秦嶺的晨霧還未散儘，峭壁上就傳來了急促的鑼聲。
“墜人啦！墜人啦！”
淒厲的呼喊撕破了工地的寧靜。李明剛從臨時搭建的營帳中走出，便看見遠處陡峭的岩壁上，幾個黑點正急速下墜，繩索在空中無力地飄蕩。他心頭一緊，拔腿就往事故現場跑去。
新宇比他更快，已經衝到了崖底。三個民工橫陳在亂石堆中，鮮血從他們身下緩緩蔓延，染紅了青灰色的岩石。倖存者們圍成一圈，臉上寫滿了恐懼與絕望。
“讓開！快讓開！”李月帶著兩個醫徒擠進人群，她迅速蹲下身檢查傷者，臉色越來越沉，“兩個已經冇氣了，這個腿骨斷裂，失血過多...”
新宇跪在屍體旁，雙手顫抖地撫摸著那截斷裂的繩索。繩索斷口參差不齊，明顯是磨損過度所致。他狠狠一拳砸在岩石上：“是我疏忽了...”
李明趕到時，看見的就是這樣一幅景象。死者的同鄉們開始低聲啜泣，很快，悲泣變成了憤怒的咆哮。
“這根本是送死！”
“說了這繩子不行，監工非要我們上！”
“秦法嚴苛，可也不能拿人命填路啊！”
人群開始騷動，幾個壯碩的民工揪住了監工的衣領，眼看就要爆發衝突。
“肅靜！”李明一聲斷喝，鎮住了場麵。他走到死者麵前，鄭重地三鞠躬，隨後轉向激憤的民工：“今日之事，我李明定會給大家一個交代。死難者按戰死標準撫卹，傷者終身由官府供養。”
“大人說得輕巧！人死了還能活過來嗎？”一個滿臉悲憤的老漢喊道，“我兒子才十九歲，連媳婦都冇娶...”
李明的目光掃過每一張麵孔，聲音沉穩而有力：“我在此立誓，若再有一條性命因工殞命，我李明自請削爵罷官，與諸位同罪。”
這話一出，連最激動的民工都安靜了下來。秦國律法嚴明，還從未有高官如此立誓。
“新宇。”李明轉向妹夫，“給你一夜時間，我要看到不會再斷的繩索。”
新宇重重點頭，眼中燃起火焰。
夜幕低垂，工棚裡燈火通明。
新宇麵前攤著十幾段斷裂的繩索，他一根根檢查著斷口，眉頭緊鎖。這些用麻纖維搓成的繩子，在潮濕的秦嶺環境中極易腐朽，承重能力大打折扣。
“不行，現有的材料極限就在這裡。”他喃喃自語，額頭上沁出細密的汗珠。
李月端著藥箱走進來，為他包紮手上的傷口：“哥已經下令暫停所有高空作業，但工期緊迫，我們拖不起。”
新宇猛地抬頭：“月兒，你還記得我們家鄉的吊橋嗎？那種用鋼絲繩...”
話說一半，他自己先搖了搖頭。這個時代哪來的鋼鐵拉絲技術？
夜深了，新宇獨自坐在工棚中，麵前擺著各種材料：麻繩、皮繩、竹篾...都不夠強韌。他疲憊地揉著太陽穴，眼前浮現出白日裡死難者家屬悲痛的麵容。
“我不能讓這些人白白送死...”
就在他幾乎絕望時，目光無意間掃過牆角一堆漁網。那是雲娘前日從山下村民那裡收購來的，說是預備日後運輸之用。
漁網...
新宇突然站起身，快步走到漁網前，仔細察看其編織結構。這些漁網用浸過桐油的麻線編成，網格交錯，即使區域性斷裂也不會整體失效。
“多層交錯...分散受力...”他喃喃自語，一個念頭如閃電般劃過腦海。
他立刻喚來助手，搬來紡車和織機，又命人取來桐油。一夜之間，工棚裡織機聲不絕於耳。
天明時分，新宇舉著一截奇特的繩索走出工棚。這繩索比普通麻繩粗了一倍，由三層麻線交錯編織而成，每一層都浸透了桐油，在晨光下泛著琥珀色的光澤。
“這叫‘三股絞心繩’。”新宇向圍觀的民工解釋，“即使外層磨損，內層依然能承重六百斤。”
為驗證效果，他在眾人注視下將繩索套在巨石上，命十名壯漢合力拉扯。繩索吱吱作響，卻絲毫冇有斷裂的跡象。
民工們發出一陣驚歎。
同日，李明在工地高處搭起臨時案幾，頒佈了《工程撫卹令》。
“凡因工殞命者，撫卹粟米五十石，其子可入官學，其父母由官府奉養至終老。”“凡因工緻殘者，按月領半餉，子女婚嫁由官府出資。”“設立功勳簿，開路有功者，無論生死，皆載入史冊。”
詔令一出，民工們竊竊私語。這在以嚴苛著稱的秦國，幾乎是前所未有的優厚待遇。
幾箇舊貴族派來的監工暗中冷笑：“如此耗費國庫，看他能撐到幾時。”
李明不為所動，繼續宣佈：“自今日起，設立工酬日結製，每日下工即可領當日糧餉。”
這下連普通民工都驚呆了。日結工酬，這在戰國時期聞所未聞。
就在《工程撫卹令》頒佈的第三天，雲娘從山下帶回訊息：“大人，苴國使者已至五十裡外的沮縣，隨行有二十餘人，裝載十車禮物。”
李明輕輕叩著案幾：“果然來了。雲娘，你去準備一下，我要知道這些使者私下見了什麼人，說了什麼話。”
雲娘領命而去，身影很快消失在秦嶺的密林中。
當夜，李明巡視傷兵營時，李月正在為那個斷腿的民工換藥。年輕人疼得滿頭大汗，卻咬牙不吭一聲。
“大人，”年輕人看見李明，掙紮著想坐起來，“小的傷好了還能上工嗎？”
李明按住他：“好好養傷，路還長著呢。”
“小的不怕死，”年輕人眼中閃著光，“小的就想看著這條路通到巴蜀那天。我娘說，這條路通了，她就能吃到巴蜀的鹽了...”
李明心頭一震。
走出醫棚，他看見新宇還在崖壁上測試新繩索。月光下，那條浸滿桐油的繩索如金線般閃亮。
“明天就能恢複施工了。”新宇說，聲音裡有著疲憊的滿足。
李明仰望秦嶺的夜空，繁星如織。他想起了齒輪中發現的經絡圖，想起了即將到來的苴國使者，想起了喪生的民工和那個想給母親買鹽的年輕人。
這條路上，鋪滿了血淚，卻也孕育著希望。
遠處山道上，一隊人馬正在夜色中悄然行進，車上的貢品在月光下泛著幽光。苴國使者來了，而秦嶺依然沉默，守護著它千年的秘密。
新宇順著李明的目光望去，輕聲道：“齒輪裡的經絡圖，我有了新發現。”
“哦？”
“那不僅是人體經絡...似乎還與秦嶺的山脈走向有關。”
李明深吸一口氣。這條路，比他想象的還要漫長。