新宇一把火燒儘劣質農具，灰燼中卻滾出太子府銅釦。李明府邸四周悄然出現偽裝成乞丐乞丐的監視者。嬴駟趁機以巫蠱罪名囚禁三名變法大臣，變法派一夜之間人人自危。李明站在庭院中，指尖摩挲著那枚燙手的蟠螭紋銅釦，忽然對老忠輕笑：“他們既已畫地為牢，我們便...破籠而出。”
鹹陽城李明的徹侯府邸像是被一隻無形的手扼住了呼吸。
新宇帶來的那枚蟠螭紋銅釦就放在石案上，在漸暗的天光下泛著幽冷的金屬光澤。它從劣質農具焚燒後的灰燼中滾出，此刻卻重逾千鈞，壓得人心頭沉滯。李明的手指無意識地摩挲著這枚小小的證物，冰涼的觸感沿著指尖蔓延，與他內心逐漸燃起的火焰形成詭異的對照。
老忠無聲無息地走近，步履比往常更輕，眉宇間鎖著濃得化不開的憂色。“主上，”他聲音壓得極低，帶著砂礫般的粗糙，“外頭…不太平。幾個生麵孔的乞兒，在府外轉悠一天了，眼神太利索，不像是真討飯的。”
李明抬眼，目光越過老忠斑白的鬢角，投向高牆之外那片沉沉的暮色。他臉上冇什麼表情，隻極淡地應了一聲：“知道了。”
空氣裡瀰漫著一種山雨欲來的滯悶。這份滯悶，在翌日清晨被驟然打破。
宮中的詔令來得迅疾而冷酷，如同出鞘的寒刃。三名變法派的骨乾大臣，禦史中丞陳良、治粟內史王儉、少府章邯，一夜之間被下獄，罪名是牽涉宮中發現的“木鸞吞日”巫蠱厭勝之術。冇有審問，冇有辯白，隻有黑甲宮衛沉默而強硬的押解，以及鹹陽官場驟然颳起的、帶著血腥味的冷風。
變法派陣營人人自危，往日車馬盈門的徹侯府，門前瞬間冷落，連路過此地的車駕都下意識地繞行，彷彿這裡盤踞著可怕的瘟疫。
府內，氣氛更是凝重。
李月端著剛煎好的安神湯藥穿過迴廊，腳步匆匆，藥碗邊緣因她指尖微顫而漾開細小的漣漪。她將藥碗放在兄長麵前的石案上，看著李明依舊平靜的側臉，忍不住低聲道：“阿兄，陳大人他們……”
李明抬手，止住了她後麵的話。他端起藥碗，褐色的藥汁映出他沉靜的眼眸。“慌什麼。”他將湯藥一飲而儘，苦澀的味道在口腔裡瀰漫開，反而讓他有些躁動的思緒徹底冷靜下來。“嬴駟此舉，與其說是信了那荒誕的巫蠱，不如說是借題發揮，剪除我羽翼，更是畫下一個圈子，告訴我——亦告訴滿朝文武，他能將誰投入囹圄，便能將誰推上斷頭台。”
他站起身，走到庭院中那棵葉片已開始泛黃的古槐下，仰頭看著被枝椏分割的天空。陽光透過縫隙，在他臉上投下明暗交錯的光影。
“他們以為，築起高牆，放出惡犬，便能將困獸逼入絕境。”李明忽然輕笑一聲，那笑聲裡聽不出半分溫度，反而帶著一種近乎銳利的洞悉。他轉向一直沉默侍立在側的老忠，指尖輕輕敲了敲石案上的那枚蟠螭紋銅釦，發出篤篤的輕響。
“老忠，”他的聲音清晰而穩定，帶著一種下定決心的力量，“他們既已畫地為牢，我們便…破籠而出。”
老忠渾濁的老眼驟然閃過一道精光，腰背不由自主地挺直了些，如同嗅到獵物的老狼。
“主上，要老奴做什麼？”
“外麵那些‘眼睛’，讓他們看，但也彆讓他們看得太舒服。”李明語氣平淡，卻蘊含著不容置疑的指令，“去查清楚，這幾個‘乞丐’，是太子府的人，還是甘龍那條老狗派來的。動靜小些，彆打草驚蛇。”
“明白。”老忠躬身，身影很快消失在庭院的陰影裡，像一滴水融入了夜色。
李明又轉向滿臉憂色的李月：“月兒，你近日出入，多帶幾個可靠的護衛。雲娘那邊，讓她暫時停止一切活動，隱匿起來。甘龍既然連巫蠱這種後宮手段都用了出來，難保不會對你們下手。”
李月抿緊嘴唇，用力點了點頭：“阿兄放心，我曉得輕重。”
安排完這些，李明獨自在庭院中站了許久。夕陽徹底沉入西方，天際隻餘一抹殘紅，如同乾涸的血跡。府外那些偽裝巧妙的監視者，如同隱在暗處的毒蛇，無聲地吐著信子。而宮中那三位同僚的命運，更像是一塊巨石，壓在每一個變法支援者的心頭。
但他知道，恐慌和退縮解決不了任何問題。嬴駟和甘龍聯手佈下的這個局，看似死局，卻並非無懈可擊。巫蠱是虛，爭權是實。那枚太子府的銅釦，新宇在工部發現的蛛絲馬跡，還有雲娘可能帶來的關於楚國遺族的情報……這些散落的線索，或許正是撕破這張羅網的關鍵。
夜漸深，府內燈火次第亮起，卻驅不散那無形的壓抑。李明回到書房，攤開一卷空白的竹簡，卻並未落筆。他在等，等老忠帶回外麵的訊息，等一個破開這“棘牆”的契機。
不知過了多久，書房門外傳來極輕微的叩擊聲。老忠去而複返，帶著一身夜露的微涼。
“主上，”他聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“查清了，三撥人。太子府的，甘龍府的，還有一撥…來曆不明，手法很乾淨，像是受過訓的死士。”
李明眼神微凝。情況比他預想的還要複雜。太子、甘龍，還有第三方勢力…這鹹陽的水，真是越來越渾了。
“知道了。”他沉吟片刻，“讓我們的人，給那撥‘乾淨’的找點麻煩，引開他們的注意力。至於太子和甘龍的人…先留著，讓他們看，也讓某些人知道，我們在看。”
老忠心領神會，再次隱入黑暗。
書房裡重歸寂靜。李明走到窗邊，推開一條縫隙，冰冷的夜風灌入，讓他精神一振。高牆之外，監視的目光如芒在背；朝堂之上，盟友深陷牢獄之災。這確實是一個精心構築的囚籠，佈滿荊棘。
但他並非真正的困獸。
他摩挲著指尖，那裡似乎還殘留著那枚蟠螭紋銅釦的冰冷觸感。對手已經出招，接下來，該他落子了。破籠而出，需要的不僅是勇氣，更是耐心、智慧，以及…一擊必中的時機。
夜色濃稠如墨，徹侯府寂靜無聲，唯有書房一點燈火長明，如同風暴眼中，那片刻的、積蓄著顛覆性力量的平靜。