暮色四合，金牛道上最後一處險隘——劍門關隧洞前，新宇父子提出的“預應力支撐法”已然建功。經過三日不眠不休的奮戰，那些以竹筋為骨、桐油石灰為漿的支護結構牢牢嵌入了鬆動岩體，如同給山巒穿上了一件堅韌的鎧甲。危機解除，貫通巴蜀的最後障礙被掃清。
然而，新宇臉上並無多少喜色，他望著隧洞深處搖曳的火光，眉頭微蹙。兒子新陽正帶著工匠們做最後的檢查，年輕的身影在巨大的岩壁襯托下顯得有些單薄，卻又透著一種不容置疑的堅定。
“阿父，所有支護點均已穩固，承重測試通過！”新陽抹了把額頭的汗，快步走來，聲音裡帶著疲憊，更洋溢著突破技術難關的興奮。他手中還拿著一卷新繪的支護結構圖，墨跡未乾。
新宇接過圖紙，仔細看著上麵精密的構型和資料標註，拍了拍兒子結實的肩膀，沉聲道：“做得很好。此法若能推廣，日後開山鑿路，能少死許多人。”他的讚許向來務實，目光卻越過新陽，掃向遠處那些若隱若現、身著華麗服飾的鹹陽來客。那些人指指點點，交頭接耳，目光大多聚焦在新陽身上。新宇心頭那絲隱憂，如同山間漸起的薄霧，悄然瀰漫。人心，有時比這秦嶺的花崗岩更難測量。
“新陽年少有為，此等奇思妙想，實乃國之棟材。”一個略顯尖細的聲音響起。不知何時，一位內侍模樣的官員已來到近前，臉上堆著程式化的笑容，“大王聞此捷報，甚為欣喜，特命雜家前來，一為宣賞，二來嘛…也想請新陽工師，得空時將這‘預應力’之法，細細呈報於將作少府，以備國用。”
新陽聞言，臉上閃過一抹潮紅，那是技術得到最高層認可的激動。他正要開口，新宇卻上前半步，將他隱隱擋在身後，對著內侍躬身一禮，語氣憨厚如常：“多謝大王厚愛，多謝天使美言。小兒偶有所得，全賴大王洪福與諸位同僚協力，實在不足掛齒。待蜀道全線貫通，各項資料整理成冊，定當詳細呈報，絕無保留。”
他話語誠懇，姿態放得極低，既全了禮數，又巧妙地將“詳細呈報”的時間推後到了“全線貫通之後”。內侍眼中精光一閃，麵上笑容不變，又寒暄幾句，便轉身離去。
新陽有些不解地看向父親。新宇冇有解釋，隻是低聲道：“木秀於林，風必摧之。記住，任何技術，用之善則利國利民，用之惡則遺禍無窮。在未明風向之前，藏鋒斂鍔，方是保全之道。”他頓了頓，看著兒子似懂非懂的臉，加重了語氣，“尤其是你，切莫成了彆人手中的槌與鑿。”
新陽凜然，重重點頭。
十日後，蜀道貫通大典。
金牛道出口處，人聲鼎沸，旌旗招展。昔日猿猴難度的天塹，如今已成可並行雙馬的坦途。隨著朝陽躍出東山，將萬道金光灑在簇新的路麵上，一列龐大的車隊緩緩從蜀地方向駛來。打頭的並非是威武的軍士，而是滿載著色彩斑斕蜀錦、桐油、藥材、井鹽的貨車。商人們的臉上洋溢著穿越天險後的激動與對未來的憧憬。
秦惠文王嬴駟親臨典禮現場。他身著玄色王袍，站在臨時搭建的高台上，雖略顯清瘦，但目光銳利如鷹，掃視著這條耗儘無數心血、貫穿秦巴山脈的巨龍。當看到那如雲霞般絢麗的蜀錦被秦軍士卒一匹匹展示出來時，他緊繃的嘴角終於露出一絲真切的笑意。
“彩！”嬴駟朗聲讚歎，聲震四野。台下萬千民眾與兵卒隨之歡呼，聲浪如山呼海嘯。
“新宇愛卿，”嬴駟轉向跪伏在側的新宇，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度，“蜀道功成，巴蜀自此與我秦國腹地血脈相連。此乃不世之功！寡人特賜封爾為‘通徹侯’，食邑千戶，賜金千斤，以彰汝開山辟路、利通天下之大功！”
“臣，謝大王隆恩！此乃大王運籌帷幄，將士用命，萬民效力之功，臣不敢獨領！”新宇叩首，聲音洪亮，帶著一絲不易察覺的顫抖。從一介工師到位列徹侯，他用了十幾年，走過了比蜀道更險峻的朝堂之路。
嬴駟微微頷首，目光又掠過侍立在新宇身後的新陽，並未多言，但那深邃的一瞥，已讓新宇心頭一緊。
封賞完畢，嬴駟興致極高，在李明、新宇等人的陪同下，步行視察了一段新路。腳踏平整堅實的路麵，望著兩側被馴服的崇山峻嶺，嬴駟不禁感慨：“昔日五丁開山，尚留神話。今日我大秦工匠，卻是以人力、以智慧，真真切切地鑿通了這巴蜀屏障！李卿，新卿，你二人，乃寡人之肱骨，大秦之基石！”
李明適時上前，神態沉穩，言語謙恭：“大王謬讚。此路之成，非為一時之武功，實為萬世之基業。巴蜀富庶之物產可入關中，關中之文明教化可澤巴蜀，兩地百姓互通有無，國力方能蒸蒸日上。臣以為，此路既通，下一步當穩固成果，惠及於民。”
“哦？李卿又有何良策？”嬴駟饒有興趣地問。
“臣建議，可即刻著手製定《通商律》，降低蜀錦、藥材等物入關關稅，鼓勵商旅。同時，於道路險要處設立驛置，派兵駐守，保障商路安全。商旅繁盛，則稅源廣開，屆時，今日投入之钜萬，他日必能百倍收回。”李明娓娓道來，將一條單純的軍事通道，引申向了富國強民的經濟命脈。
嬴駟眼中閃過激賞之色，撫掌道：“善！李卿所思，常在於社稷長遠。此事便由你全權籌劃。”他話鋒微轉，似是無意地問道，“聽聞新宇之子新陽，在此次工程中立下大功，那‘預應力支撐法’，巧奪天工，連嬴疾都讚歎不已？”
李明心中瞭然，知道秦王終究還是問起了此事，麵上卻不動聲色，從容應道：“新陽年輕，偶有急智，解了燃眉之急，實屬僥倖。此等技術細節，尚需大量實踐驗證其效，遠未至成熟。少年人還需多加磨礪，方能成大器。臣已囑其將此次經驗詳細記錄，待整理歸納，去蕪存菁之後，再呈報大王及將作少府諸位大匠評鑒。”
他一番話，既肯定了新陽的功勞，又將其定位為“不成熟的急智”、“需磨礪的少年”，輕描淡寫地將可能引發的過度關注和潛在風險化解於無形。
嬴駟深深看了李明一眼，不再追問，轉而笑道：“少年人銳意進取，是好事。有李卿這般老成謀國之士在旁提點，寡人放心。”
典禮持續至午後方休。嬴駟起駕迴鑾，萬千民眾也逐漸散去。喧囂過後，新路之上，隻剩下負責善後的兵卒和工匠。
新宇與李明並肩站在空曠的路中央，望著綿延向遠方的道路。
“通徹侯…這名頭，聽著都嚇人。”新宇苦笑一聲，搖了搖頭，“我隻想安心搞我的技術。”
李明目光悠遠，緩緩道：“封賞是榮耀，也是枷鎖。自此，你我更是眾矢之的。尤其是新陽…今日大王雖未深究，但那句問話，已是警示。”
“我明白。”新宇歎了口氣，臉上憨厚的神情被一絲凝重取代，“這孩子，心思純直，隻知鑽研技術，卻不知這朝堂之上，比那花崗岩更難對付。我日後定會嚴加管教。”
“堵不如疏。”李明微微搖頭，“他的才華不應被埋冇，但也需學會在規則內行事。我已想好，待都江堰計劃啟動，便讓他去負責一些外圍的水文勘測，遠離鹹陽是非之地，既能發揮所長，也可暫避鋒芒。”
“都江堰？”新宇看向李明。
“不錯。”李明點頭，眼神中重新煥發出神采，“蜀道已通，然巴蜀之地，水患仍是心腹大患。若能根治岷江水患，造就一個真正的‘天府之國’，方纔不負今日開辟蜀道之艱辛，方是強國富民之根本。此事，仍需借你之力。”
新宇聞言，精神一振，方纔的些許陰霾彷彿被這更大的藍圖驅散，他用力點頭：“治水利民，固所願也！需要我做什麼，你儘管吩咐！”
兩人正商議間，一騎快馬卻如旋風般從鹹陽方向疾馳而來，馬蹄踏在新鋪的路麵上，發出急促而清脆的聲響。馬上騎士渾身塵土，奔至近前，滾鞍下馬，單膝跪地，雙手高舉一封插著羽毛的軍報，聲音嘶啞：
“報——！太師、徹侯，楚國異動！楚王疑與魏國密使頻繁往來，邊境楚軍調動異常，恐有合縱攻秦之意！”
李明與新宇對視一眼，方纔因蜀道貫通和展望都江堰而生出的些許輕鬆，瞬間蕩然無存。
北方的狼煙尚未完全平息，東南的利劍似乎又將出鞘。
李明接過軍報，迅速瀏覽，麵色沉靜如水。他抬頭望向東南方向，目光彷彿穿透了千山萬水。
“樹欲靜而風不止…”他輕聲自語，隨即轉向新宇，語氣恢複了慣有的沉穩與決斷，“蜀道慶功酒，看來要等些時日再喝了。新宇，你即刻著手，將工程後期可調動的人力、物力造冊與我。這新辟的蜀道，或許很快就不止是商路了。”
他頓了頓，對傳令兵下令：“速去請嬴疾將軍、司馬錯將軍至我府邸議事。另，傳書於巴蜀郡守，命其加緊囤積糧草，整飭軍備。”
命令一道道發出，方纔還沉浸在慶典喜悅中的氣氛，陡然變得緊張起來。
李明最後看了一眼腳下這條耗儘心血的通天之路，它的儘頭，已不再是巴蜀的青山綠水，而是隱隱傳來了金戈鐵馬的轟鳴。
“走吧，”他對新宇說，“路已打通，如何守住這成果，護住這身後的百姓，是更大的考驗。”