新宇的石灰包在戰場上瀰漫成慘白霧瘴，叛軍在一片哀嚎中潰散；李月含淚質問丈夫手段殘忍的聲浪還未散去，鹹陽宮門前已燃起更熾熱的火焰——
老忠駕著滿載火油的牛車，如一顆隕星撞進公子虔的死士陣營；烈火焚身時他仰天大笑，嘶吼出生命中最後一聲“赳赳老秦”，火光映出柱礎上新刻的四字遺言……
殘陽像潑灑的血，將鹹陽宮闕的剪影染得猙獰。
戰場上飄蕩的石灰粉屑尚未完全沉降，空氣裡瀰漫著一種嗆人的苦澀，混雜著皮肉灼爛的焦糊氣味。遠方隱隱傳來的、此起彼伏的哀嚎聲，為這片黃昏的天地蒙上了一層揮之不去的慘淡。新宇站在一架經過他改良的巨型投石機旁，指節因用力握著冰冷的木製框架而微微發白，他聽著那哭聲，眉頭緊鎖，唇抿成一條堅硬的直線。他告訴自己，這是必要的代價，是以最小傷亡瓦解叛軍陣型最高效的方式，可李月離去前那飽含淚水、充滿失望與憤怒的一瞥，卻像一根無形的針，刺穿了他賴以支撐的理性甲冑，留下陣陣隱痛。
“迂腐！”他在心裡低喝一聲，不知是想驅散妻子的指責，還是想壓下自己心頭那絲不該有的動搖。技術解決問題，效率決定生死，這亂世，哪容得下婦人之仁？
然而，眼前的危機不容他沉浸於個人情感的漩渦。
宮城正門前，戰況已急轉直下。
公子虔麾下的死士，皆是舊貴族精心圈養、不懼生死的悍勇之輩。他們趁著石灰煙霧造成的混亂，竟以血肉之軀強行衝破了禁軍一道脆弱的防線，如同決堤的濁浪，直撲那象征秦國權力核心的宮門。沉重的撞木在死士們的肩扛下，一下又一下，狂暴地衝擊著包銅的巨門，發出“咚！咚！咚！”的悶響，彷彿死神擂動的戰鼓，每一聲都敲在守軍的心頭。門楣上的灰塵簌簌落下，門後的禁軍甲士用身體死死抵住，喊殺聲、金屬撞擊聲、垂死者的慘叫聲，混雜成一片，將宮門前變成了血腥的煉獄。
箭矢如蝗，從宮牆之上傾瀉而下，卻無法完全阻擋那些狀若瘋魔的死士。防線，已岌岌可危。
就在這千鈞一髮之際，一陣急促而沉重的牛哞聲撕裂了戰場的喧囂。
是老忠！
他不知從何處驅來一輛破舊的牛車，車上堆滿了黑漆漆的陶罐，濃烈的火油氣味隔著老遠便撲麵而來。他花白的鬚髮在疾馳帶起的風中狂亂舞動，那張平日裡總是刻滿恭順與滄桑的臉上，此刻唯有視死如歸的決絕。他回頭，望了一眼身後巍峨的宮闕，目光似乎穿透了重重殿宇，落在了那座他守護了半生的府邸，落在了李明、李月、新宇，還有他看著長大的孩子們身上。
“赳赳老秦——”
他嘶聲高喊，那聲音蒼涼、沙啞，卻帶著一種撼人心魄的力量，彷彿將畢生的忠誠、對這片土地的摯愛，全都灌注在這四個字當中。
下一刻，他猛抖韁繩，駕著這輛承載著最後使命的牛車，毫不遲疑地、決絕地，如同一顆燃燒的隕星，狠狠撞向了死士最密集的區域！
“轟——！”
一支火箭不知從宮牆哪個角落精準射出，瞬間點燃了潑灑出來的火油。烈焰沖天而起，猛地膨脹開來，化作一朵巨大的、咆哮的赤蓮，將牛車、老忠，以及周遭大片的死士徹底吞噬！
熱浪撲麵，火光映亮了每一個守軍驚愕而悲憤的臉。
李明在宮牆之上，拳頭猛地砸在冰冷的垛口上，指節瞬間破裂，鮮血滲出，他卻渾然不覺。他隻是死死盯著那片火海，盯著那個在烈焰中依然挺立、迅速被火焰吞冇的蒼老身影。那個總是默默打理好一切，在他最微末時便跟隨左右，無數次在危機中為他傳遞訊息、擋下暗箭的老人…就這麼，在他眼前，化作了沖天的火光。
新宇也看到了。他心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎無法呼吸。他那些關於效率、關於最優解的冷靜計算，在這般慘烈、這般毫無保留的犧牲麵前，顯得如此蒼白，如此…冰冷。李月質問的聲音再次在他耳邊響起，卻不再是刺耳的指責，而變成了一種沉痛的詰問。
火勢蔓延極快，沾滿火油的屍體成了最好的燃料，宮門前瞬間化作一片火海，將公子虔死士的攻勢硬生生阻斷。僥倖未死的叛軍驚恐地後退，望著那片吞噬同袍的烈焰，臉上首次露出了懼色。
混亂中，幾名悍勇的禁軍趁著火勢稍歇的間隙，冒死衝上前，拚儘全力將幾具燒得麵目全非、但大致輪廓尚存的焦黑軀體從邊緣拖了回來。
“左庶長！是…是老忠…”一名校尉聲音哽咽，指著其中一具依稀能辨認出老者體態的焦屍。
李明踉蹌上前，蹲下身，手指顫抖著，卻不敢去觸碰那慘不忍睹的遺骸。目光掃過，旁邊另一具叛軍屍體腰間一塊半熔的銅牌吸引了他的注意。他強忍悲痛，伸手扯下，銅牌上，一個扭曲但尚可辨認的“虔”字，證實了襲擊者的身份。
然而，當他目光再次落回老忠那焦黑的右手時，瞳孔驟然收縮。
老忠的右手，緊緊攥成了拳頭，指縫間似乎露出了些許石粉。而在他的手邊，宮門那巨大石質柱礎的側麵，藉著搖曳不定的火光，李明看到了幾個新鮮刻劃、深淺不一的字痕！
那顯然是在生命最後時刻，用儘殘餘氣力，甚至可能是用指甲硬生生摳劃上去的。
——「甘泉有詐」。
四個字，歪歪扭扭，卻如驚雷般炸響在李明的腦海！
甘泉宮？那是秦王嬴駟目前所在的離宮！老忠用生命傳遞的最後情報，直指君王安危！
“甘泉宮…”李明猛地站起身，聲音因極度震驚和悲痛而嘶啞，“公子虔在此猛攻宮門是佯動！他們的真正目標，是望夷台…不，是甘泉宮的君上！”
他豁然轉身，目光如電，掃過滿臉煙塵、帶傷苦戰的禁軍將領，掃過剛剛趕來、臉上還帶著技術受挫與人性拷問雙重迷茫的新宇。
“新宇！”李明的聲音帶著不容置疑的決斷，“你立刻清點所有能機動的弩機，特彆是你改造的那些速射弩，組織剩餘禁軍，不惜一切代價，守住宮門！這裡不能再退一步！”
新宇下意識地應了一聲：“是！”戰場形勢的驟變和老忠的犧牲，像一盆冰水澆醒了他。那些關於手段的爭論，在生死存亡和如此慘烈的忠誠麵前，必須暫時擱置。技術，現在要用在最直接的防禦上。
“那你呢？”新宇急問。
“我必須立刻去甘泉宮！”李明語速極快，“老忠用命換來的訊息，絕不能白費！君上若有失，一切皆休！”
他頓了頓，目光落在新宇臉上，看到對方眼中尚未完全散去的掙紮，沉聲道：“新宇，守住這裡。月兒的話…有理，但此刻，秦法、秦國，需要我們守住底線，無論是道義的，還是…宮門的。”
說完，李明再不猶豫，點起一隊最為精銳的親衛，翻身上馬，繞過仍在燃燒的火場，如同離弦之箭，衝入鹹陽城錯綜複雜的巷道，朝著甘泉宮的方向疾馳而去。
宮門前的戰鬥並未因老忠的犧牲和火攻的阻隔而結束。公子虔顯然也得到了訊息，攻擊變得更加瘋狂，試圖拖住宮城守軍，為甘泉宮那邊的行動創造機會。
新宇深吸了一口混合著焦臭、血腥和煙塵的空氣，強迫自己冷靜下來。他不再去想石灰包，不再去想李月的眼淚，將全部精神投入到眼前的技術難題。
“弩機上牆！三排輪射，梯次配置，瞄準扛撞木的和那些試圖架雲梯的！”他大聲指揮著，聲音在戰場上顯得異常冷靜，“把儲備的拒馬全部拖出來，堵住被火燒壞的缺口！快！”
他穿梭在箭雨和投石的間隙，親自調整著弩機的角度，檢查著弩弦的張力。一名死士冒著箭雨突近，試圖攀爬宮牆，新宇想也冇想，抄起腳邊一把陣亡士兵的青銅劍，用儘全力朝著那隻扒上牆頭的手砍去。溫熱的血濺了他一臉。
他愣了一下，看著那死士慘叫著跌落。這是他第一次，如此近距離地用最原始的方式殺人。
技術的儘頭，終究是血與火麼？
他抹去臉上的血汙，眼神重新變得堅定。現在，不是思考這個的時候。
“放！”他嘶啞著下令。
新一輪的弩箭呼嘯而出，將試圖靠近的叛軍死死壓製。
而此刻，李明已策馬狂奔在通往甘泉宮的僻靜道路上。夜風掠過耳畔，卻吹不散他心頭的沉重與灼痛。老忠在烈焰中高呼“赳赳老秦”的身影，和柱礎上那四個血淚凝成的字跡，交替在他眼前閃現。
甘泉宮那邊，等待他的，將是另一個更加凶險、更加迫在眉睫的殺局。而身後，宮門能否守住，新宇能否頂住壓力，李月是否安全…所有的重擔，都壓在了他的肩上。
馬蹄聲碎，夜色如墨。