鹹陽城西的廢棄驛館在風中佇立，像一具沉默的骸骨。殘破的旗幡在夜風裡發出嗚咽般的聲響，牆垣傾頹，荒草蔓生，唯有野狐與夜梟是此間常客。
李明負手立於驛館外的老槐樹下，身影幾乎與濃稠的黑暗融為一體。他身後，是老忠精挑細選的五名黑衣護衛，以及兩名由新宇親自指派、精通機關勘探的工師。空氣中瀰漫著潮濕的黴味和一絲若有若無的緊張。
“主上，均已探查清楚，內外並無暗哨。”老忠無聲無息地靠近，聲音壓得極低，左肩的箭傷似乎並未影響他行動的敏捷，“按雲娘遞來的圖示，那口井就在後院馬廄殘址之後。”
李明微微頷首，目光依舊停留在那片斷壁殘垣上。馮劫袖口的刺青、自斷拇指的俘虜、新宇推斷的墨家刑堂規矩……一條條線索如同散落的珍珠，而雲娘冒險從楚國舊仆處得來的訊息，便是那根可能將其串聯起來的絲線——甘龍與太子勢力往來密切，而這座隸屬於甘龍家族、早已廢棄的驛館，或許就藏著他們不願示人的秘密。
“行動。”李明吐出兩個字，簡潔而冷峻。
一行人如同鬼魅，悄無聲息地潛入驛館後院。月光偶爾穿透雲層，灑下清冷的光輝，照亮滿地碎瓦和朽木。馬廄隻剩幾根焦黑的木樁，一口以青石壘砌的井台靜靜臥在角落，井口被一塊巨大的、佈滿苔蘚的石板封死。
一名工師上前，用特製的撬棍插入石板縫隙，另一人則用軟刷仔細清理著井台邊緣的浮土和雜草。動作輕緩，儘可能不發出任何聲響。片刻後，工師回頭，對李明做了個手勢，低聲道：“左庶長，石板近期有被移動過的痕跡，封泥是新的。”
李明眼神一凝。老忠立刻揮手，兩名護衛上前，合力將沉重的石板緩緩挪開一道可供一人通過的縫隙。一股陰冷、帶著陳腐氣息的風從井下湧出。
“我先下。”老忠毫不猶豫，將繩索繫於腰間，口中銜住短刃，一手舉著火折，率先縋入井中。片刻後，井下傳來三聲清脆的叩擊聲，那是安全的訊號。
李明緊隨其後，順著繩索滑下。井壁濕滑，寒意刺骨。下落約三丈有餘，雙腳觸到了實地。火光搖曳，照亮了井下空間，比預想的要寬敞許多，並非直上直下的水井，而是一處廢棄的、用磚石加固過的地下儲水窖，如今早已乾涸。
老忠舉著火折四處探查，火光掃過角落時，他忽然“咦”了一聲。“主上，請看。”
李明循聲望去，隻見角落堆放著一些散亂的枯草和破麻布，看似無異，但仔細看去，那堆雜物邊緣的磚石顏色與周圍略有差異，縫隙間的灰漿也顯得更新。他上前，用腳撥開枯草，露出後麵一塊看似與井壁渾然一體、實則鬆動的碩大青磚。
“撬開它。”
工師再次上前，工具嵌入縫隙，小心翼翼地將青磚一塊塊取下。隨著青磚被移開，一個僅容一人匍匐通過的狹窄洞口顯露出來，一股混合著金屬和塵土的氣息撲麵而來。
這一次，李明親自俯身，接過老忠遞來的火折，向內照去。火光所及，他的呼吸不由得一滯。
洞口之內，是一個更為隱秘的狹小洞窟。裡麵冇有他預想中的兵甲器械或密謀文書，而是整整齊齊地碼放著一堆用油布包裹的物件。扯開一角油布，霎時間，金光流瀉，晃動了幽暗的洞穴。
是金餅。
一塊塊製作精良、規格統一的圓形象牙色金餅，層層疊疊，堆滿了大半個洞窟。在跳動的火光下，它們散發著冰冷而誘人的光澤，沉默，卻帶著驚心動魄的力量。
“我的天……”隨後鑽進來的老忠看到這一幕，也忍不住倒吸一口涼氣。他一生曆經貧寒，何曾見過如此钜額的財富藏於如此隱秘之地。
李明蹲下身，隨手拿起一塊金餅，入手沉甸甸的。他仔細摩挲著金餅光滑的表麵，翻轉過來，目光凝滯在底部的刻痕上。那裡，清晰地鐫刻著兩個古樸的篆文——“趙敕”。
趙國敕令鑄造的金餅。
他又迅速檢視了其他幾塊，除了“趙敕”，還發現了“韓官”字樣。
韓趙兩國！
雲孃的情報被證實了。太子與舊貴族甘龍勾結，暗中接受六國資助，意圖顛覆秦國變法！這些金餅，便是他們活動的經費，是滋養叛亂的血液。
“清點數量，小心搬運。”李明的聲音在狹小的空間裡迴盪，帶著一絲壓抑的激動和冰冷的憤怒。他彷彿已經看到，這些來自敵國的黃金，如何化作刺向秦國脊梁的毒刃，如何收買人心，如何裝備叛軍，如何險些讓商君、讓他、讓無數變法之士心血付諸東流。
護衛和工師們開始無聲而高效地行動，將金餅逐一取出，用帶來的厚布包裹。金餅碰撞，發出沉悶的聲響，在這寂靜的地下，如同一聲聲擂在人心上的戰鼓。
李明退到一旁，目光銳利如鷹隼，掃視著這個藏金洞窟的每一個角落。除了金餅，這裡是否還有其他東西？盟書？信物？或者……
他的目光落在洞窟最內側，一個不起眼的、以普通麻布覆蓋的小包裹上。他走上前，掀開麻布。裡麵並非金玉，而是幾卷看似普通的竹簡，以及一小堆形態各異的金屬塊。
他先拿起竹簡，就著火光快速瀏覽。上麵記錄的是一些看似尋常的物資往來賬目，時間跨度長達數年，涉及糧食、皮革、漆器等等，接收方多為一些商號或地名，但李明一眼便看出，這些地點大多位於邊境或軍事要衝附近，且賬目數字龐大，遠超正常商貿所需。這是叛軍勢力進行物資儲備和調配的鐵證。
放下竹簡，他又拿起那些金屬塊。它們大小不一，形狀不規則，表麵粗糙，顯然是未經充分提煉的礦胚。他拿起一塊，入手頗重，顏色暗沉，在火光下泛著特有的金屬光澤。
“是鐵。”李明心中斷定。新宇之前就曾懷疑太子一黨可能私采鐵礦，違反《秦律》專營之製，以獲取打造兵甲的原料。這些礦胚，恐怕就是樣品，或者某種信物。
他仔細審視著手中這塊鐵礦胚，指尖在其表麵摩挲，忽然感到一絲異樣。翻到背麵，藉著火光仔細辨認，他看到了一處極其細微的、似乎是人工鏨刻的印記。那印記並非文字，而是一個抽象的圖案——形似一隻飛鳥，鳥喙處卻銜著一條扭曲的小蛇。
這個圖案……李明瞳孔驟然收縮。
他迅速從懷中取出另一件物事——那是之前從馮劫屍身上隱秘處拓印下來的刺青圖樣。兩相對照！
飛鳥銜蛇！
圖案的細節、風格，幾乎一模一樣！
馮劫袖口有藥材痕跡的刺青，俘虜袖口有“影武者”關聯的刺青，以及這藏金密窟中，與叛軍物資、韓趙金餅一同出現的、刻在鐵礦胚上的同樣圖案！
這一刻，所有的線索彷彿被一道閃電劈中，驟然貫通！
“影武者”組織，墨家刑堂的規矩，太子與甘龍的勾結，韓趙等國的資金支援，私采鐵礦的違規行徑，乃至馮劫可能被毒物控製的疑團……這一切，似乎都與這個神秘的“飛鳥銜蛇”印記有著千絲萬縷的聯絡！
它代表什麼？一個跨越列國的秘密組織？一個融合了墨家技藝、陰謀顛覆和钜額資金運作的龐大網路？
李明感到一股寒意從脊椎升起，比這井下的陰冷更甚。他原本以為麵對的是一場圍繞權力繼承的朝堂政鬥，至多牽扯一些不甘失勢的舊貴族。然而，這口枯井中隱藏的，遠不止黃金和罪證，更指向一個更深、更黑暗的漩渦。對手的龐大與隱秘，遠超他之前的預估。
“主上，均已清點裝箱，共得金餅三百二十鎰。”老忠的彙報打斷了他的思緒。
三百二十鎰黃金，這是一筆足以裝備數萬精兵、攪動一國風雲的钜額財富。
李明深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，將那塊刻有印記的鐵礦胚和那幾卷竹簡小心收入懷中。他看了一眼那些被包裹起來的金餅，沉聲道：“原路撤回，封鎖現場，不得走漏半點風聲。這些‘罪證’，需得在最關鍵的時刻，呈於該看的人麵前。”
眾人無聲領命，開始有序撤離。
重新回到地麵，夜風拂麵，帶著鹹陽城特有的塵土氣息。東方天際，已隱隱透出一絲微光。李明站在廢墟之中，眺望著遠方巍峨的鹹陽宮輪廓，目光深沉。
甘龍，太子，還有那神秘的“飛鳥銜蛇”……獵物已經驚動，蛇穴已然探明，接下來，該是引蛇出洞，還是直搗黃龍？
他摸了摸懷中那冰冷的鐵礦胚，嘴角勾起一絲冷冽的弧度。這場棋局，越來越有趣了。