鹹陽城外的官道上，一輛裝飾樸素的馬車在十餘騎護衛下疾馳。車輪碾過初冬的凍土，發出沉悶的聲響。車內，李明藉著搖曳的燈火，仔細翻閱著一卷竹簡，眉頭漸漸鎖緊。
“銅價又漲了。”他低聲自語，指尖在幾個數字上反覆劃過，“這漲勢，不對勁。”
坐在對麵的新宇正擺弄著一個精巧的銅製機括，聞言抬頭：“銅價？那不是好事嗎？我們秦國的銅礦近來產出頗豐。”
“好與不好，要看在誰手中，為何而漲。”李明將竹簡遞過去，“你看，近三月來，關東六國的銅價普遍上漲三成，而齊國臨淄、魏國大梁更是暴漲五成有餘。可奇怪的是，市麵上的銅器卻未見增多。”
新宇接過竹簡，粗粗一看，憨厚的臉上現出困惑：“這是為何？”
“有人在囤積。”李明目光投向車窗外漸濃的夜色，“而且是大規模、有組織的囤積。我離鹹陽前已命人暗中查探，這些銅料大多流向了官營的鑄幣坊。”
新宇恍然大悟：“他們在加緊鑄錢？為聯軍籌備軍餉？”
“不止如此。”李明聲音低沉，“這是一場看不見硝煙的戰爭。六國合縱，六十萬大軍每日人吃馬嚼，軍械損耗，賞賜撫卹，哪一樣不要錢？若斷了他們的財源...”
他冇有說完，但新宇已經明白了其中的利害，手中的機括不覺握緊：“那我們該如何應對？”
“釜底抽薪。”李明眼中閃過一絲銳利，“他們不是缺錢嗎？我們就讓他們更缺。”
馬車抵達鹹陽宮時，宮門已閉。然而守宮將領見是李明車駕，即刻放行。不多時，李明已站在秦惠文王的書房內，新宇則奉命前往工坊，連夜改進城防器械。
“愛卿星夜回都，必有要事。”嬴駟屏退左右，隻留兩盞燈火在案前跳動。
“大王，聯軍之患，不在疆場，而在市井。”李明開門見山，將那份記錄銅價的竹簡呈上，“六國聯軍每日耗費巨大，軍心已然不穩。若此時再斷其財源，合縱必破。”
嬴駟仔細看過竹簡，沉吟片刻：“愛卿之意，是要操控銅價？”
“正是。但不是簡單的抬價或壓價，而是要讓它按照我們的意願波動。”李明走近一步，在案上以水書畫出幾條曲線，“先抬價，誘使各國將國庫儲備大量投入購銅；再通過我們暗中控製的商隊，將秦國儲備的銅料分批放出，製造銅價即將崩盤的假象；最後，在關鍵時刻一舉拋售，徹底擊潰銅價。”
嬴駟眼中精光一閃：“如此一來，各國為籌措軍費而投入的錢財將血本無歸。”
“不僅如此，”李明補充道，“銅價崩盤後，各國貨幣將大幅貶值，物價飛漲。前線將士的軍餉形同廢銅，必然生變。屆時，不用我們動手，聯軍內部就會因軍費分配而起爭執。”
嬴駟站起身，在書房內踱步數圈，忽然停住：“此事需要多少資金？”
“不需動用國庫一分一毫。”李明微微一笑，“臣已聯絡巴蜀的商賈，他們願意出資合作。事成之後，他們可得利三成，而秦國可得利七成——不是錢財，而是瓦解聯軍的戰機。”
“巴蜀商賈？”嬴駟略顯驚訝，“他們何時成了秦國的助力？”
“自大王採納‘緩統’之策，重點經營巴蜀以來，那裡已是天府之國。商賈們明白，隻有秦國強盛，他們的生意才能安穩。”李明從容答道，“利益所在，自然同心。”
嬴駟點頭，又問道：“此事需要多久可見成效？”
“快則一月，慢則兩月。”李明估算道，“屆時正值寒冬，聯軍補給更加困難，內外交困之下，合縱必破。”
“好！”嬴駟擊掌，“就依愛卿之計。需要什麼配合，儘管開口。”
“隻需大王一道密令，準許臣調動各地商社，並讓新宇的工坊加緊鑄造一批特殊銅器。”李明躬身道。
“準！”
從宮中出來，已是子夜時分。李明冇有回府，而是直接來到了鹹陽城南的一處不起眼的宅院。這裡是秦國暗中掌控的商業網路的核心，表麵上隻是一家普通的貨棧。
“左庶長，一切都已準備就緒。”貨棧主人是個精乾的中年人，名叫鄭黍，原是趙國商人，因受貴族壓迫而投奔秦國。
“按計劃行事。”李明簡潔吩咐，“先抬價，要快，要狠。”
“明白。”鄭黍點頭，“我們已通過各路商號放出風聲，說秦國銅礦因戰事減產，同時派人偽裝成各國官商，大肆收購銅料。”
“注意隱蔽，絕不能讓人發現是秦國在背後操縱。”李明叮囑道。
“左庶長放心，我們通過七層關係進行操作，就算追查，也隻會查到齊國的田氏和楚國的昭氏頭上。”鄭黍胸有成竹。
接下來的半個月裡，關東六國的銅價如脫韁野馬般飆升。原本一石糧食可換十斤銅，如今隻能換得六斤。各國為籌措聯軍軍費，不得不加大銅錢的鑄造，又進一步推高了銅價。
聯軍大營內，各國統帥為軍費分配吵得不可開交。
“我趙國出兵十五萬，每日耗費糧草無數，如今銅價飛漲，軍餉已不足發放，士卒怨聲載道！”趙將趙袑拍案而起。
楚將景缺冷笑：“我楚國出兵二十萬，耗費更是數倍於你趙軍！如今銅價暴漲，我楚軍士卒的軍餉已貶值三成，再這樣下去，軍心必亂！”
“諸位稍安勿躁。”聯軍統帥、魏將公孫衍試圖平息爭執，“銅價上漲，各國均受影響。當務之急是儘快攻破函穀關，結束戰事。”
“說得輕巧！”韓將暴鳶怒道，“秦軍守得鐵桶一般，連日強攻不下，傷亡慘重！如今我軍中傷兵已逾萬人，醫藥短缺，再拖下去，不用秦軍來攻，我們自己就先垮了！”
燕將樂池一直沉默，此時忽然開口：“我燕國國力薄弱，實在難以支撐如此耗費。若銅價再漲，我隻能先行撤軍了。”
“你敢！”趙袑勃然大怒，“合縱盟約在此，誰敢先行撤軍，便是背盟！”
“背盟總比國破家亡好！”樂池毫不退讓。
大帳內吵作一團，公孫衍無力地坐下，看著爭吵不休的各國將領，心中湧起不祥的預感。
而在鹹陽，李明正靜靜觀察著這一切。
“左庶長，銅價已漲至頂峰，是時候出手了。”鄭黍稟報道。
“再等三日。”李明看著手中的情報，“讓恐慌再蔓延一些。”
三日後，就在各國為銅價焦頭爛額時，市場上突然出現大量銅料，價格應聲而落。起初，各國還欣喜若狂，紛紛動用最後儲備大肆收購，以為抓住了救命稻草。不料銅料越放越多，價格一跌再跌，不到十日，已跌至漲價前的六成。
恐慌如瘟疫般蔓延。那些借錢囤積銅料的商賈紛紛破產，各國為籌措軍費而投入的國庫儲備也大幅縮水。
聯軍大營內，局勢徹底失控。
“我軍中已三日未發軍餉，士卒幾近嘩變！”趙袑麵色鐵青。
景缺更是怒不可遏：“楚軍糧草隻夠五日之用，後續補給因銅價暴跌已中斷！”
暴鳶直接提出了撤軍：“再這樣下去，我軍將不戰自潰！不如早日撤退，儲存實力！”
樂池二話不說，當即命令燕軍收拾行裝，準備北歸。
公孫衍站在帳外，看著亂作一團的聯軍大營，長歎一聲：“未戰先敗，天意乎？”
就在這時，一騎快馬飛奔入營，馬上使者高呼：“急報！秦國大軍出函穀關，向我軍襲來！”
然而，這則軍情已無法喚起聯軍的鬥誌。趙軍因欠餉不願出戰，楚軍因缺糧軍心渙散，韓軍因傷兵太多無力迎戰，燕軍更是已開始北撤。
公孫衍望著混亂的大營，知道合縱大勢已去。
鹹陽宮中，嬴駟接到前線急報，不由放聲大笑：“好一個經濟絞殺！李明愛卿不費一兵一卒，已破六十萬大軍！”
李明卻無喜色：“大王，這隻是開始。聯軍雖亂，但未全潰。接下來，該讓新宇出場了。”
是夜，新宇奉命入宮。聽完李明的計劃，這個憨厚的工程師眼中閃過興奮的光芒：“改河道，水淹聯軍後勤營地？妙啊！我這就去辦！”
“記住，要做得隱蔽，裝作是在修建水利工程。”李明叮囑道。
新宇拍著胸脯保證：“左庶長放心，修渠改道是我的老本行！”
隨著新宇的水利工程啟動，聯軍的噩夢纔剛剛開始。而在這一切的背後，李明靜靜地站在鹹陽城頭，遠望東方。
戰爭的形態，從來不止刀光劍影。有時，市井之間的無聲廝殺，比疆場上的血肉相搏更加致命。
這一次，他要用現代的經濟思維，給這個古老的戰國時代，上一堂生動的課。