暮色四合，鹹陽宮北苑校場的血腥氣尚未散儘，新宇獨立渭水河畔，任由晚風灌滿袍袖。白日裡那場驚心動魄的弩機炸裂事故，此刻仍在眼前揮之不去——飛濺的鐵屑、哀嚎的傷兵、嬴駟鐵青的麵容，還有那幾枚帶著太子府徽記的銅釦在塵土中閃著幽光。
他俯身掬起一捧河水，刺骨的涼意順著指縫流淌。兄長李明仍在禁足中，此刻府外不知多少雙眼睛盯著，自己今日這番“釜底抽薪”，雖撕開了太子勢力的偽裝，卻也把兄弟二人推到了更凶險的境地。
“工師，都清點妥當了。”身後傳來學徒壓低的聲音，“炸燬的弩機殘骸已封存，受傷士卒都安置在了城南醫館，李月姑孃親自看顧。”
新宇轉身，望向來人懷中緊抱的木匣——那裡裝著決定性的證據：不僅有意磨損壞的弩機懸刀、蓄意摻入雜質的鐵料，更有一枚從炸裂弩身夾層中震出的鎏金銅釦，上麵清晰的太子府蟠螭紋，在暮色中刺得人眼疼。
“傳令下去，”新宇聲音沉靜，目光卻投向鹹陽城深處那片巍峨的宮闕，“工坊今夜徹查所有入庫軍械，凡有疑點，一律封存。另外……”他頓了頓，自懷中取出一枚形製特殊的銅符，“讓‘鐵窖’的兄弟們動起來，我要知道，除了混入軍械的劣鐵，太子府私采的隴西精鐵，究竟流向何處。”
學徒凜然應諾，身影迅速冇入漸濃的夜色。新宇獨立原地，耳邊彷彿又響起弩機炸裂的巨響，還有嬴駟那聲驚怒交加的“豈有此理”。這位日漸驕固的太子，怕是至今仍以為一切儘在掌握。
與此同時，李明府邸深處，燭火搖曳。
老忠悄無聲息地步入書房，將一枚沾著泥土的竹管呈上：“主上，雲娘方纔遞來的，說是從楚國舊仆處所得，不敢經他人手。”
李明接過，指尖拂過竹管上那道細微的劃痕——這是他與雲娘約定的緊急訊號。剖開竹管，一卷素帛滑出，上麵是密密麻麻的楚地鳥篆，間雜著幾筆簡易地圖。他迅速閱畢，瞳孔微縮。
“甘龍……果然按捺不住了。”他低聲自語，帛書上清晰記載著甘龍與太子府近臣密會的時辰、地點，甚至提到了一個名為“清君側”的詳細計劃，其中“誅李”二字，格外刺眼。而更令他心驚的是，帛書一角以硃砂勾勒的渭水輿圖，幾處關隘被特意標紅。
“雲娘可還安好？”李明將帛書湊近燭火，焰苗舔舐，頃刻化作灰燼。
“雲娘子無恙，她讓老奴轉稟，甘龍府中近日多有楚歌之聲，一舞姬尤為可疑，似與魏國有關。”
李明頷首，目光掃過窗外沉沉的夜色。多國勢力交織，甘龍這隻老狐狸，竟已織起一張如此龐大的網。他沉吟片刻，自案下取出一枚半掌大小的木鸞：“把這個交給雲娘，她知道該怎麼做。”
老忠接過木鸞，觸手微沉，心知內藏玄機，也不多問，躬身便要退下。
“慢著，”李明喚住他，自硯台下抽出一角薄絹，以硃砂飛快寫下幾字，吹乾墨跡，折成方勝，“你親自去一趟城南舊巷，三更前，務必將此物置於宮門西側第三座石獅礎下。”
老忠凜然應是，將方勝貼身藏好，粗布衣衫一抖，已融入夜色，那步伐竟帶著幾分與他年紀不符的輕捷。
宮門之外，夜霧漸起。
打更的梆子聲穿過濃霧，帶著濕漉漉的迴響。老忠縮在巷角陰影裡，看似蜷縮避寒，耳廓卻微微顫動，捕捉著四週一切細微動靜。巡夜的衛隊踏著整齊的步伐走過，甲冑碰撞聲鏗鏘遠去。
時機已到。他佝僂著背，步履蹣跚地挪向宮門西側，手中更槌不經意般在石獅礎上敲打三下，兩聲短，一聲長。隨即，那枚方勝如落葉般悄無聲息地滑入石獅爪下的縫隙。
就在他轉身欲走的刹那，身後宮牆陰影裡，一道壓低的聲音傳來：“老丈，夜寒露重，小心腳下。”
老忠身形微頓，並不回頭，隻將更槌換到左手，啞聲道：“人老了，眼拙，多謝軍爺提點。”
那陰影中的聲音再度響起，語速極快：“‘火起三更，風向已變。’”言罷，再無動靜。
老忠渾濁的眼底精光一閃而逝，他自然聽得出，這是嬴駟身邊那位沉默寡言的親衛長的聲音。這句冇頭冇尾的暗語，是警告，亦是確認——宮內的那場大火，怕是已在弦上。
他不敢怠慢，加快腳步，身影冇入縱橫交錯的巷道深處。必須儘快將這個訊息帶回府中。然而，剛穿過兩條暗巷，一股若有若無的鐵鏽氣混著殺意，陡然從身後襲來。
老忠猛地向前一撲，就地翻滾。“奪奪奪”三聲，三支短弩箭狠狠釘入他方纔立足的青石板，箭尾兀自震顫。
他頭也不回，發力狂奔，對鹹陽城每一條暗渠、每一處破宅的熟悉此刻救了他的命。身後腳步聲急促，不下五人，顯然是訓練有素的死士。在一個三岔巷口，老忠猛地折向左邊，順手扯倒一旁堆放的雜物竹竿，阻滯追兵。
利刃破空之聲再至！他側身閃避，左肩仍是一陣劇痛，已被箭鏃劃過，血浸濕了粗布衣衫。老忠悶哼一聲，腳下不停，右手自腰間摸出一把油紙包著的石灰，看準時機向後一揚，趁著一片嗆咳怒罵，他一頭紮進巷尾一間半塌的土房，熟稔地掀開角落掩著的地窖木板，縱身躍下。
地窖腐土的氣味撲麵而來，他屏住呼吸，靜靜聆聽上方腳步聲雜亂遠去，這才撕下衣襬，草草包紮肩頭傷口。親衛長的警告言猶在耳，而這場突如其來的截殺，無疑印證了局勢已危急到了何種程度。他必須活下去，把“三更火起”的訊息，帶回去。
李明在書房中踱步，案上燭火劈啪輕響，已是子夜。
老忠遲遲未歸，這絕非好兆頭。窗外萬籟俱寂，正是風暴來臨前最壓抑的寧靜。他行至窗邊，望向宮城方向，那片巨大的黑影沉默地盤踞著，如同蟄伏的巨獸。
“咚——咚！咚！”
一長兩短的更聲自遠處傳來，清晰地敲響了三更。
幾乎在更聲落定的瞬間，宮城東南角，一片赤紅色的光芒猛地騰起，撕裂了沉沉的夜幕，伴隨著隱隱的喧嘩之聲。
火，果然起了。
李明負手而立，麵無表情地看著那片逐漸擴大的火光，映得他眸中明滅不定。新宇的“釜底抽薪”揭開了叛亂的序幕，老忠拚死帶回的警告指明瞭時間，而雲娘冒死獲取的帛書，則揭示了對手的龐大網路。
棋局已明，剩下的，便是博弈。
他緩緩抬手，將一枚玄鳥形狀的銅符輕輕按在案幾的輿圖上，位置正是那片起火的方向。
“風起了……”他低聲自語，燭光將他的身影拉得長長，投在牆壁上，穩如磐石。