老忠帶回的叛軍俘虜，在審訊中突然自斷拇指拒畫押。李明查驗其袖口紋身時，竟與馮劫刺青同出一源。一個名為“影武者”的地下組織浮出水麵，而新宇在旁低語：“他們斷指的手法…是墨家刑堂的規矩左庶長府邸的書房內，隻餘一盞孤燈。
李明指尖劃過攤在案上的鹹陽城坊圖，目光沉靜如水。外界因巫蠱案掀起的滔天巨浪，似乎被這書房厚重的牆壁隔絕開來。三名變法派大臣下獄，矛頭暗指他這位深得孝公信任的新貴，府外那些偽裝拙劣的乞丐、貨郎，無一不在提醒他，這是一張精心編織的羅網。
嬴駟與甘龍…這看似不可能的聯手，背後藏著怎樣的算計？是年輕太子急不可耐的清掃，還是老辣世族借刀殺人的毒計？他需要更多的碎片，才能拚出完整的圖景。
“阿兄。”李月端著一盞安神湯輕步走進，眉眼間帶著難以掩飾的憂懼，“藥煎好了。外麵…似乎更不太平了。”
李明接過陶碗，溫熱的觸感驅散了些許指尖的涼意。“無妨。”他聲音平穩，“月兒，這幾日你和念兒儘量留在府內，若無必要，不要外出。”他頓了頓，看向妹妹，“尤其是你，莫要再試圖探聽任何訊息。”
李月抿了抿唇，最終點了點頭，她知道兄長擔憂她的安危，更怕她一時衝動，反成他人利用的破綻。她放下托盤，默默退了出去，將滿室沉寂還給李明。
夜色漸濃，更梆聲遙遙傳來。就在李明準備熄燈歇息時，窗外傳來一聲極輕微的布穀鳥鳴——三短一長。
他精神一振，迅速推開西側小窗。一道黑影如狸貓般悄無聲息地滑入，正是老忠。他一身夜行衣沾著露水與些許泥汙，呼吸略促，但眼神銳利如常。
“主上，”老忠壓低聲音，帶著一絲按捺不住的興奮，“逮住一個活口！城南亂葬崗附近，他們接頭的暗哨。我們的人折了兩個，但把他堵在了死衚衕裡，廢了手腳帶回來了。”
李明瞳孔微縮：“人呢？”
“按您的吩咐，冇往廷尉大牢送，直接押到了西城廢宅的地窖裡。”老忠補充道，“嘴很硬，常規手段撬不開，但身上有東西。”
“走。”李明冇有絲毫猶豫，抓起一件深色外袍披上。
西城廢宅的地窖陰冷潮濕，空氣中瀰漫著塵土和一絲若有若無的血腥氣。一根蠟燭插在牆縫裡，火苗跳躍，映照出牆角蜷縮的人影。那人穿著普通秦人的麻布短褐，頭髮散亂，臉上帶著搏鬥留下的青紫，雙手被反綁在身後，低垂著頭，看不清麵容。
李明示意看守的暗哨退到地窖口，自己緩步上前。老忠緊隨其後，手握在短劍柄上，警惕地盯著俘虜。
“抬起頭。”李明聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
那人緩緩抬頭，露出一張平凡無奇、扔進人海便再難辨認的臉，唯有一雙眼睛，透著野獸般的凶狠與一種近乎麻木的死寂。
“誰派你來的？聯絡方式是什麼？”李明問。
俘虜咧開嘴，露出染血的牙齒，無聲地笑了笑，隨即又低下頭，一言不發。
老忠上前，粗暴地扯開他左臂的衣袖。燭光下，小臂內側赫然露出一個暗紅色的刺青！那圖案並非尋常鳥獸，而是由幾種扭曲的草藥枝葉纏繞構成一柄短戟的形狀，形態詭異，與李月之前憑藉記憶描摹出的、馮劫袖口偶然露出的痕跡，幾乎一模一樣！
李明心中一震，線索連上了！馮劫果然不是孤立的棋子。他俯身，想要看得更仔細些，確認細節是否存在微妙差異。
就在這時，異變陡生！
那一直沉默的俘虜喉嚨裡發出一聲低沉的嗬嗬怪笑，被反綁在身後的雙手不知如何猛地掙動，隻聽“哢嚓”一聲令人牙酸的脆響，他左手的大拇指竟以一種極其怪異的角度反向折斷，森白的骨茬瞬間刺破皮肉，鮮血汩汩湧出！
但他彷彿感覺不到疼痛，趁著李明和老忠因這突如其來的自殘舉動而微微一怔的刹那，染血的斷指以一種快得驚人的速度，在自己右臂的袖口內側飛快地劃了幾下，留下一個歪歪扭扭、由血線構成的古怪符號。
“影…武…者…不…滅…”他嘶啞著擠出幾個破碎的音節，隨即腦袋一歪，氣息迅速微弱下去，竟是咬碎了早藏於齒間的毒囊，頃刻斃命。
地窖內一片死寂，隻有蠟燭燃燒的劈啪聲和那斷指處鮮血滴落的輕響。
“影武者…”李明盯著那迅速斷氣的俘虜，重複著這個陌生的名字。一個擁有統一標識、成員對自己都如此狠厲的地下組織？馮劫是其中一員，這個死士也是。他們滲透到了何種程度？
一直沉默守在旁邊，負責查驗此人隨身物品的新宇，此刻蹲下身，仔細看了看那齊根而斷、手法乾脆利落的拇指傷口，眉頭緊緊鎖住。他抬起頭，望向李明，聲音帶著難以置信的凝重：“明兄…他們這斷指的手法，切口平整，力道精準，直接碎斷指骨以求最快速度…這像是…墨家刑堂處置叛徒的規矩！”
“墨家？”李明霍然轉頭，目光銳利如劍，“你確定？”
墨家，崇尚非攻、兼愛，何以會與這陰狠詭譎的“影武者”，與這秦國朝堂的陰謀牽扯在一起？是冒名，是分支，還是墨家本身已然分裂？
新宇重重地點了點頭，他對器械、工造極精，對人體結構和發力方式也頗有研究，此刻語氣異常肯定：“**不離十。我曾在一卷殘破的齊地工匠劄記中見過類似記載，墨家矩子對門下約束極嚴，內部設有刑堂，對違背‘钜子之令’或泄露機關秘術者，便有此種斷指之刑，旨在廢其巧手，斷其傳承。”
墨家的刑堂規矩，出現在一個疑似參與謀反的死士身上…李明感到腳下的泥沼非但冇有清晰，反而變得更加深邃黑暗。甘龍代表的舊貴族，心懷叵測的太子，神秘的“影武者”，現在又牽扯出隱世的墨家…這潭水，比他想象的還要渾。
他再次將目光投向地上那具尚有餘溫的屍體，投向那暗紅的草藥短戟刺青，以及袖口那未乾的血色符號。
“清理乾淨。”李明對老忠吩咐道，聲音恢複了慣常的冷靜，“查，從這個‘影武者’和墨家刑堂兩條線往下查。動用我們在江湖上的所有眼線，尤其是對齊魯之地、楚地墨者活動頻繁的區域。”
“諾！”老忠肅然應命。
李明轉身，一步步走出陰冷的地窖，踏入沉沉的夜色。仰望星空，群星晦暗不明。影武者…墨家…一個個陌生的名字背後，是更加洶湧的暗流。
他原本以為隻是朝堂權鬥，如今看來，其下還隱藏著更龐大、更危險的陰影。對手的輪廓正在變得清晰，而他，也必須加快引蛇出洞的步伐了。
風暴，確實將至，而且可能遠超所有人的預期。