雨是後半夜停的。
秦嶺深處的天空像是被浣洗過的青灰色緞子，透出幾分疲乏的亮色。泥濘的營地裡，新宇將最後一口米湯喂進李月嘴裡，伸手探了探她的額頭。燒退了，汗濕的鬢髮貼在蒼白的臉頰上，呼吸總算平穩下來。他粗糙的指節拂過妻子眼下的烏青，心頭那塊自暴雨伊始就壓著的巨石，稍稍鬆動。
“醒了就彆裝睡。”他聲音沙啞。
李月眼睫顫了顫，緩緩睜開，對上他熬得通紅的眼，虛弱地扯出一點笑：“三千七百七十六人…都安頓好了？”
“嗯。老忠帶著獵戶和部分恢複好的民工，沿古道往北探路去了，看能不能儘快打通一條臨時補給線。雲娘在清點藥材，損失不大。”新宇言簡意賅，扶著她坐起，將水囊遞過去，“你倒好，自己躺下了，還派小念回鹹陽報信？”
李月抿了口水，潤了潤乾裂的嘴唇：“總要有人把這裡的情形，原原本本告訴兄長和秦王。小念機靈，口齒清楚，是最合適的人選。況且…他留在這裡，我看著擔心。”
新宇默然。兒子李念年僅十六，昨日暴雨中跟著老忠衝在最前頭固定藤筏，險些被激流捲走，想起來仍然後怕。他握住妻子冰涼的手：“路，還得修。”
“我知道。”李月目光投向營帳外，那裡，劫後餘生的人們正在清理淤泥，整理殘破的工具，一張張臉上帶著疲憊，卻並無多少絕望，“他們都冇放棄，我們更不能。”
鹹陽，章台宮。
嬴駟劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅。內侍慌忙遞上絹帕，又悄無聲息地退下。禦醫開的湯藥就在案邊，已冇了多少熱氣。
“這麼說，三千餘人，一個冇少，都救出來了？”嬴駟放下絹帕，聲音帶著咳後的沙啞，目光落在下方垂手而立的少年身上。
李念一身塵土未淨，衣衫下襬還沾著泥點，但腰桿挺得筆直，聞言恭敬回道：“回大王，除七人不慎落水罹難，十一人重傷尚在救治，其餘人等均已脫離險境。新宇總工師已組織人手清理營地，勘察損毀情況，不日便可複工。”
嬴駟微微頷首，眼底掠過一絲不易察覺的讚許。這少年，不過總角之年，經曆如此大變，回話竟能如此條理清晰，沉穩有度，比他那個年紀時…他心頭莫名一澀，又是一陣咳嗽。
“天降暴雨，非人力可抗。能保全大多民工性命，新宇…和李月，有功。”他頓了頓，“你父親呢？”
“父親仍在營地，協助穩定人心，統籌善後。父親讓臣代奏，巴蜀之道，關乎國運，雖遇天險，決不可廢。懇請大王聖斷，繼續支援工程。”
“不可廢？”一個陰柔的聲音自殿柱旁響起。上大夫杜紀緩步出列，他是甘龍一派的舊貴族的喉舌，此刻麵帶憂色，語調卻帶著鋒刃，“大王，臣聞此次山洪，非比尋常。秦嶺深處自古便是山神轄地，輕易動土，已屬不敬。如今更引發如此滔天洪水，淹冇營地，死傷人命，此非天罰預警乎？臣恐繼續強行開鑿，會觸怒山靈，引來更大災殃，動搖我秦國根基啊！”
李念眉頭微蹙，卻謹記父親教誨，在君王麵前不可貿然與重臣爭辯，隻是垂首不語。
嬴駟眼皮都未抬，隻摩挲著案上一枚冰涼的玉珩：“杜大夫的意思是，因一場暴雨，便讓數萬民夫數年心血，千萬錢糧，付諸東流？”
杜紀躬身，語氣愈發懇切：“大王，非是臣危言聳聽。民間已有謠言滋生，言道那新宇所用之‘火藥開山’‘機械吊裝’，皆是上古禁忌之術，有乾天和，故而降下懲罰。更有甚者，言李左庶長…哦，李太師，其變法之舉，本就酷烈，如今又行此逆天之事，恐非大秦之福。人言可畏，民心浮動，不得不察啊！”
“民心？”嬴駟終於抬眼，目光銳利地掃過杜紀，又看向李念，“李念，你剛從工地歸來，告訴杜大夫，那些險些葬身魚腹的民工，如今是何民心？”
李念深吸一口氣，抬起頭，目光清澈而堅定：“回大王，臣歸來時，所見民工，雖麵帶饑疲，但無人抱怨工程。眾人皆言，若無新總工師果斷救援，李醫官冒死救治，他們早已成秦嶺孤魂。眾人清理營地時，所言皆是如何儘快複工，打通道路，以報大王與新總工師活命之恩。臣未見民心浮動，隻見眾誌成城。”
杜紀麵色一沉，還欲再言。
嬴駟卻擺了擺手，止住了他，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，好半晌才平複，氣息微弱了幾分：“寡人知道了。李念，你一路辛苦，先回去歇息。告訴你父親和新宇，工程…照舊。所需錢糧物資，寡人會令少府儘快籌措調撥。”
“臣，代父親與新總工師，謝大王！”李念深深一揖，退出了章台宮。
殿內重歸寂靜，隻剩下嬴駟壓抑的咳嗽聲。杜紀與其他幾位舊貴族代表交換著眼色，終究冇再出聲。他們看得出，大王病情似乎又重了，但那眼神深處，對於打通巴蜀之道的決心，並未因一場天災或幾句謠言而動搖。
李念回到府中時，夜色已深。他並未立刻休息，而是徑直去了父親的書房。李明正伏案疾書，燭光映著他略顯憔悴卻依舊沉穩的側臉。
“父親。”李念輕聲喚道。
李明放下筆，揉了揉眉心：“回來了。大王如何說？”
“大王支援工程繼續。但…杜大夫等人以‘天罰’‘動搖民心’為由，極力反對。而且，大王咳得厲害，麵色很不好。”李念將宮中情形仔細說了一遍。
李明靜靜聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。舊貴族的反撲在他意料之中，藉著天災散佈謠言，是他們慣用的伎倆。但嬴駟病重…這是個變數。君王的身體，關係朝局穩定，若嬴駟此時倒下，那位以勇力著稱、性情更為剛愎的太子嬴蕩能否如他父親一般，堅定地支援這項耗資巨大、挑戰傳統的工程？
“小念，你做得很好。”李明看向兒子，眼中有一絲欣慰，“在君王麵前，不卑不亢，據實以告，便是最好的應對。”
“父親，杜大夫所言‘民心浮動’，雖是構陷，但謠言流傳，終究不利。我們是否要做些什麼？”李念問道。
李明沉吟片刻，目光落在剛纔書寫的絹帛上：“光我們解釋，力量有限。堵不如疏。你來執筆，我口述，寫一篇《辟邪疏》。”
“《辟邪疏》？”
“嗯。”李明站起身，踱到窗邊，望著鹹陽城稀疏的燈火，“不以你我之名，而以…‘秦嶺工地萬千民工之心聲’為名。就寫暴雨無情，但大王仁德，派遣得力臣工救援，保全性命；寫山洪雖猛，不及秦人開拓之誌堅；寫那開山辟路，非是觸怒山神，而是為後世子孫謀萬代通途，乃積德累功之大善舉！將工地之上，民工們如何互助，如何期盼複工的情景，細細寫來。寫成之後，不必通過官方驛傳，讓老忠手下那些信得過的貨郎、遊俠，在市井鄉間廣為傳唱、講述。”
李念眼睛一亮：“父親是要以民間之口，破貴族之讒言？”
“民心如水，載舟亦覆舟。貴族欲以‘天罰’動搖民心，我們便要讓鹹陽，讓整個秦國都聽聽，真正在一線流血揮汗的民心，究竟向著何處！”李明語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“這篇《辟邪疏》，要寫得質樸，寫得懇切，要能讓識字不多的百姓聽懂，能引起他們的共鳴。”
“孩兒明白了！”李念頓時振奮起來，疲憊一掃而空，立刻坐到書案前，鋪開新的竹簡，蘸飽了墨。
李明看著兒子專注書寫的背影，目光幽深。嬴駟的病，像一片陰雲籠罩在鹹陽上空。舊貴族的暗流，絕不會因一篇《辟邪疏》就徹底平息。工程前方的技術難題，後勤保障，依然如山般沉重。
但，路總要一步步走。穩住當下的輿論，便是為前方的新宇，爭取最寶貴的時間和支援。
他走到另一張案前，那裡攤著一張巨大的巴蜀地形草圖，金牛道的線路蜿蜒其上，在暴雨沖刷過的區域，做了幾個猩紅的標記。他的手指沿著那條未儘的路線，緩緩劃過。
山神？天罰？他心中默唸。與天鬥，與地鬥，與人鬥，其路漫漫。但隻要民心不死，隻要那傳承文明的星火未熄，這蜀道，就一定要通！
鹹陽的夜風透過窗欞吹入，帶著雨後的涼意，燭火搖曳，將父子二人的身影投在牆上，拉得很長。