鹹陽城頭點燃了第一簇火把。左庶長府邸的書房裡，李明正俯身在一張攤開的羊皮地圖前，手指沿著渭水緩緩移動。
“蜀地水利圖紙已經送到，新宇在信中提及，都江堰的雛形設計已初見成效。”他低聲自語，指尖停在巴蜀交界處，“隻是這墨家...”
話音未落，門外傳來急促的腳步聲。老忠推門而入，身上還帶著夜露的濕氣。
“左庶長，墨家統領孟勝已至鹹陽。”
李明直起身，眉頭微蹙：“這麼快？”
“比預想的早了兩日。公孫衍送信出去時，孟勝應當已在途中。”老忠低聲道，“他們一行二十餘人，此刻已在城東的墨家據點安頓。看情形，孟勝此行是有備而來。”
李明踱步至窗前，望著漸暗的天色：“孟勝是墨家當代钜子，素以堅守‘非攻’聞名。他親自前來，此事已非尋常爭執。”
“新宇大人何時能回？”老忠問道。
“巴蜀水利工程正值關鍵，我已派人傳信，但最快也要明日黃昏才能抵達。”李明轉身，神色凝重，“明日我先會會這位墨家钜子。”
老忠欲言又止，最終還是開口：“市井間已有傳言，說墨家要秦國停止所有軍械研發。一些老世族暗中叫好，等著看工坊的笑話。”
李明輕笑一聲：“他們巴不得墨家與我們鬨得不可開交，好阻撓變法。可惜，這次他們要失望了。”
同一時刻，城東墨家據點內，一位鬚髮皆白的老者端坐堂中。他便是墨家钜子孟勝，年過六旬卻腰背挺直，眼中銳利不減。
“公孫衍，你將那日工坊所見，再細說一遍。”孟勝聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
公孫衍上前一步，恭敬行禮：“钜子，秦人製造的連弩，一箭可發十矢，射程遠超尋常弓弩。投石機更是精巧，可通過機關調節射程與方向。弟子質問他們，這些殺戮之器與墨家‘非攻’之道背道而馳。”
“他們如何迴應？”
“秦人說，這些器械亦可用來開山修路、防禦野獸。尤其一個名叫新陽的年輕人，聲稱他父親改良的曲轅犁，讓關中糧食增產三成。”公孫衍頓了頓，“他們還邀請我們三日後參觀工坊，公開論技。”
孟勝閉目沉思，手指輕輕敲擊案幾：“新陽...可是新宇之子？”
“正是。據說新宇已從巴蜀趕回，明日便到鹹陽。”
堂中燭火搖曳，映照出孟勝臉上深深的皺紋：“新宇此人在秦國威望甚高，他改良的農具、兵器，確實讓秦國國力大增。然而技藝愈精，殺戮愈重。魏國上月屠城，用的便是仿製秦國的雲梯。”
“那钜子之意...”
“明日我親自去見這位左庶長李明。”孟勝睜開雙眼，“若他們執意繼續研發戰爭利器，墨家絕不會坐視不理。”
次日清晨，鹹陽宮偏殿。李明早早候在殿中，案上擺放著幾卷竹簡。當孟勝在侍從引導下步入殿中時，李明注意到這位老者步伐穩健，目光如炬，渾不似花甲之年。
“孟勝先生遠道而來，有失遠迎。”李明執禮相待。
孟勝還禮，開門見山：“左庶長不必客套。墨家向來直來直往，今日前來，隻為一事：請秦國停止研發戰爭器械。”
李明微微一笑，示意孟勝入座：“先生何出此言？秦國研發的器械，大多為民所用。”
“左庶長何必避重就輕？”孟勝聲音轉冷，“連弩、投石機、攻城車，這些莫非也是為民所用？”
“先生可曾見過邊境百姓遭匈奴劫掠？可曾見過守城士卒用血肉之軀抵擋敵軍？”李明不疾不徐，“器械本無善惡，全看用之何人、為何而用。”
孟勝冷哼一聲：“巧言令色！魏國上月攻趙，屠城三日，用的便是仿製秦國的雲梯。這血債，秦國難道毫無責任？”
“魏國暴行，與器械何乾？就如菜刀可切菜亦可殺人，難道要禁止天下人用刀？”李明搖頭，“墨家主張‘非攻’，可是製止戰爭，單憑口號遠遠不夠。唯有強國強軍，讓敵人不敢來犯，才能真正止戰。”
“荒謬！”孟勝拍案而起，“以戰止戰，如同以火救火，隻會讓天下陷入無儘征伐！”
殿內氣氛陡然緊張。就在這時，殿外傳來通報：“工師新宇求見。”
隻見新宇風塵仆仆踏入殿中，衣衫上還沾著巴蜀的泥土。他向李明簡單行禮後，轉向孟勝深深一揖：“晚輩新宇，見過孟勝先生。”
孟勝神色稍緩：“聽聞你在蜀地治水，為何匆匆趕回？”
“得知先生親至，不敢怠慢。”新宇從懷中取出一捲圖紙，“此乃都江堰水利工程圖，想請先生指點。”
孟勝微微一怔，接過圖紙展開，眼中閃過一絲驚異：“這分流設計...頗為精妙。”
“水利與兵器，原理相通。”新宇誠懇道，“滑輪可用於投石機，亦可用於提水灌溉；槓桿可用於攻城槌，亦可用於搬運巨石築壩。技藝本身並無善惡，關鍵在於用它來創造還是毀滅。”
孟勝沉默片刻，將圖紙緩緩捲起：“你父子的才能，老夫素有耳聞。然而越是精巧的技藝，越可能釀成大禍。墨家創立之初，便立誓要以技藝造福百姓，而非助長殺戮。”
“晚輩願以性命擔保，所研技藝必以惠民為先。”新宇鄭重道。
“空口無憑。”孟勝搖頭，“除非秦國立誓，不再研發新型戰爭器械。”
李明與新宇對視一眼，心知此事難以即刻解決。
“這樣如何，”李明提議，“三日後論技之約不變，先生可親自參觀工坊，瞭解秦國技藝研發的全貌。屆時若仍堅持己見，我們再議不遲。”
孟勝沉吟良久，終於點頭：“也罷，老夫便親眼看看，秦國的技藝究竟走向何方。”
就在殿內會談進行時，李月帶著醫箱匆匆穿過鹹陽街道。雲娘緊跟在她身後，警惕地觀察著四周。
“醫官，那些墨家弟子就住在前麵巷子裡。”雲娘低聲道，“今早我去市集采買，聽說他們中有人染了疫病，被隔離在據點後院。”
李月加快腳步：“這個時候生病，恐生變故。”
墨家據點後院，三名年輕墨者躺在簡陋床鋪上，麵色潮紅，呼吸急促。年長的墨家醫者正在煎藥，見李月進來，麵露詫異。
“我是秦國宮廷醫官李月，聽說有人患病，特來診治。”李月開啟醫箱，取出自製的口罩戴上。
年長醫者猶豫片刻，讓開位置：“他們發熱兩日，服了柴胡湯也不見好轉。”
李月仔細檢查病人，翻開眼瞼，又檢視舌苔：“這不是尋常風寒，像是瘧疾。”
“瘧疾？”年長醫者一驚，“鹹陽怎會有瘧疾？”
“邊境來的商隊有時會帶來疫病。”李月取出銀針，在病人指尖取血觀察，“我已備好青蒿汁，應該有效。”
雲娘在旁協助，目光卻掃過院中每個角落。她注意到一個年輕墨者遠遠站在廊下，神色不安地看著病人。
當李月為最後一名病人診治時，那名年輕墨者悄然退入屋內。雲娘藉口取水，悄悄跟了上去。
屋內，年輕墨者正匆忙地收拾一卷竹簡。見雲娘進來，他慌忙將竹簡塞入懷中。
“需要幫忙嗎？”雲娘故作輕鬆地問，“醫官說，病人的衣物需要煮沸消毒。”
“不、不必。”年輕墨者神色慌張，“我自己來就好。”
雲娘瞥見他懷中露出的竹簡一角，上麵似乎繪著地圖。她不動聲色地退出屋子，心中已有了猜測。
傍晚，李月回到府中，立即向李明彙報了墨家弟子患病一事。
“瘧疾？”李明皺眉，“這個季節在鹹陽並不多見。”
“更奇怪的是，雲娘發現一名墨者形跡可疑，似乎在隱藏什麼。”李月低聲道。
此時雲娘也趕了回來，詳細描述了所見情況：“那人懷中的竹簡，我看著像是地圖。而且他手指上有墨跡，似乎是剛繪製不久。”
李明沉思片刻：“墨家內部恐怕不像表麵那麼團結。雲娘，你這幾日多留意墨家據點的動靜。”
“兄長打算如何應對孟勝？”李月關切地問。
“明日起，開放所有工坊，讓墨家隨意參觀。”李明眼中閃過睿智的光芒，“真誠，往往是最好的策略。”
夜幕降臨，新宇來到李明的書房。燭光下，兩人對坐而談。
“孟勝此人，比想象中更難說服。”新宇歎道，“他堅守‘非攻’，視一切戰爭器械為罪惡。”
李明為兩人斟茶：“但他並非頑固不化之人。今日他看你那水利圖紙時，眼中分明有讚賞之色。”
“技術在進步，墨家的理念卻停留在百年前。”新宇搖頭，“我擔心無論如何證明技術的益處，他們都無法接受。”
“未必。”李明微笑，“孟勝反對的是濫殺，而非技術本身。若我們能證明，同樣的技術可以救更多的人，或許能改變他的看法。”
新宇若有所悟：“就像都江堰，既能防洪灌溉，其原理亦能用於守城防禦。”
“正是。”李明點頭，“三日後論技，我打算讓你展示那些既可用於民生，又可用於防禦的器械。”
“比如可拆卸的弩炮，平時用於貨運，戰時可快速組裝守城。”新宇眼中重現光彩，“還有改良的水車，既可灌溉，其齒輪傳動亦可用於投石機。”
二人詳談至深夜，燭光在窗紙上投下長長的影子。而在鹹陽城的另一端，孟勝也未曾入睡。他站在院中，仰望星空，腦海中回想著日間所見所聞。
“钜子。”公孫衍悄然來到他身後，“弟子已查明，那三名患病者前日曾與一魏國商隊接觸。”
孟勝轉身，目光銳利：“魏國商隊？”
“正是。那商隊以販賣藥材為名，卻在鹹陽四處打探訊息。”公孫衍低聲道，“更奇怪的是，那三名弟子病倒後，他們隨身攜帶的邊境防務圖不見了。”
孟勝麵色一沉：“看來，有人想借墨家之手，阻撓秦國技術發展。”
“那我們...”
“按原計劃進行。”孟勝抬頭，望向鹹陽宮的方向，“但需更加謹慎。墨家絕不可淪為他人棋子。”
星空閃爍，鹹陽城的這一夜，格外漫長。技術的道義之爭剛剛開始，而暗中的博弈，也已悄然展開。