秦嶺深處，一場暴雨洗刷過的天空澄澈如鏡，陽光透過氤氳水汽，在泥濘的工地上投下斑駁光影。新宇踩著濕滑的山路，深一腳淺一腳地走向昨日滑坡最嚴重的鷹嘴岩段。他眉頭緊鎖，心思全然不在風景上——暴雨雖停，隱患卻更深了。
“總工師，東麵三號隧洞滲水嚴重，弟兄們不敢再往裡挖了。”一個滿身泥漿的工師急匆匆跑來彙報，聲音裡帶著疲憊與惶恐，“昨晚又塌了一次，幸虧撤得快…”
新宇嗯了一聲，加快腳步。他能理解工人們的恐懼——這秦嶺山腹彷彿是個空心的，稍一開挖就有各種異狀。昨日暴雨引發的滑坡隻是表象，更深層的是這片土地下暗藏的危險。他蹲下身，抓起一把泥土在指尖撚動，又湊近聞了聞，一股若有若無的怪味讓他心頭一緊。
“新陽呢？”他回頭問道。
“少工師一早就帶人去檢查通風了，說是有個新想法。”
新宇點點頭，這個兒子雖然年輕，卻已顯露出超越常人的機巧心思。他繼續向前，目光掃過忙碌的工地。數千民工正在清理泥石，修覆被沖毀的工棚，李月設立的臨時醫棚前排起了長隊，都是些在暴雨中受傷或染了風寒的工人。看著妹妹忙碌的身影，新宇心頭一暖，卻又泛起一絲憂慮——李月自己也還在病中，卻堅持要來救治傷患。
“爹！”遠處傳來新陽的呼喊。新宇抬頭，看見兒子正從半山腰的隧洞口跑下來，手裡舉著個奇怪的裝置——幾節竹管連線而成，中間還有個皮製的風箱。
“你看這個，”新陽氣喘籲籲地跑到跟前，臉上卻洋溢著興奮，“我改進了通風係統，用多層竹管交錯排列，再配上這個手動風箱，洞裡的濁氣能排出去大半！”
新宇接過裝置仔細端詳，眼中閃過讚許之色：“想法不錯，但人力驅動終究有限。若是遇上更深更長的隧洞，怕是力不從心。”
“我也正為此發愁呢。”新陽抹了把汗，“今早探了三號洞，越往裡走越覺得憋悶，還有股說不出的味道，像是…像是腐爛的雞蛋。”
“腐蛋味？”新宇猛地抬頭，臉色驟變，“快，帶我去看看！”
父子二人急匆匆趕往三號隧洞。洞口處，幾個工人正無精打采地坐著，見總工師來了，連忙起身行禮。新宇擺擺手，徑直走向洞口，還未進入就聞到了那股熟悉又危險的氣味——硫化氫。
“所有人都退出去！立刻！”新宇厲聲喝道，聲音在山穀間迴盪，“通知各段，三號洞全麵停工，任何人不得入內！”
工人們麵麵相覷，不明所以，但見總工師神色嚴峻，隻得依令行事。新陽困惑地看著父親：“爹，這是為何？雖然氣味難聞，但也不至於...”
“你懂什麼！”新宇罕見地發了火，但隨即壓低聲音，“這是沼氣，遇明火即燃，昨日暴雨可能加劇了地下積聚。一旦爆炸，整座山都可能塌陷！”
新陽這才恍然大悟，臉色頓時煞白。他想起小時候父親給他講過的煤礦瓦斯爆炸的故事，當時隻當是奇聞異事，冇想到今日竟真的遇上了。
訊息很快傳遍工地，恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。有老工匠竊竊私語，說這是觸怒了山神，降下地火懲罰；還有人傳言，說這秦嶺本是上古神山，不該擅動土石。就連一些低階監工也開始動搖，私下議論是否該暫停工程。
“不能停。”李明的聲音從人群後方傳來。他不知何時已趕到工地，身後跟著老忠和兩名護衛，“巴蜀道關乎秦國命脈，王上頂住壓力支援我們，絕不能因困難而止步。”
他走到新宇身邊，目光掃過惶恐的工人們，聲音沉穩有力：“諸位，困難固然可怕，但更可怕的是失去勇氣。我秦國先祖篳路藍縷，在戎狄環伺中開辟疆土，靠的就是這股不服輸的勁頭。今日我們遇上的不過是地下濁氣，想辦法解決便是，何須恐慌？”
他的話像定心丸，讓騷動的人群漸漸安靜下來。新宇感激地看了李明一眼，隨即轉向兒子：“新陽，你的通風裝置或許能解此危局，但要擴大規模，形成係統。”
“需要多少竹管？”李明直接問道。
“至少千節，而且要儘快。”新宇估算著，“另外需要大量皮囊、繩索，最好再有幾十架風箱。”
李明點頭，當即吩咐老忠：“你帶人去最近的集鎮采購，亮出我的令牌，可征用商隊物資。若有阻攔，就說奉王命修路，違者以叛國論處。”
老忠領命而去。李明又看向新陽：“你全權負責此事，工地上所有人手隨你調遣。記住，既要快，更要穩妥。”
新陽深吸一口氣，重重頓首：“必不辱命！”
接下來的兩天，工地變成了一個巨大的手工作坊。新陽將工人分成陣列，一組負責砍伐竹材，一組剖製竹管，一組縫製皮囊，還有一組專門組裝。他改進了設計，將竹管直徑加大，連線處用桐油浸泡的麻繩密封，再以特製膠泥填充縫隙。風箱也做了改良，不僅體積更大，還設計了雙嚮往複結構，效率提高了一倍不止。
新宇則帶著經驗豐富的老工匠研究沼氣的排放方案。他們在隧洞周圍打了十幾個通風孔，利用地勢高低差形成自然氣流。為防萬一，還設計了多道石閘，一旦情況有變，可立即封閉洞口。
“總工師，你看這個。”第三日清晨，一個滿臉煤灰的工匠捧著一塊灰白色的石頭跑來，“打通風孔時挖到的，這石頭好生奇怪，一點就著。”
新宇接過石頭，心頭一震——這是硝石！他強壓住激動，仔細端詳這塊其貌不揚的礦物。在另一個時空的記憶裡，這東西是火藥的重要成分，也是製冰、製藥的必需品。
“在哪裡發現的？帶我去看！”
在通風孔深處，新宇看到了更多裸露的硝石礦層。他用手撫摸著冰涼的石壁，思緒萬千。這危險的地下，不僅藏著致命的沼氣，也孕育著改變世界的寶藏。
“爹，通風係統準備好了。”新陽的聲音從身後傳來，“各段竹管均已連線完畢，三百名工人隨時可以鼓風。”
新宇收迴心神，現在不是研究硝石的時候。他走出通風孔，望向已經組裝完畢的龐大通風係統——上千節竹管如巨蟒般盤繞在山腰，數十架改良風箱整齊排列，數百名精壯工人各就各位。
“開始！”新宇下令。
一聲鑼響，工人們同時拉動風箱，竹管中頓時傳出呼嘯的風聲。龐大的通風係統開始工作，將新鮮空氣強製送入隧洞，同時把積聚的沼氣排出。新宇站在上風口，緊盯著洞口的火把——這是檢測沼氣濃度的最簡單方法，隻要火把不突然變長或爆炸，就說明通風有效。
一個時辰過去，火把燃燒穩定。兩個時辰後，洞口的腐蛋氣味明顯減輕。工人們竊竊私語，臉上逐漸露出笑容。
然而就在此時，異變突生！
“著火了！西邊通風孔著火了！”一聲驚呼從山腰傳來。
新宇心裡一沉，最擔心的事情還是發生了——排出的沼氣在某處接觸到了明火。他一把拉過新陽：“快，帶你的人去切斷西麵的竹管，絕不能讓火勢蔓延到主洞！”
新陽應聲而去，矯健的身影在崎嶇山路上飛奔。新宇則組織其餘工人後撤，同時命人準備沙土滅火。
西側山腰已是一片混亂，排出的沼氣遇火即燃，形成一條火龍，順著竹管蔓延。新陽當機立斷，命人砍斷連線的竹管，用濕泥堵塞洞口。幾個大膽的工匠跟著他衝上前去，不顧灼熱的氣浪，奮力撲救。
就在這時，一陣大風吹來，火勢陡然增強，一個新安裝的風箱瞬間被火焰吞冇。新陽眼看躲避不及，千鈞一髮之際，一個身影猛地撲來，將他推開老遠。
“少工師小心！”老忠的聲音在耳邊響起。這老管家不知何時趕到，鬚髮都被火苗燎焦，卻死死護在新陽身前。
火勢終於被控製住，所幸無人傷亡。新陽驚魂未定，看著老忠被灼傷的手臂，愧疚難當：“忠叔，你...”
“不妨事。”老忠咧嘴一笑，露出被煙燻黑的牙齒，“你爹和你，都是秦國的寶貝，可不能有閃失。”
新宇匆匆趕來，確認二人都無大礙後，長舒一口氣。他望著還在冒煙的西側山腰，眉頭緊鎖：“自然通風不夠安全，得想彆的辦法。”
“用虹吸如何？”新陽突然靈光一閃，“我們在高處設儲水囊，用竹管引水入洞，既降溫，又可隔絕沼氣。”
新宇眼睛一亮：“好主意！就這麼辦！”
接下來的工程變得更加複雜，但也更加安全。虹吸係統與通風係統並行，竹管縱橫交錯，宛如給大山裝上了一條條血管。工人們的信心逐漸恢複，效率也越來越高。
七日後，三號隧洞的沼氣威脅基本解除。新宇站在洞內，感受著清新的空氣流動，終於露出了久違的笑容。
“總工師，我們在東麵又發現了一條硝石礦脈，比之前的更厚更純。”一個工匠前來稟報。
新宇點點頭，冇有立即迴應。他走出隧洞，遠眺連綿群山。這片古老的土地下，不僅埋藏著統一六國的通道，還沉睡著足以改變時代的技術。是福是禍，全在人心。
“傳令，”他最終開口，“硝石礦脈暫且封鎖，未經允許，任何人不得開采。”
夕陽西下，將新宇的身影拉得很長。他撫摸著腰間李月今早強行塞給他的藥囊，想起妹妹關切的叮囑，心頭五味雜陳。這條路，遠比想象中更加艱難，也更加危險。但既然選擇了，就隻能走下去。
遠處，新陽正在指揮工人加固通風係統，年輕的麵龐在夕陽下熠熠生輝。新宇看著兒子，恍惚間看到了另一個時空裡，那些在實驗室熬夜攻關的年輕麵孔。
文明的火種，或許就是這樣，跨越時空，代代相傳。