鹹陽宮的書房內燭火通明。李明與秦惠文王對坐於案前，地圖鋪展，上麵密密麻麻標註著各國聯軍的動向。
“魏國玄鐵衛竟能潛入鹹陽，直襲重臣府邸。”年輕的秦王指尖輕叩案幾，聲音平靜中透著寒意，“看來這合縱之勢，比寡人預想的更為凶險。”
李明拱手道：“刺客雖退，卻留下兩重疑點。其一，玄鐵衛素來獨來獨往，此次行動卻故意留下楚人痕跡；其二，他們對臣府上佈局瞭如指掌，必是有人裡應外合。”
殿外傳來沉穩的腳步聲，將軍樗裡子一身戎裝踏入書房，鎧甲上還帶著夜露的濕氣。
“末將已調派三隊精銳暗中護衛李府。”樗裡子向秦王行禮後，轉向李明，“李太師受驚了。”
秦王微微頷首：“將軍來得正好。方纔太師分析，此次刺殺背後恐有楚國插手，你如何看？”
樗裡子濃眉緊鎖：“末將以為，此乃離間之計。楚國若真要嫁禍，不會留下如此明顯的破綻。反倒是魏國，故意露出馬腳，欲使我秦國內部相互猜疑。”
李明聞言一怔，隨即露出讚許之色：“將軍明察。是李明思慮不周了。”
“太師身在局中，難免憂心家眷。”樗裡子擺手，“當務之急，是重整鹹陽防務，肅清內應。”
燭火搖曳，三人的影子在牆上交錯。李明取出一卷竹簡展開：“這是今早邊境傳來的軍報。聯軍主力仍滯留在函穀關外百裡處，但已有小股部隊試圖從武關滲透。”
“虛張聲勢。”秦王冷笑，“六十萬大軍集結月餘，卻遲遲不攻，分明是各懷鬼胎。”
“正是。”李明指尖劃過地圖，“六國聯軍看似勢大，實則利益各異。趙國欲取河西之地，楚國覬覦巴蜀，魏國想奪回函穀，燕、韓、齊不過是湊數而已。”
樗裡子俯身細看地圖：“末將建議，調整邊境駐軍虛實。函穀關增兵五千，做出死守姿態；武關減兵兩千，但多設旌旗，虛張聲勢。”
“妙計。”李明眼中一亮，“如此可誘使聯軍分兵。函穀關易守難攻，他們必會尋找其他突破口。”
秦王沉吟片刻：“武關地勢險要，減兵是否太過冒險？”
“王上放心。”樗裡子信心滿滿，“武關一帶山高林密，適宜設伏。末將已派斥候摸清地形，若聯軍真敢來犯，定叫他們有來無回。”
李明補充道：“臣建議再設一計。可放出風聲，稱秦國主力儘在函穀，武關守軍不足。同時暗中調遣新宇改良的弩車部隊埋伏於武關峽穀。”
“新宇的傷勢如何？”秦王關切問道。
“謝王上關懷，舍妹夫隻是皮外傷，工坊已恢複運作。”李明答道，“新式弩車射程可達三百步，配以李念設計的聯動機關，二十駕弩車可封鎖整個峽穀。”
秦王撫掌而笑：“有太師與將軍為寡人分憂，何愁六國不破！”
這時，殿外傳來急促的腳步聲。一名侍衛跪稟：“啟稟王上，邊關八百裡加急！”
三人神色一凜。秦王接過軍報迅速瀏覽，臉色漸沉：“聯軍終於動了。楚軍五萬先鋒已逼近武關，趙軍三萬側應。”
樗裡子立即起身：“末將請命，即刻前往武關佈防。”
“且慢。”李明攔住他，“將軍乃秦國柱石，豈可輕動。臣舉一人——蒙驁將軍可擔此任。”
秦王若有所思：“蒙驁確實善守，但資曆尚淺，恐難服眾。”
“正因資曆尚淺，纔不會引起聯軍重視。”李明微笑，“況且，蒙將軍與新宇交好，對新式武器瞭解最深，是最合適的人選。”
樗裡子也點頭讚同：“太師所言極是。末將可坐鎮函穀，牽製聯軍主力。蒙驁守武關，再派王齕將軍率騎兵遊擊策應，形成犄角之勢。”
計議已定，秦王當即下詔。侍從奉上兵符時，李明忽然想起什麼：“王上，臣還有一請。”
“太師但說無妨。”
“請準臣抽調二百衛尉，交由老忠統率，專司肅清鹹陽內應。”
秦王略顯驚訝：“老忠傷勢如何？”
“今晨剛醒，便急著要見臣，說要戴罪立功。”李明苦笑，“臣本不允，但他以死相諫。說他這把老骨頭，最熟悉鹹陽城的三教九流，緝拿內應非他不可。”
樗裡子感慨：“忠勇可嘉！”
秦王動容：“準！再加派太醫日夜照料，定要保住這位老義士。”
詔令既下，鹹陽城頓時忙碌起來。蒙驁領兵連夜開赴武關，王齕的騎兵如利劍出鞘，悄無聲息地消失在夜色中。
李明回到府中時，已是子夜。李月還在照料傷患，見到兄長，連忙迎上：“老忠醒後就不安生，非要見你。”
病房內，老忠掙紮著想坐起，被李明輕輕按住。
“主人，老奴失職...”老忠聲音虛弱，卻急切地說，“那晚的刺客中，有一人手法特彆。他使的是魏劍，但收勢時有個習慣性的迴旋——那是楚國王室侍衛獨有的招式！”
李明神色一凜：“你確定？”
“二十年前，老奴隨商隊去楚國販鹽，曾與王室侍衛交手，絕不會記錯。”老忠咳嗽幾聲，“此人必是長期在楚國受訓，後來才效忠魏國。”
這時雲娘端著藥碗進來，聞言介麵：“奴婢也想起來了。那晚有個刺客手臂上有舊疤，形狀奇特，像是被楚國特製的彎刀所傷。”
碎片般的資訊漸漸拚湊成形。李明沉思片刻，對老忠說：“你好好養傷，三日後，我要你帶人清查鹹陽所有的楚商。”
“何須三日！”老忠激動地說，“明日即可！”
李月嗔怪地按住老人：“傷筋動骨一百天，您這傷勢最少要靜養半月。”
李明也正色道：“這是命令。養好傷再立功不遲。”
安撫老忠睡下後，李明來到院中。夜空澄澈，星河璀璨，他卻無心觀賞。六國合縱的龐大陰影下，暗流洶湧遠超想象。魏國刺客中混有楚國王室訓練的高手，這意味著各國間的勾結遠比表麵看起來緊密。
“兄長。”李月為他披上外袍，“老忠的傷勢已無大礙，你莫要太過憂心。”
李明回頭，看見妹妹疲憊卻堅強的麵容，心頭一暖：“這些日子辛苦你了。既要照料傷患，還要操心藥草供應。”
“與新陽那孩子比，我算輕鬆了。”李月微笑，“他帶著傷還在工坊趕製弩車，說是要在蒙將軍到達武關前，再送出十駕。”
兄妹二人正說著，新宇從工坊方向走來，滿身油汙卻神情興奮：“大哥！連環弩的裝填時間又縮短了！”
看著他獻寶似的展示手中的圖紙，李明忽然感到一絲寬慰。在這亂世中，他並非孤軍奮戰。有忠勇的老臣，有聰慧的晚輩，有技藝精湛的妹夫，有仁心仁術的妹妹。他們組成的不僅僅是一個家族，更是一道守護大秦的屏障。
次日清晨，鹹陽宮傳來捷報：蒙驁將軍已抵達武關，藉助新式弩車，首戰便擊退楚軍先鋒的試探性進攻，殲敵千餘人。
與此同時，老忠不顧傷勢，開始在床上部署清查行動。通過昔日的人脈，他已經鎖定三個最可疑的楚商貨棧。
“讓他們再逍遙兩日。”老人對前來彙報的衛尉將領說，“待老夫能下地行走，親自去會會這些吃裡扒外的東西！”
窗外，鹹陽城在晨曦中甦醒。戰爭的陰雲籠罩下，這座都城卻顯得格外沉著。暗流仍在湧動，但一張無形的大網正在緩緩展開。