夜色如墨，鹹陽城北的官營冶鐵工坊卻仍蒸騰著灼人的熱浪。
新宇赤著上身，古銅色的脊背在爐火映照下浮著一層油亮的汗光。他死死盯著坩堝裡漸漸熔化的鐵水，濃眉緊鎖，彷彿要將滿腔憤懣都傾注進這沸騰的金屬之中。白日裡清點軍械庫時發現的那些異常磨損的弩機懸刀（扳機）和栓塞，像一根根毒刺紮在他心頭——形製與工部標準無異，但材質低劣，顯然是有人偷換原料，中飽私囊，更可怕的是，這批問題軍械的調撥文書上，赫然蓋著太子府的特批印信。
“令君，都已按您的吩咐，將那批‘特殊’的弩機混入今夜要運往北苑的軍械中了。”工師孟賁壓低聲音稟報，這位跟隨新宇多年的匠作頭目臉上帶著不安，“隻是…北苑衛隊，畢竟是太子親領，若真出了紕漏，追查下來…”
“我要的就是出紕漏。”新宇聲音沉悶，如同他手中鍛打的鐵坯，“好刀要在石上磨，爛刀…就得在戰場上斷。不斷，如何現形？”他接過孟賁遞上的濕布巾，胡亂擦了把臉上的汗水和菸灰，目光掃過工坊角落那堆剛剛拆卸下來的問題零件，“那些人，仗著身份，吸著國帑民膏，養著私兵死士，還想用這些破爛玩意來顛覆這好不容易纔有點起色的秦國？做夢！”
他想起李明此刻尚在府中禁足，處境微妙，卻仍在殫精竭慮地謀劃應對；想起妹夫李月從宮中帶回的驚人發現，那詛咒木偶和帶血詔碑殘片，無不指向一場針對變法派、甚至針對秦國國本的巨大陰謀。一股混雜著擔憂、憤怒和決絕的情緒在他胸中激盪。他不懂兄長那些彎彎繞繞的朝堂權謀，但他懂得鐵，懂得器械，懂得如何讓那些包藏禍心的人，在他們自以為倚仗的武力上，狠狠栽一個跟頭。
“點火，開爐！”新宇不再多想，沉聲下令，“將白日收繳的那些‘好鐵’，一併熔了！”
風箱鼓動，爐火驟然咆哮，熾白的焰舌舔舐著漆黑的鐵料，將它們化作滾滾金紅的洪流。工坊內熱浪灼人，工匠們吆喝著，流淌著汗水，進行著日複一日的勞作，唯有少數核心匠人知道，今夜熔鍊的，不僅僅是廢鐵，更是足以致命的證據。
數日後，北苑校場。
太子嬴駟一身戎裝，高踞點將台，俯瞰著台下正在操演的親衛營。這批新換裝的勁弩是他費了不少心思才從工部弄來的，據說經過了那位“技術徹侯”新宇的親自督造，效能卓越。他需要向朝野，尤其是向臥榻不起的父王和那些頑固的變法派，展示他麾下的武備精良，以及他監國理政的能力。
“嗖嗖嗖——”
弩箭破空，密集地釘在百步外的箭靶上，引得圍觀的將領們一陣喝彩。嬴駟嘴角微微勾起一絲得意，目光不經意地掃過台下角落裡默然肅立的新宇。這位技術宅侯爺今日竟親自前來觀摩，倒是給足了他麵子。
然而，就在一輪齊射過後，異變陡生！
一陣令人牙酸的金屬斷裂聲夾雜著幾聲短促的慘嚎，突然從弩陣中響起。幾名士兵手中的弩機猛地炸裂開來，崩飛的零件碎片四濺，當場便有兩人捂著手臂慘叫著倒地，鮮血從指縫間滲出。更有甚者，弩臂直接斷裂，沉重的弓弦反彈，抽打在射手身上，引發一片混亂。
“怎麼回事？！”嬴駟霍然起身，臉色瞬間陰沉如水。
現場一片嘩然，將領們麵麵相覷，方纔的喝彩聲戛然而止。校場侍衛迅速上前控製住場麵，將受傷者拖下救治。
新宇快步走到點將台下，躬身一禮，語氣沉痛：“太子殿下，臣有罪！竟使劣弩混入軍中，驚擾駕前，傷及士卒，請殿下治罪！”他低垂的頭顱下，眼神卻銳利如鷹隼，迅速掃過那些損壞的弩機殘骸，心中冷笑，果然，問題爆發得比他預想的還要猛烈。
嬴駟胸膛起伏，強壓著怒火，他並非蠢人，瞬間便意識到此事絕不簡單。工部的軍械，尤其是由新宇這等大家督造、經太子府特批的，怎會如此不堪一擊？這分明是有人搗鬼！是衝著他這監國太子來的！是李明？還是…那些隱藏在暗處的舊貴族，想藉此挑撥他與工部、與變法派的關係？
“查！給寡人徹查！”嬴駟的聲音冰寒，目光如刀般刮過新宇，又掃視全場，“所有相關人等，一律嚴懲不貸！”
現場氣氛凝重到了極點。很快，隨行的工部匠吏和太子府屬官一同對殘骸進行了初步勘驗。結論令人心驚：弩機關鍵構件使用了劣質鐵料，內含過多雜質，韌性不足，脆性過大，根本無法承受強弩發射時的巨大沖擊。
“殿下，”一名屬官顫巍巍地捧著一塊扭曲變形的青銅懸刀，以及幾片崩碎的鐵質栓塞碎片，“此非工藝不精，實乃…材質低劣所致。”
就在這時，新宇再次開口，他指著那塊青銅懸刀與鐵片連線處一個不易察覺的印記，朗聲道：“殿下且看！此物形製雖是工部標準，但這鑄印…似乎並非官坊標記。”
所有人的目光都聚焦過去。那是一個模糊的獸紋印記，樣式古樸，與官營工坊的規範印記迥異。
嬴駟俯身細看，臉色愈發難看。他認得這個印記，這是隴西某處豪強私下開采、冶煉劣鐵的標記！他曾有所耳聞，卻未曾深究，畢竟有些灰色地帶的利益往來，在他看來無傷大雅。如今，這印記竟然出現在他親衛營的破損軍械上，這無異於一記響亮的耳光！
“還有這些，”新宇彷彿嫌火勢不夠旺，又示意孟賁捧上一盤從熔鍊殘渣中篩檢出的特殊殘留物——幾枚燒得半熔，卻依稀可辨形狀的銅釦，銅釦上，赫然帶著太子府衛隊的獨特徽記！“臣近日整頓工坊，肅清貪腐，焚燬一批以次充好的農具，竟在灰燼中發現此物。私采劣鐵，偷換軍資，中飽私囊，甚至可能…資敵！此風斷不可長！”
“資敵”二字，如同重錘，狠狠砸在嬴駟心頭。他猛地想起李明之前通過各種渠道傳遞來的零碎資訊：馮劫的異常、黑市的南疆蠱毒、與楚國遺族的關聯、甘龍府中的暗流……一條模糊卻危險的線索，似乎正將這些劣質軍械、私采鐵礦、太子府印記，與那場正在醞釀的巨大陰謀串聯起來。自己麾下的武裝，竟在不知不覺間被人滲透、腐蝕，甚至可能被利用來作為攻擊秦國的工具？
點將台下，受傷士兵的呻吟聲還在隱約傳來，麵前是鐵證如山的劣質軍械和太子府印記的銅釦，耳邊是新宇那看似請罪實則步步緊逼的言辭。嬴駟感到一股前所未有的寒意和憤怒，不僅是對幕後黑手，也是對自己掌控力的失望。他自以為牢牢掌握的勢力，原來早已千瘡百孔。
他死死攥緊了拳，指節因用力而發白，目光從新宇那張看似憨厚耿直、此刻卻透著不容置疑堅毅的臉上移開，望向鹹陽宮的方向，望向那被巫蠱陰雲和權力漩渦籠罩的所在。
“將今日所有涉事人等，羈押候審！工部即刻徹查所有軍械來源、流向！”嬴駟的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他強行壓下，“新宇愛卿，你…繼續嚴查工部內弊，一應所需，準你便宜行事！”
說完，他不再看校場上的狼藉，拂袖轉身，大步離去。那背影，在初夏的陽光下，竟透出幾分倉惶與決絕交織的複雜意味。
新宇站在原地，默默看著太子離去的背影，又低頭看了看盤中那幾枚在灰燼裡找回的、帶著太子府印記的銅釦。證據鏈，又完整了一環。釜底已抽薪，就看那鍋渾水，還能沸騰幾時了。
他抬頭望向渭水方向，心中默唸：“兄長，你那邊…一切小心。”