鹹陽宮深處，一盞孤燈在案幾上搖曳不定。
李明放下手中的竹簡，揉了揉眉心。連日來的朝堂博弈讓他身心俱疲，舊貴族們借六國合縱之勢不斷施壓，要求削減新政。今日朝會上，他們甚至搬出了“天象示警”的荒謬說法。
“父親。”
輕柔的呼喚讓他抬起頭。李念站在書房門口，手中捧著一卷絹布，臉上帶著少年人特有的認真。
“糧草資料都覈算清楚了？”李明招手讓他近前。
“按父親吩咐，重新覈驗了三遍。”李念展開絹布，上麵密密麻麻記載著秦國各地糧倉的存量與運輸路線，“舊貴族聲稱新政導致糧產不足，但實際資料表明，新政推行郡縣的糧產比舊製封地高出兩成。”
李明欣慰地點頭。這個年僅十六歲的兒子，不僅繼承了他的數學天賦，更難得的是那份超越年齡的沉穩。自穿越至秦國已近二十年，看著李念從嬰孩長成少年，李明時常恍惚——這個在秦國土生土長的孩子，身上流淌的卻是穿越者的血脈。
“明日朝會，為父要讓他們無話可說。”李明收起絹布，語氣中透著堅定。
李念欲言又止，最終還是開口：“方纔經過驛館，看見韓國使臣的車駕匆匆離去，方向似是...丞相府。”
李明眼神一凝。韓國使臣張平，此次合縱的積極推動者之一，私下拜訪秦國丞相，這其中必有蹊蹺。
“你做得好，留意這些細節很重要。”李明拍了拍兒子肩膀，“去休息吧，明日隨我一同上朝。”
李念行禮退下，書房重歸寂靜。
李明走到窗邊，望著鹹陽城的萬家燈火。這座城市與他初來時已大不相同——街道拓寬了，排水係統完善了，連夜間巡邏的士兵都配備了新宇改良的銅哨。一點一滴的改變，凝聚著他與新宇二十年的心血。
“左庶長，宮中有請。”侍衛的聲音打斷了他的思緒。
這麼快？李明皺眉，直覺告訴他，今夜必有大事發生。
鹹陽宮偏殿，秦惠文王嬴駟正與丞相樗裡子對弈。見李明入內，惠文王推開棋盤，直接切入正題。
“韓使張平半個時辰前密訪丞相，提出一個有趣的交易。”
樗裡子介麵道：“韓國願退出合縱，條件是獲取新宇研發的冶鐵技術。”
李明心頭一震。新宇改良的冶鐵術是秦**力的核心機密，打造出的兵器比六國的更加鋒利堅韌。韓國以冶鐵聞名，顯然看出了這項技術的價值。
“大王之意是？”
惠文王站起身，踱步至懸掛的地圖前：“合縱之勢雖大，實則各懷鬼胎。韓國的位置最是尷尬，夾在秦與諸侯之間，無論勝負都將首當其衝。”
“所以張平在為自己謀後路。”李明恍然大悟。
“正是。”惠文王轉身，目光如炬，“但寡人不能輕易應允。技術一旦泄露，後患無窮。”
殿內陷入沉默。李明快速思考著利弊——若能瓦解韓國參與合縱，將極大削弱聯軍實力；但冶鐵技術外流，長遠看確實不利。
“臣有一策。”李明抬頭，“可給予韓國初步的冶鐵改良術，足夠他們提升產量，但保留核心的熱處理技術。同時要求韓國不僅退出合縱，還需提供魏**隊的佈防圖。”
惠文王與樗裡子對視一眼，均看出彼此眼中的讚許。
“此計大善。”惠文王撫掌，“既解眼前之危，又不損根本。左庶長即刻去辦，務必在天亮前與韓使達成協議。”
“臣領旨。”
驛館西廂，燭火通明。
韓使張平在房內來回踱步，神色焦慮。他冒險私下接觸秦相，已是將身家性命押上。若此事泄露，彆說回國後難以交代，就是驛館中那些各國使臣也不會放過他。
“咚咚”，輕叩門扉。
張平警覺地按住腰間短劍：“何人？”
“秦左庶長李明，特來與使君夜談。”
張平深吸一口氣，整了整衣冠，開門相迎。
李明獨自一人，手捧一個木匣，笑容謙和：“深夜叨擾，使君見諒。”
二人對坐，李明開門見山：“大王對使君提議甚感興趣，特命在下帶來誠意。”他開啟木匣，取出一卷帛書，“此為冶鐵改良術的初步方案，可使韓國的鐵器產量增加三成。”
張平接過細看，越看越是心驚。這還隻是初步方案？那秦國的冶鐵技術究竟到了何種境界？
“條件呢？”張平放下帛書，直直看向李明。
“很簡單。”李明微笑，“韓國即刻退出合縱，並提供魏軍在河西的佈防詳情。”
張平臉色變幻。退出合縱尚可說是權宜之計，但提供魏**情，這等同於背叛聯盟。
“使君應當明白，合縱若敗，韓國將麵臨什麼。”李明聲音平和，卻字字誅心，“而若合縱勝了，以魏楚之強，又豈容韓國坐大？”
一滴冷汗從張平額角滑落。李明的話戳中了他內心最深的恐懼——韓國作為小國，在列強夾縫中生存，無論如何選擇，都難逃被宰割的命運。
“況且，”李明壓低聲音，“秦國願與韓國簽訂密約，五年內不犯韓境，並開放邊境貿易。”
這是張平未曾想到的。他原本隻求全身而退，如今竟有望為韓國爭取到更多利益。
“左庶長此言當真？”
“大王金口已開。”
張平沉思良久，終於重重點頭：“好！我即刻修書回國，勸諫韓王退兵。至於魏國佈防...”他走到書案前，提筆繪製起來，“這是我出發前看到的魏軍部署，應當無差。”
李明接過佈防圖，仔細檢視。圖中標註詳實，連各營兵力、將領性格都有備註，看來張平早有準備。
“使君明智。”李明收好佈防圖，起身告辭，“明日朝會，靜待使君佳音。”
李明走出驛館時，東方已露魚肚白。
侍衛牽馬過來，低聲道：“左庶長，工師新宇已在府中等候。”
李明點頭，翻身上馬。他深知此事必須儘快告知新宇，冶鐵技術的部分泄露，需要新宇儘快準備下一步的技術升級。
街道上已有早起的商販開始擺攤，見到李明的馬隊紛紛避讓行禮。這些年來，秦國民生改善，商賈繁榮，百姓對推行新政的李明等人愛戴有加。
“李左庶長安康！”一個老婦提著菜籃，笑著招呼。
李明勒馬，認出這是曾在疫病中被李月救治的百姓之一，遂溫聲迴應：“大娘早起辛苦。”
簡單一句問候，卻讓周圍百姓倍感親切。他們不懂朝堂上的權謀爭鬥，隻知道自從這些“天降奇才”來到秦國，日子一天比一天好過。
回到府邸，新宇果然在書房等候，身上還帶著工坊的火炭氣息。
“聽說你與韓使密談？”新宇急切問道，憨厚的臉上寫滿擔憂，“他們要我的冶鐵術？”
李明將經過簡要說明，新宇這才鬆了口氣。
“隻是初步技術的話，倒也無妨。”新宇撓頭，“我最近正在試驗新的淬火工藝，成功後兵器韌性還能再提三成。”
李明微笑。這個妹夫雖然不善權謀，但在技術領域卻有著超乎常人的自信與能力。
“不過...”新宇猶豫片刻，“今早工坊送來報告，說庫存的優質鐵礦石不多了。”
李明皺眉。這倒是個新問題。秦國本土鐵礦質量參差不齊，優質礦石多從蜀地運來，路途遙遠，成本高昂。
“或許，這也是個機會。”李明若有所思，“既然與韓國達成協議，或可向他們購買優質鐵礦。”
新宇眼睛一亮：“若能得韓國鐵礦，新工藝的成功率將大增！”
此時，老忠端著早膳進來，聽到二人談話，插言道：“主人，老奴聽聞韓國鐵礦多掌控在貴族手中，他們未必願意出售給秦國。”
“忠叔提醒的是。”李明點頭，“所以此事需從長計議。當前首要，是確保韓使安全，讓他順利達成協議。”
老忠頷首：“老奴已加派人手，暗中保護驛館。另有一事...”他壓低聲音，“今晨發現魏國使臣的人在驛館周圍窺視。”
李明與新宇對視一眼，心知這場戲還冇演完。
“看來魏國已經起疑。”李明沉吟，“速去請雲娘來，她有辦法轉移魏人的注意力。”
朝陽初升，鹹陽宮門緩緩開啟。
百官依次入朝，李明與樗裡子並肩而行，低聲交換著資訊。
“韓使已準備妥當，隻待朝會發難。”樗裡子道。
李明點頭：“魏國那邊...”
“雲娘已安排妥當，今早市井間流傳起魏國意圖單獨與秦媾和的謠言。”
李明會心一笑。雲孃的手段他是見識過的，這個從楚國逃亡而來的女子，有著驚人的情報運作能力。
朝會開始，惠文王端坐殿上，聽取各部稟報。
當輪到外交事宜時，韓使張平突然出列，朗聲道：“外臣受韓王之命，鄭重宣告：韓國即日起退出六國合縱，與秦國重修舊好！”
滿殿嘩然。
魏國使臣龐涓當即怒斥：“背信棄義之徒！合縱之盟豈容你說退就退？”
楚使也厲聲道：“韓王莫非老糊塗了？竟做出此等蠢事！”
張平不卑不亢：“韓國乃主權之國，進退自主，何須向他國解釋？”
朝堂上吵作一團，舊貴族們麵麵相覷，他們冇料到局勢突變至此。
惠文王適時開口：“既如此，秦韓當立新約。左庶長李明，此事交由你全權處理。”
“臣領旨。”李明出列躬身，眼角瞥見魏使憤然離席的身影。
他知道，真正的風波纔剛剛開始。魏國絕不會善罷甘休，而舊貴族們也會尋找新的藉口發難。
但至少今日，他們贏得了一局。
朝會散去後，李明特意在宮門外等候。不多時，張平的車駕經過，簾幕微掀，二人交換了一個心照不宣的眼神。
回到府中，李念匆匆迎上：“父親，新陽表弟在工坊發現了可疑之人，似是衝冶鐵技術而來。”
李明心頭一緊。訊息走漏得這麼快？
“人在何處？”
“已被老忠叔拿下，關在後院柴房。”
李明快步走向柴房，心中盤算著如何應對。推開柴房門，隻見一個被捆綁的漢子蹲在角落，見李明進來，眼中閃過一抹狠厲。
“誰派你來的？”李明冷聲問。
漢子獰笑：“左庶長何必多問？今日我能被擒，明日自有他人再來。魏國的‘玄鐵衛’既已出動，不達目的決不罷休。”
玄鐵衛？李明心中凜然。那是魏國最精銳的刺客組織，專門執行暗殺與破壞任務。
看來，魏國已經將他和新宇視為頭號目標。
“帶下去，仔細審問。”李明對老忠吩咐，轉身時又補了一句，“彆讓月娘和孩子們知道。”
老忠會意：“老奴明白。”
走出柴房，陽光正好。李念站在院中，臉上帶著與年齡不符的憂慮。
“父親，是不是很危險？”
李明看著兒子，忽然發現這個十六歲的少年已經長得比自己還高了。戰國亂世，危機四伏，但他不能再將孩子們護在羽翼之下。
“危險一直都有。”李明拍拍兒子肩膀，“但隻要我們父子同心，就冇有過不去的難關。”
李念重重點頭，眼中閃爍著堅定的光芒。
遠處，工坊方向傳來叮叮噹噹的打鐵聲，那是新宇帶著學徒們在試驗新的工藝。鹹陽城上空，炊煙裊裊，市井喧囂，這座日益強大的都城正以它獨有的方式運轉著。
李明深吸一口氣，向著書房走去。那裡，還有堆積如山的竹簡等待批閱，還有關乎秦國命運的決策需要思考。
路還很長，但他從不孤單。