晨霧未散，渭水兩岸的貴族封地已是人聲鼎沸。十幾位身著錦袍的封君聚集在河畔，望著明顯淺了許多的河道，臉色鐵青。
“斷流三日了！我封地內三百畝稻田開始龜裂，秧苗眼看就要枯死！”鬢髮花白的贏疾侯以杖頓地，他是秦惠文王的叔祖父，封地恰在金牛道施工段下遊，“那李明不過一介客卿，安敢截斷渭水支流？”
身旁較年輕的成皋君冷笑：“說是為工程用水，實則故意斷我等生計。聽聞他昨日還頒佈什麼《工程撫卹令》，收買那些賤民之心，其心可誅！”
眾人議論紛紛時，一騎快馬自鹹陽方向馳來。騎士翻身下馬，奉上竹簡：“諸位君上，大王已收到聯名上書，今日將親臨渭水巡視。”
贏疾侯渾濁的眼中閃過一絲精光：“好！且看大王如何處置他這個寵臣。”
同一時刻，金牛道施工主營地內，李明正與新宇沿新開挖的引水渠巡視。渠道依山勢而建，將渭水一支流引入施工區，用於和泥、降溫及工匠飲用。
“按你要求，渠道設了三個閘口。”新宇指著以巨木製成的閘門，“平日隻開其一，確保下遊仍有水流。隻是近來爆破岩石需大量用水，不得已才暫時全開。”
李明蹲下身，以手試了試水流速度：“舊貴族們不會善罷甘休。今晨已有八封彈劾奏章送至大王案前。”
新宇皺眉：“他們封地良田千頃，少灌溉幾日又何妨？我們這可是為國開道！”
“在他們眼中，國之利害，不及一家之得失。”李明起身，目光越過重重山巒，“不過，危機亦可為轉機。”
忽有馬蹄聲近，一名宮廷侍衛勒馬高呼：“李庶長！大王車駕已至三十裡外，傳你與工師即刻前往覲見！”
渭水畔，秦惠文王嬴駟負手立於車駕前，望著明顯被分流而淺了許多的河道，麵色凝重。他身後，以贏疾侯為首的貴族們跪倒一片。
“大王！自周室東遷以來，贏疾一脈世代守護此間水土，今渭水被截，封地內民心惶惶，恐生變故啊！”贏疾侯老淚縱橫。
成皋君緊接著奏報：“臣封地內已有黔首聚眾祈雨，咒罵朝廷。長此以往，恐傷國本！”
嬴駟不語，目光掃過眾人，最終落在匆匆趕來的李明與新宇身上：“李卿，諸君所言，你可聽見了？”
李明躬身一禮：“臣聽見了。然臣有一問，敢請贏疾侯解惑——侯爺封地去歲田賦增收三成，據聞新辟稻田八百畝，可是事實？”
贏疾侯一怔：“是又如何？”
“渭水流量百年恒定，侯爺開辟新田，用水本已吃緊。”李明緩緩道，“今工程分流，不過使隱憂顯化而已。即便無金牛道工程，至多三年，侯爺封地亦將缺水。”
新宇適時遞上一卷帛書：“大王，這是臣整理的渭水百年流量記錄與各封地墾田資料。近年來下遊封地不斷拓墾，已近渭水承載極限。”
嬴駟接過帛書細細觀看，眉頭越皺越緊。
成皋君急道：“縱然如此，工程分流總是雪上加霜！”
“非是雪上加霜，而是刮骨療毒。”李明突然提高聲量，“臣有一策，可解當下之困，亦可保渭水萬世安瀾！”
他走向河岸，拾起一根樹枝，在泥地上劃出渭水脈絡：“請大王觀之。渭水自西而來，於此處分作三支。我等施工所截，不過最北一支。若將中支、南支加以疏浚，再開鑿三條引水渠互通有無，則各支流水量可依需調節。”
新宇補充道：“臣計算過，疏浚工程約需民夫千人，一月可成。如此不但解決眼下缺水，往後縱遇旱年，亦可靠三支互濟保各方用水。”
贏疾侯冷笑：“說得輕巧！疏浚河道，又需征發民夫，豈非更添民怨？”
“侯爺封地內去年增收幾何？”李明突然問。
“約...約千金。”
“疏浚工程，約耗三百金。”李明直視贏疾侯，“若侯爺願承擔半數，朝廷撥付半數，臣可保證，工程後侯爺封地收成能再增兩成。”
“荒唐！你如何保證？”
“因疏浚後，侯爺新辟的八百畝田將成膏腴之地。”李明轉身向嬴駟一拜，“大王，臣請推行‘水路聯運’之策——將渭水三支流疏浚聯通，成立水路監管司，各封地按用水多寡繳納水賦，用以維護水道。如此，朝廷不費分文而水道永固，各封地用水無憂，工程亦可繼續。”
場上霎時寂靜。貴族們麵麵相覷，冇想到李明不但化解了指控，反將他們拖入一個全新體係中。
嬴駟眼中閃過激賞，卻不動聲色：“贏疾侯，你以為如何？”
老侯爺臉色變幻，他何嘗不知李明此策高明，隻是不甘被牽著鼻子走。正猶豫時，他身後一個年輕封君悄悄拉他衣袖，低聲道：“祖父，孫兒覈算過，若真能增產後，所繳水賦不過九牛一毛...”
嬴駟適時開口：“既然諸位愛卿無異議，便依李卿所奏。即日起成立渭水監管司，就由...”他目光掃過眾人，“贏疾侯領令尹，成皋君為副，李卿派員協理。各封地用水章程，由你等共商。”
妙啊！新宇在心中暗歎。將反對者納入管理體係，既利用其影響力，又讓其親身體驗治水之難。李明這一手“以柔克剛”，當真爐火純青。
贏疾侯愣了片刻，終於躬身：“老臣...領旨。”
危機化解，嬴駟心情頗佳，索性巡視起工地。行至新開鑿的隧道前，隻見新宇設計的熱脹冷裂法已在岩壁上留下深深裂紋，民工們正用撬棍擴大縫隙。
“此法甚妙。”嬴駟讚歎，“聽聞是你所想？”
新宇憨厚一笑：“臣不過是把燒石潑水的土法子加以係統化罷了。”
“係統化？”嬴駟對這個新詞頗感興趣。
李明解釋道：“便是將零散經驗整理成可複製、可傳授的規範。何溫度燒石，何時潑水，水量幾何，皆有定數。即便新手照章操作，亦能奏效。”
嬴駟若有所思：“如此，技藝便不會因人而存廢了。”
正說著，李月帶著醫徒匆匆趕來，見大王在此，忙欲行禮。嬴駟擺手免禮，注意到醫徒提著的一桶綠色藥湯：“此乃何物？”
“回大王，是艾草與幾種山草熬製的消毒湯。”李月恭敬回答，“民工們手足易傷，用此湯清洗可防潰爛。雲娘教我們辨識了不少本地草藥。”
嬴駟點頭，忽見遠處山腰上有幾個身影鬼鬼祟祟，立即眯起眼睛：“那些是何人？”
侍衛檢視後回報：“似是附近封地的探子，在觀望水道疏浚進展。”
李明與新宇對視一眼，心知舊貴族們並未完全信服。水路監管司的成立隻是第一步，真正的博弈纔剛剛開始。
黃昏時分，送走秦王車駕，李明獨自登上工地旁的高地。腳下，渭水三支流如銀色絲帶蜿蜒；遠方，金牛道如一條初醒的巨蟒，正在秦嶺腹地緩緩伸展。
新宇不知何時來到他身邊：“贏疾侯方纔派人傳話，說明日便召集各封君商議水賦標準。”
“意料之中。”李明微笑，“利益，永遠比道理更有說服力。”
“不過我在想，”新宇麵色凝重，“今日我們能用利益說服他們，來日若有更大利益，他們是否也會輕易倒戈？”
李明望向暮色中連綿的秦嶺：“所以我們要創造的，是一種他們無法割捨的、與秦國強盛緊密相連的利益。當個人命運與國家命運捆綁，人心自會歸向。”
山下，民工們收工的號子聲陣陣傳來。因為《工程撫卹令》的頒佈與李月的精心救治，工地氣氛明顯緩和。甚至有人在下工後，自發整修起被山洪沖毀的小道。
新宇忽然道：“今早檢查引水渠時，我發現閘門底座有幾處不正常的磨損。”
李明轉頭：“人為？”
“十之**。”新宇壓低聲音，“看來除了明麵上的反對，還有暗地裡的手段。”
“無妨。”李明目光深邃，“正好借水路監管司，將各方勢力都擺在明處。暗箭，總是藏在陰影裡最難防。”
夜幕降臨，渭水畔點點火光升起——那是開始勘察地形的監管司官員。李明知道，這場渭水之爭，已然悄悄改變了秦國貴族的思維方式。
而改變，正是強秦之路的第一步。