鹹陽城東，鐵器工坊。
此地雖名“鐵器”，實則已成秦國各類匠作彙聚之所。自新宇得秦王重用，統管工師以來，不斷從各地征召能工巧匠，更將原本隻打造兵甲的鐵器工坊擴建成占地數十畝的大工場。場內分設兵器、農具、水利、車輛等諸多區域，終日錘擊聲、鋸木聲、人語聲不絕於耳。
時值初夏，晨光熹微，工坊內卻早已熱火朝天。
“再抬高三分！對，穩住！”
年輕的新陽站在一座新製的水車模型前，指揮著兩名工匠調整齒輪位置。他年方十六，眉眼間已有其父新宇那種專注執拗的神氣，隻是更多了幾分少年人的銳氣。身上穿著沾滿油漬的麻布工服，袖子挽到手肘，露出結實的小臂。
“少主，這水車若是做成實樣，真能比現有的提升五成效率？”一個老工匠扶著木架，半信半疑地問。
新陽抹了把額上的汗，眼睛仍緊盯著齒輪咬合處：“若按我爹在蜀地的測算，隻多不少。關鍵是這聯動裝置，你看——”他拿起一根木棍，指點著模型中的幾個關鍵節點，“傳統水車隻能垂直提水，我們加了這套斜向傳動，水上來後能直接引入高處的蓄水池，省去二次搬運的勞力。”
幾個圍觀的工匠紛紛點頭，有人已經拿出炭筆在木板上記下要點。
“不隻是灌溉，”新陽越說越興奮，“若是將動力輸出稍加改造，連線石磨、紡機，一水之力可抵十人之工。我爹信中說，蜀地已有雛形，我們鹹陽也不能落後！”
正說話間，工坊大門處忽然傳來一陣騷動。幾個守門的衛兵與一群人爭執起來，聲音越來越大，引得工坊內的工匠們都停了手中的活計張望。
新陽皺眉，將手中的木棍往台子上一扔：“怎麼回事？”
不等有人回答，那群人已經突破了衛兵的阻攔，徑直闖入了工坊。為首的是三個身著粗麻深衣、腰繫黑色絛帶的中年人，身後跟著十餘名年輕弟子，個個麵色肅然。他們的服飾與秦人迥異，衣襟右衽，髮髻束於頂心，正是墨家子弟的標誌打扮。
“墨家的人怎麼闖進來了？”工匠中有人低語，語氣中帶著不安。
新陽心頭一緊，想起昨夜父親從蜀地緊急送來的信中提及墨家在邊境抗議之事，冇想到他們這麼快就到了鹹陽，還直接闖入了工坊。
“諸位有何貴乾？”新陽上前一步，儘量讓自己的聲音保持平穩。他雖然年少，但自幼跟隨父親在工坊長大，見慣了各色人物，此刻雖驚不亂。
為首的那個墨家學者目光如電，掃過工坊內各式半成品的器械，最後定格在新陽臉上：“你就是新宇之子？”
“正是。”新陽不卑不亢地答道，“家父目前在蜀郡督修水利，工坊事務暫由我代理。不知諸位為何擅闖工坊重地？”
那墨者冷哼一聲：“我乃墨家秦地行走孟勝門下弟子公孫衍。聽聞你們在此改良戰具，特來檢視。”他的視線越過新陽，落在後方幾個正在組裝的弩機上，“果然不出所料！這些殺人利器，便是你們所謂的‘工技革新’？”
工坊內的氣氛頓時緊張起來。幾個年輕氣盛的工匠已經握緊了手中的鐵錘，怒視著這群不速之客。
新陽深吸一口氣，壓下心頭火氣：“公孫先生誤會了。工坊所製，多為農具、水利之器，您所見弩機，乃是邊境守軍送來維修的舊物，並非新製。”
“巧言令色！”公孫衍身後一個年輕墨者厲聲道，“秦國憑藉強弓硬弩，東侵魏國，南掠楚國，屠城殺降，白骨盈野！你們助紂為虐，還敢狡辯？”
這話激怒了工坊內的工匠。一個滿臉絡腮鬍的大漢猛地站了出來：“放屁！我們造的犁具讓關中糧食增產三成，修的水渠救了多少旱地？你們墨家整天把‘兼愛’‘非攻’掛在嘴上，可知邊民被戎狄劫掠時是誰保護的他們？”
“就是！冇有這些‘殺人利器’，你們早被戎狄擄去當奴隸了！”
“墨家滾出工坊！”
工匠們群情激憤，漸漸圍攏上來。墨家弟子們也毫不示弱，擺出防禦姿態，雙方劍拔弩張，一觸即發。
新陽心中焦急。他深知此事若處理不當，不僅會破壞父親與墨家可能達成的合作，更會坐實墨家對秦國“窮兵黷武”的指責。他舉起雙手，高聲道：“大家冷靜！工坊之內，隻論技藝，不談政見！”
“技藝？”公孫衍冷笑一聲，大步走到那座水車模型前，“好，就論技藝！”他猛地一推，精巧的模型轟然倒塌，木製的齒輪和連桿散落一地，“這水車設計精妙，若是用於民生，本是好事。可你們轉頭就會將同樣的原理用於投石機、攻城車！墨家深知，技藝本無善惡，但人心有！秦國君臣虎狼之心，任何技藝到了你們手中，終將變成殺戮工具！”
新陽看著散落一地的模型零件，數月心血毀於一旦，一股怒火直衝頭頂。他雙拳緊握，指甲深深掐入掌心，幾乎要剋製不住。
“所以墨家的意思，是讓百姓繼續用笨重的耒耜耕田，用陶罐背水，隻為不讓我們‘誤用’技藝？”新陽的聲音因憤怒而微微發抖，“因噎廢食，莫過於此！”
“強詞奪理！”公孫衍拂袖轉身，對著眾墨家弟子道，“你們都看清了？秦國工師，皆是這般巧言詭辯之輩！他們心中無道義，眼中無蒼生，隻有所謂‘效率’與‘強兵’！”
“說得好！”
一個洪亮的聲音從工坊門口傳來。眾人回頭，隻見一位白髮老者在幾名仆從的簇擁下快步走來。老者約莫六十餘歲，身穿尋常秦人服飾，但步履穩健，目光炯炯，自有一股威嚴。
“忠伯！”新陽如見救星，連忙迎了上去。
老忠拍了拍新陽的肩膀，目光掃過滿地狼藉，最後定格在公孫衍身上：“老夫是左庶長府管家老忠，也是這工坊的監理。公孫先生，墨家素以理服人，今日毀我工物，激我工匠，這就是墨家的‘非攻’之道？”
公孫衍麵對老忠，氣勢稍斂，但依舊強硬：“非常之時，行非常之事。秦**械日新月異，六國百姓深受其害，墨家不能坐視。”
“深受其害？”老忠緩緩走到一個工作台前，拿起一把新製的曲轅犁，“先生可知此物能讓老弱婦孺皆可耕田？可知去歲關中大旱，是工坊緊急趕製五百架水車，救活了萬千禾苗？”他又指向另一側，“那些維修的弩機，是守護邊境村寨、防止戎狄劫掠所用。墨家口口聲聲兼愛，難道秦民之命就不是命？邊民之安就不是安？”
公孫衍一時語塞。他身後那個年輕墨者卻高聲道：“休要混淆視聽！你們救一人而殺十人，助一村而毀一城，算什麼仁政？”
老忠不怒反笑，他走近那名年輕墨者，仔細打量著他：“年輕人，你來自楚國吧？”
年輕墨者一愣：“是又如何？”
“楚地多江河，每逢汛期，潰堤淹田之事不少吧？”老忠語氣平和，“去歲楚國雲夢澤大水，淹了三縣，餓殍千裡。而同期我秦國漢中郡也遇大水，卻因都江堰與各地水壩，無一村落被淹，無一百姓餓死。這其中，就有你們所斥責的‘殺人利器’的設計者——新宇之功。”
老忠環視眾墨家弟子，聲音提高了幾分：“墨家主張‘節用’‘節葬’，是謂愛惜民力。可我秦國工坊革新農具、興修水利，使百姓事半功倍，倉廩充實，難道不是最大的節用？使邊境安寧，減少征戰，難道不是最好的非攻？”
公孫衍麵色變幻，半晌方道：“巧舌如簧！秦國若真有心止戈，為何不大幅削減軍備，反而年年擴充武庫？”
“因為天下未定，虎狼環伺！”新陽忍不住插話，“若無自保之力，秦國早被六國分食殆儘！墨家難道要去勸說魏國、楚國先行裁軍嗎？”
這話戳中了墨家的痛處。多年來，墨家奔走列國，宣揚非攻，卻鮮有國君真正採納。反倒是秦國，雖被斥為虎狼，但其法令嚴明、重視實用的作風，與墨家部分主張暗合。
正當雙方僵持之際，一名宮中侍衛疾步而入，徑直走到老忠身邊，低語幾句。
老忠麵色微變，隨即恢複正常。他轉向公孫衍，語氣緩和了些：“公孫先生，左庶長李明大人已知諸位到來。大人言道，墨家與秦國，所求皆是天下太平、百姓安康，隻是路徑不同。既然諸位對工坊所製心存疑慮，三日後，左庶長將在章台宮設辯台，請墨家孟勝統領與秦國工師公開論技，屆時歡迎諸位到場。”
公孫衍聞言，略顯驚訝。他冇想到秦國重臣會如此正式地迴應墨家的抗議，還要公開辯論。
“此外，”老忠繼續道，“左庶長邀請墨家弟子這三日可自由參觀鹹陽工坊——包括軍械區域。他說，真金不怕火煉，秦國工技，經得起天下人審視。”
這話一出，不僅墨家弟子麵麵相覷，連工坊內的工匠們也吃驚不小。軍械工坊向來是秦國重地，外人嚴禁入內，如今竟對墨家開放？
公孫衍沉吟片刻，終於點頭：“好！墨家便看看秦國究竟有何底氣！若所見皆乃殺伐之器，休怪墨家與天下共斥之！”
說罷，他帶領墨家弟子轉身離去。工坊內暫時恢複了平靜，但空氣中仍瀰漫著緊張的氣息。
新陽看著他們遠去的背影，憂心忡忡地對老忠道：“忠伯，真要讓他們參觀軍械工坊？萬一...”
老忠歎了口氣，目光深遠：“這是你李伯伯的意思。他說，堵不如疏，藏不如顯。墨家不是敵人，至少不全是。”
他彎腰拾起地上一個損壞的齒輪，輕輕擦拭著上麵的塵土：“新陽，你要記住，技藝之爭，本質是道路之爭。你爹和你李伯伯堅信，隻有讓墨家親眼看到工技如何惠澤百姓，纔有可能化敵為友。”
新陽若有所思地點點頭，看著散落一地的模型零件，忽然蹲下身開始收集：“那我們就讓他們看個明白！不僅是軍械，還有農具、水利，所有工坊所製，都讓他們看！”
老忠欣慰地笑了：“正是此理。快去準備吧，我需立即入宮稟報左庶長。墨家孟勝已至鹹陽，這場風雨，纔剛剛開始。”
工坊外，初夏的陽光明晃晃地照在鹹陽城的青石板路上。而一場關乎秦國未來、關乎百家爭鳴、更關乎技藝道路的較量，已悄然拉開序幕。