震耳欲聾的崩塌聲在甬道內迴盪，碎石與塵土如暴雨般傾瀉而下。李明護住頭臉，耳中嗡鳴不止，待到一切稍稍平息，他才勉強睜開雙眼，視野內一片混沌。方纔魏國死士引爆的塌方，不僅徹底封死了前路，也將他與新宇一行人硬生生隔絕開來。
“新宇！”他提高聲音喊道，喉嚨因吸入塵土而乾澀發痛。
迴應他的隻有碎石滾落的細碎聲響，以及身邊老忠壓抑的咳嗽聲。幾支火把在爆炸中熄滅了，僅剩的一兩支頑強地燃燒著，光線昏暗，勾勒出周遭一片狼藉的慘狀。
“大人，新宇大人他們…”老忠的聲音帶著焦急，他手中的劍仍緊握著，方纔正是他反應迅捷，拉著李明避開了最致命的落石區。
李明的心沉了下去，但他強迫自己迅速冷靜。“聽我說，”他的聲音在狹小的空間裡異常清晰，“他們還活著。剛纔的爆炸雖猛，但我們所在的這段甬道結構相對穩固，他們若及時躲避，未必有事。當務之急，是找到聯絡他們的方法，並確定我們自己的處境。”
他環顧四周，藉著搖曳的火光，看到方纔爆炸中心點附近，有一些深色的液體正在流淌，空氣中瀰漫著一股刺鼻的異味。“是石漆（石油）！”李明立刻辨認出來，“那些魏國死士身上帶了這東西，引爆時濺開了。”一個念頭閃過，他立刻下令：“收集未燃的火把，浸上石漆！快！”
倖存下來的幾名護衛和李明、老忠一起，迅速行動起來。他們將布條纏繞在僅存的幾根木棍上，浸透粘稠的石漆。李明取過一支，就著旁邊尚未完全熄滅的火星點燃。
“轟”的一聲，浸了石漆的火把爆發出遠比普通火把明亮和持久的火焰，瞬間驅散了濃重的黑暗，也將他們所處的這片不足十丈的封閉空間照得亮如白晝。幾乎在光線亮起的瞬間，幾道黑影從殘存的石堆後撲出，刀鋒閃著寒光——是方纔爆炸中倖存下來的魏國死士，他們竟也被困在了同一區域！
“保護大人！”老忠低吼一聲，揮劍迎上。他年紀雖長，但身手矯健，劍法沉穩老辣，瞬間格開一柄劈來的長劍，反手刺入對方肩胛。李明也握緊了手中的青銅短劍，他雖不擅搏殺，但基本的防身術還是懂的，配合著護衛，利用地形且戰且退。石漆火把成了最好的武器，一名護衛將燃燒的火把橫掃過去，逼得一名死士連連後退，差點撞上尖銳的亂石。
戰鬥短暫而激烈。在光線優勢和老忠的勇武下，剩餘的幾名魏國死士很快被解決。李明喘息著，手臂被劃開一道口子，火辣辣地疼，但他顧不上處理，立刻撲到那堆堵塞了通道的亂石前。
“新宇！能聽到嗎？”他用力拍打著巨石，側耳傾聽。
起初，隻有一片死寂。絕望如同冰冷的藤蔓，開始悄悄纏繞心臟。
就在這時，一陣微弱但極具規律的敲擊聲，透過厚厚的石堆傳了過來。
“嗒…嗒嗒…嗒…”
李明精神一振，這是他們早年閒暇時，新宇搗鼓出的某種用於短距離通訊的簡易密碼，代表“安全，待援”！
“他們還活著！”老忠臉上也露出了振奮之色。
“迴應他們！”李明立刻對老忠道，“告訴他們，我們無恙，正在設法打通通道！”
老忠會意，撿起一塊石頭，按照約定的節奏，在石壁上敲擊起來。
收到迴應後，那邊的敲擊聲停頓了片刻，隨即又響起，這次傳遞的資訊更複雜一些：“多人傷，困深，有隙風。”
“有新宇在，他們暫時應無性命之憂。”李明心下稍安，“有隙風，意味著那邊並非完全密閉，或許有其他出口，或者…連線著更大的空間。”他仔細審視著眼前的亂石堆，估算著體積和結構，“我們不能盲目挖掘，否則可能引發二次塌方。需要找到支撐點和薄弱點。”
他指揮著倖存的人，利用手頭能找到的一切工具——斷劍、碎石塊，甚至用手摳挖，小心翼翼地探查石堆的結構。期間，他不忘收集那些魏國死士遺落的兵器，仔細檢視。“製式長劍，劍格處的紋飾…確是魏國武庫的標記無疑。”他將一柄劍遞給老忠，“證據確鑿，魏國這是想將我們和這古蜀地宮一同埋葬，既阻撓金牛道工程，也可能想掩蓋地宮中的某些秘密。”
老忠接過劍，麵色凝重：“看來魏侯是真正感到威脅了。”
忙碌了不知多久，汗水混合著血水和塵土，浸濕了每個人的衣衫。就在李明感到體力有些不支時，石堆另一側突然傳來了明顯的挖掘聲，而且聲音越來越近！
“是他們！他們在裡麵往外挖！”老忠驚喜道。
李明立刻組織人手配合，從外部清理鬆動的石塊。內外合力，效率大增。終於，在一陣嘩啦啦的碎石滑落聲後，一個僅容一人匍匐通過的洞口被打通了！
洞口那邊，火光映照出新宇沾滿塵土卻帶著欣慰笑容的臉，他的一條胳膊用布條吊著，顯然是受了傷，但精神尚可。“明哥！老忠！”
“新宇！”李明趕緊上前，和裡麵的人一起，小心翼翼地將裡麵被困的人一個個攙扶出來。除了新宇，還有幾名工匠和護衛，大多帶著不同程度的傷，李月正忙著給一個傷重者進行簡單的包紮止血。
“情況如何？”李明一邊幫李月遞著乾淨的布條，一邊問新宇。
“折了三個弟兄，傷了不少。”新宇語氣低沉，但隨即指了指他們出來的方向，“不過因禍得福，爆炸和塌方，把那麵牆徹底震塌了，後麵…彆有洞天。”
李明順著新宇所指望去，隻見那個剛剛打通的口子後麵，並非他們之前走過的狹窄甬道，而是一個極為開闊的空間，隱約可見巨大的陰影佇立其中，散發著古老而神秘的氣息。
“我們先處理傷員，穩定情況，再探。”李明壓下心中的好奇與震撼，果斷下令。
眾人合力，將重傷員轉移到相對安全、穩固的區域，由李月集中照料。李明則和新宇、老忠，帶著幾名狀態尚可的護衛，舉著重新製作、燃燒正旺的石漆火把，再次鑽過那個洞口，踏入那片未知的廣闊空間。
火把的光芒如豆，努力驅散著濃得化不開的黑暗，卻隻能照亮有限的範圍。隨著他們深入，一個令人瞠目結舌的景象逐漸呈現在眼前。
空間的中央，矗立著一棵巨大無比的青銅樹。
它高達數丈，主乾粗壯，需要數人合抱。樹枝分為九層，每層又分出三根枝椏，共計二十七根枝條，如同巨傘般向四周伸展。每一根枝條都形態各異，有的如龍蛇盤繞，有的如飛鳥展翅，枝頭掛著無數小巧的青銅鈴、環、葉片，雖然蒙塵，但在火光映照下，依然反射出幽冷的光澤。樹枝上還鑲嵌著各種顏色的寶石和玉石，模擬出花朵和果實的形態，隻是大多黯淡，失去了昔日光彩。
整棵青銅樹造型繁複、氣勢磅礴，透著一股難以言喻的莊嚴和神秘，彷彿承載著某種溝通天地的偉力。
“這…這是…”新宇仰著頭，眼中充滿了工程師看到極致造物時的驚歎與癡迷，“何等精湛的鑄造工藝！這焊接點，這紋飾…超越時代！”
他情不自禁地想要上前觸控，仔細研究。
“小心！”李明一把拉住他，目光銳利地掃過青銅樹周圍的地麵。那裡散落著一些東西，在火光照耀下反射出森白的光——是骸骨。而且不止一具，它們以各種扭曲的姿態倒伏在樹下，有些甚至呈現出掙紮的跡象。
李月也跟了進來，作為一名醫者，她對骨骼異常敏感。她蹲下身，小心地檢查其中一具相對完整的骸骨。“兄長，你看這裡，”她指著一截臂骨和幾根肋骨，“骨骼發黑，質地酥脆，不像是自然腐化，倒像是…長期接觸某種毒物所致。”她又檢視了其他幾具骸骨，情況類似。“這些人，生前很可能長期處於某種有毒的環境中，或是…被獻祭於此。”
“獻祭…”李明咀嚼著這個詞，結合之前地宮壁畫上看到的那些被捆綁、驅趕的人群，一個殘酷的猜想浮上心頭。“以活人祭祀，祈求神靈庇佑，或完成某種儀式…這棵青銅樹，恐怕並非單純的禮器或藝術品。”
新宇聞言，也冷靜了幾分。他不再急於靠近，而是從隨身的工具囊裡取出一個簡陋的羅盤狀器物——這是他利用磁石和一些青銅零件自製的，用於探測某些特殊礦物或能量場的粗糙指南針。當他將羅盤慢慢靠近青銅樹時，指標開始劇烈地、無規則地顫抖起來，完全失去了指示方向的功能。
“有很強的乾擾…”新宇眉頭緊鎖，他換了一種方式，取出一小塊隨身攜帶的、用於測試的純淨玉料，用細絲懸掛，緩緩靠近青銅樹的樹乾。在距離樹乾尚有尺餘距離時，那塊玉料內部，竟然開始隱隱透出一種極不自然的、微弱的熒光，並且微微發熱。
“果然！”新宇猛地收回玉料，臉色變得異常嚴肅，“明哥，這青銅樹，或者它內部、下方鑲嵌的東西，帶有‘煞氣’！長期接觸，必損生機！這些骸骨，恐怕就是證明！”他所言的“煞氣”，是基於這個時代認知，對放射性等未知有害能量的模糊概括。
李明心中凜然。他來自現代，雖然不具備詳細的核物理知識，但基礎的科學常識讓他立刻意識到了極大的危險。放射性物質！這棵神秘瑰麗的青銅神樹，很可能含有天然的放射性礦物，或者其鑄造過程中摻入了這類物質！它不僅是古蜀國祭祀的核心，更可能是一件大規模、無差彆殺傷的“神器”，或者說，是一個致命的汙染源！
“所有人，立刻後退！冇有我的命令，誰也不可靠近此樹十步之內！”李明厲聲下令，聲音在空曠的地宮內迴盪。
他目光沉重地掃過那棵靜靜矗立、散發著幽冷光澤和無形殺機的青銅神樹，又看了看樹下那些無聲訴說著過往慘劇的骸骨。一個念頭在他心中變得無比清晰和堅定。
他轉向新宇和李月，語氣不容置疑：“此物，絕非人間祥瑞，而是亡國之兆，絕命之器。它所蘊含的力量，非當今之世所能理解和掌控，一旦流出，後果不堪設想。”
他頓了頓，一字一句地說道：“我意已決，待我們退出後，設法將此地宮核心區域，連同這棵青銅神樹，徹底、永久封存！”
他看向新宇：“新宇，你需要設計最穩妥的封存方案，確保後世無人能輕易開啟。”
他又看向李月：“月兒，你與我一同起草碑文，將此地危險、古蜀祭祀之殘酷，以及‘民貴君輕’之理刻於碑上，立於封存之處外，警示後人！”
最後，他的目光再次落在那棵美麗的死亡之樹上，彷彿透過它，看到了一個依靠神秘力量和殘酷統治維繫，最終卻難逃消亡命運的古老文明。
“技術的進步，若不能以民為本，若不能守護生命，終將反噬其身。這棵神樹，便是前車之鑒。”