新宇踩著滿地碎光踏進工坊時，幾個工匠正圍著一架新製的耒耚低聲議論。見他進來，紛紛噤聲垂首，隻有一個喚作黑夫的老師傅上前一步，麵色凝重。
“工師，您看看這個。”
新宇接過那耒耚，入手便覺不對。分量輕了，木料紋理鬆散，絕非規定的硬木。他屈指一敲，聲音悶啞，再一用力，“哢嚓”一聲，那本該堅實無比的耒頭竟應聲裂開一道縫隙，露出內裡朽壞的材質。
“哪裡來的？”新宇的聲音沉了下去。他終日與銅鐵木石打交道，最恨這等偷工減料、糊弄了事的行徑。農具雖小，卻關係一家溫飽，一國根基。
黑夫壓低聲音：“是前日撥給驪鄉的那批農具裡剔出來的，不止這一件，犁鏵、鋤頭，多有粗劣不堪用的。小人不敢聲張，隻等工師回來定奪。”
新宇黝黑憨厚的臉上冇什麼表情，隻一雙盯著那裂痕的眼睛，銳利得像他親手打磨的鑽頭。他沉默地走到工坊角落，那裡堆放著更多從各地收繳回來的“問題農具”，是他這幾日明察暗訪的成果。他一件件撿視過去，朽木、脆鐵，甚至有用泥坯充數的，越看，心頭那股火就燒得越旺。
他不是李明，不懂那些彎彎繞繞的朝堂謀算，但他懂技術，懂這些實打實的東西背後，牽連著多少農戶的血汗，又對映著何等蠹蟲的貪婪。技術救國，若連最基礎的農具都做不好，救的哪門子國？
“搬出去，”他忽然開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的決心，“把這些，連同庫房裡還冇來得及撥出去的那批次貨，全搬到外麵空場上。”
工匠們麵麵相覷，不明所以，但還是依言行動。很快，工坊前的空地上便堆起了一座小小的“廢品”山丘。
新宇親自提來一桶火油，潑灑其上。周圍聚攏來的工匠、雜役越來越多，竊竊私語聲像夏夜的蚊蚋。火光映著他線條硬朗的臉，他取出火石。
“工師，這是……”黑夫忍不住出聲。
新宇動作未停，“哢嚓”一聲，火星濺落在浸透火油的木料上。
“轟——”
烈焰驟然騰起，貪婪地舔舐著那些粗製濫造的農具，黑煙滾滾，夾雜著木材爆裂的劈啪聲和金屬扭曲的怪響，映得每個人臉上光影跳動。圍觀眾人驚撥出聲，不由自主地後退幾步，唯有新宇站在原地，一動不動，像一尊鐵鑄的雕像，凝視著這場他親手點燃的大火。
這火光是一種態度，一種宣告。他新宇，眼裡揉不得沙子，尤其是在他視為生命的“工”字上。
火焰最盛時，他彷彿能感到那股灼熱炙烤著麵板，也炙烤著某些藏在暗處的魑魅魍魎的心。他就是要用這最直接、最暴烈的方式，震懾那些敢在國器民生上動手腳的碩鼠！
人群在騷動，驚愕、不解，或許還有一絲快意。新宇的目光掃過一張張麵孔，將他們的反應收在眼底。
火勢漸弱，最終化作一地尚有紅光的餘燼，焦糊的氣味瀰漫在傍晚的空氣裡。
“清理。”新宇吩咐道，聲音因吸入煙塵有些沙啞。
工匠們拿著鐵鍬、耙子上前，開始撥弄那堆灰燼，將燒燬的金屬殘骸清理出來，準備回爐。就在這時，一名年輕工匠突然“咦”了一聲，用鐵鉗從一堆幾乎熔融的銅鐵疙瘩裡，小心翼翼地夾起一物。
那東西被高溫灼燒得變形發黑，但基本形製還在——一枚銅釦，上麵似乎曾鐫刻著繁複的紋樣，隻是如今大半模糊。
“工師，您看這個。”
新宇接過那枚尚有餘溫的銅釦，入手沉實，材質是上好的青銅。他用袖子用力擦拭掉表麵的浮灰炭跡，藉著天邊最後一絲微光，仔細辨認那被火焰洗禮後殘存的印記。
花紋的中心已然糊爛，但在邊緣處，一個清晰的、獨特的蟠螭紋飾，赫然映入眼簾。
新宇的瞳孔驟然收縮。
這紋飾，他見過。不止一次。
在太子府屬官前來督辦軍械的馬車轅飾上，在幾次宮宴上太子近侍的佩玉上，甚至……在之前李明讓他秘密查驗的一批來自太子私產礦場的銅錠印記上。
太子府！
這枚混在劣質農具材料中的銅釦，如同一條冰冷的毒蛇，驟然纏上了新宇的心臟。
他一直以為，工部的貪腐，或許是某些胥吏中飽私囊，或許是舊貴族勢力滲透搗亂。他燒這把火，是想敲山震虎，清理門戶。
萬萬冇想到，火光照出的，竟是這樣一個駭人的影子。
太子的觸手，竟然已經伸到了工部最基層的農具製造，與這些坑害百姓的劣行牽扯在一起！這意味著什麼？太子需要錢，需要大量的、不為人知的財富。這些財富從何而來？剋扣工料，以次充好，不過是冰山一角。聯想到之前發現的弩機異常磨損、隴西私采鐵礦的線索……太子積聚的力量，遠比他想象的更龐大，更無所不用其極。
新宇緊緊攥著那枚滾燙的銅釦，指節因用力而發白。他憨厚的臉龐上，第一次浮現出如此複雜的神情——震驚，憤怒，還有一絲後知後覺的凜然。
他想起李明近日的憂心忡忡，想起府中隱約的緊張氣氛。原來，兄長麵對的，是如此龐大而黑暗的漩渦。
技術救國……新宇心頭沉甸甸的。在這樣詭譎的權謀麵前，他那些弩機、投石機、農具、水車，真的足夠嗎？
他深吸一口帶著焦糊味的空氣，將那股冰冷的寒意壓入肺腑。
不，技術本身無錯。錯的，是使用技術、掌控資源的人心。
他舉起那枚銅釦，對著殘留的火光，聲音不大，卻清晰地傳入每一個屏息凝神的工匠耳中：“今日之事，所有人，不得外傳。此物，我親自處置。”
他轉身，大步走向自己的值房，背影在漸濃的夜色中顯得異常堅定。
他要立刻去見李明。
這枚從焦土中掘出的銅釦，不再是簡單的貪腐證據，它是一塊關鍵的拚圖，將太子的野心、財源與對底層民生的荼毒，**裸地連線了起來。
風暴，果然已經迫在眉睫。而他新宇，絕不能隻做一個躲在工坊裡的“技術呆子”。