窗外梆子敲過三更，李月端著藥盞輕叩書房門扉時，李明正將一枚青銅箭簇湊到燈下。跳躍的燭火為箭簇鍍上昏黃光澤，那上麵暗沉的血跡已呈紫黑色，與老忠肩頭傷口滲出的毒血如出一轍。
“兄長該用藥了。”李月將溫熱的安神湯放在案幾上，目光掃過箭簇，眉頭微蹙，“這是……”
“老忠拚死帶回來的證物。”李明放下箭簇，指尖在箭桿一處細微的刻痕上摩挲，“太子府衛隊標配的三棱箭，但分量不對，略輕了些。”
他端起藥碗一飲而儘，苦澀的藥汁未能衝散眉宇間的凝重。白日裡老忠昏迷前嘶啞的警告猶在耳邊——“郎君，他們……要動軍械。”
軍械，國之重器，亦是新宇的心血所在。若這裡出了紕漏，後果不堪設想。
“馮將軍所中之毒，‘寒山白眉蝮’毒液混合迷心草，需長期服用才能控人心智。”李月低聲補充，燭光在她清亮的眸子裡閃動，“能拿到這等罕見南疆毒物，又能讓一名悍將長期服用而不察，絕非尋常勢力可為。如今，他們連軍械都敢伸手……”
李明沉默片刻，倏然起身：“去工坊。”
鹹陽城東南角的官營工坊，即便在深夜依舊火光沖天，熱浪逼人。叮叮噹噹的敲打聲與風箱鼓動的嗡鳴交織成一片，空氣裡瀰漫著煤炭、金屬與汗水混雜的氣息。
新宇穿著一件被火星燎出無數小洞的葛布短衣，滿頭大汗地蹲在一架損毀的弩機旁，腳邊散落著斷裂的弩臂和扭曲的青銅機括。他手裡拿著一柄小錘，正小心翼翼地敲打著一個變形的懸刀（扳機），濃眉緊緊擰成一個疙瘩。
“如何？”李明徑直走到他身後，低聲問。
新宇嚇了一跳，見是李明和李月，才鬆了口氣，用袖子抹了把臉上的汗和油汙，指著地上的弩機殘骸，語氣帶著壓抑的憤怒：“第七架了！都是最近從藍田大營退換下來的製式弩機，問題一模一樣——弩臂強度不足，發射數次便開裂；鉤心（弩機核心部件）磨損異常，卡死不靈。這絕非正常損耗！”
他拿起那枚從老忠處得來的毒箭，又撿起工坊內一枚製式箭簇，遞給李明：“兄長你掂量一下。”
李明接過，入手便覺差異，證物箭簇明顯輕飄些許。
“看這裡。”新宇引他走到一座熊熊燃燒的冶鐵爐旁，用長鉗夾起兩枚箭簇，先後投入烈焰之中。在高溫下，證物箭簇更快地軟化、變形，顏色也呈現出一種不純的暗紅色，而製式箭簇則變化較慢，色澤赤紅純正。
待箭簇冷卻，新宇用鐵錘猛地敲擊。“當”的一聲，證物箭簇應聲碎裂成幾塊，斷口處可見明顯的雜質和氣孔，而製式箭簇隻是變形，並未碎裂。
“鐵質不純，內含過多礦渣，韌性、硬度都差了一大截！”新宇的聲音因激動而有些沙啞，“打造這箭簇用的，絕非官營鐵礦出產的優質精鐵！這是劣鐵，甚至是……私礦！”
“私礦”二字，如同驚雷炸響在喧囂的工坊裡。秦律嚴明，鹽鐵官營，私采鐵礦乃夷三族的大罪。
李月蹲下身，撿起一塊碎裂的箭簇殘片，指尖感受著那粗糙的斷麵，又抬頭看向那些損壞的弩機，輕聲道：“若軍中將士用的是這等箭矢和弩機，臨陣對敵，弓斷箭折，與送死何異？”
李明眼神銳利如刀，掃過工坊內忙碌的工匠，其中一些人下意識地避開了他的目光。他心中雪亮，太子勢力，或者說甘龍掌控下的太子勢力，其觸角不僅伸向了將領的控製、宮廷的陰謀，更已深入秦國強盛的根基——軍工體係。他們不僅要奪權，更要從根本上蛀空秦國的戰爭機器，或許是為了政變成功後的順利接管，或許還有更深的圖謀。
“可能追查來源？”李明問，聲音低沉而冷靜。
新宇重重點頭，眼中閃過技術匠人特有的執拗光芒：“能！不同礦脈所出的鐵礦，所含雜質皆有細微差異，冶煉後形成的礦渣成分也各不相同。官營鐵礦流程嚴格，礦渣處理皆有定規。隻要找到這批箭矢的礦渣來源，順藤摸瓜，必能找到私礦所在！”
他立刻行動起來，召集了幾名信得過的老工匠，下令將工坊內近期冶煉產生的所有礦渣，以及從那幾架損壞弩機上替換下來的廢舊零件，全部集中到最大的那座冶鐵爐前。
“起火！熔了它們！”新宇親自拉動風箱，爐火在他賣力的鼓動下轟然暴漲，烈焰翻騰，映照著他汗水晶亮、卻無比堅定的臉龐。
大量的礦渣和廢舊金屬被投入爐中，在高溫下慢慢融化成熾熱的熔融物。工坊內的其他工匠漸漸停下了手中的活計，圍攏過來，沉默地看著這一幕。空氣中瀰漫著緊張與不安，隻有風箱的呼嘯和爐火的劈啪聲格外清晰。
李明和李月站在稍遠些的地方，看著沖天的火光將新宇的身影投射在牆壁上，彷彿一尊正在鍛打命運的鐵匠之神。
經過近一個時辰的熔鍊、比對、析出，新宇終於從一堆剛剛凝固冷卻的礦渣殘片中，揀出了一塊顏色深紫、帶有獨特晶狀結構的碎塊。他拿著這塊礦渣，與官營鐵礦提供的標準礦渣樣本反覆對比，又取來一卷厚厚的羊皮圖冊——那是他這些年根據實際勘探和官方資料繪製的秦國礦脈分佈及礦渣特征圖。
他的手指在圖冊上緩緩移動，最終，在一個位於隴西郡的方位重重一點！
“就是這裡！”新宇抬起頭，臉上混合著發現真相的激動與對背叛的憤怒，“隴西郡，黑水河穀！這裡的礦脈伴生一種特有的紫螢石，冶煉後礦渣會呈現這種深紫色晶狀結構。官營記錄中，此礦脈因品位不高，已於三年前封禁停產！”
隴西，那是老秦貴族的傳統勢力範圍，也是公子虔的封地所在。一切線索，如同散落的珍珠，被這根來自隴西私礦的線串了起來。
李明接過那塊深紫色的礦渣，握在掌心，冰冷的觸感下彷彿能感受到遠方那座不法礦場灼熱的罪惡。他看向新宇，沉聲道：“將這些證物，尤其是這塊礦渣，還有你的比對結果，詳細記錄封存。另外，將所有近期發現的問題軍械，特彆是那些用劣鐵打造的箭矢，單獨列出。”
新宇依言照辦。很快，一批問題箭矢和損壞的弩機被堆放在工坊角落。
李明目光掃過全場，最後落在那堆問題軍械上，眼中閃過一絲決絕。他提高了聲音，確保工坊內每一個人都能聽見：“新宇工師，此批軍械質量低劣，不堪使用，依律當眾銷燬，以儆效尤！”
新宇瞬間明白了李明的意圖。他深吸一口氣，親自操起一把大錘，走向那堆問題箭矢。
“砰！砰！砰！”
沉重的錘擊聲在工坊內迴盪，一支支劣質箭矢在鐵錘下扭曲、斷裂、化為廢品。工匠們屏息靜氣，看著平日裡溫和寡言的新宇工師，此刻如同怒目金剛，以最直接、最暴烈的方式，宣泄著憤怒，執行著律法，更是在向那暗處的敵人發出最嚴厲的警告。
砸完了箭矢，新宇又將目標對準了那些損壞的弩機。他揮動鐵錘，將木製的弩臂砸得粉碎，將青銅的機括砸得變形崩飛。火星四濺，聲響震耳。
當最後一件問題軍械在錘下化為殘骸，新宇已汗流浹背，氣喘籲籲。他拄著鐵錘，環視鴉雀無聲的工坊，朗聲道：“都看清楚！我大秦的軍械，關乎將士性命，關乎社稷安危！誰敢以次充好，偷工減料，這便是下場！日後所有用料、工序，必須嚴格查驗，若有差池，嚴懲不貸！”
工匠們噤若寒蟬，紛紛垂首應諾。
李明緩緩走到那堆被砸毀的軍械殘骸前，目光如炬，仔細掃視。忽然，他俯下身，從一堆扭曲的青銅碎片和木屑中，拈起了一枚小小的、不起眼的物事。
那是一枚青銅釦飾，約拇指指甲大小，造型古樸，上麵清晰地刻著一個紋樣——一隻展翅欲飛的玄鳥，鳥喙中銜著一枚令箭。
玄鳥，秦之圖騰。令箭，調兵之信物。
而這枚扣飾的玄鳥形態，與太子府衛隊佩劍劍格上的紋飾，一般無二。
工坊內死一般的寂靜，隻有爐火兀自劈啪作響。
李明將這枚帶著燙手溫度的太子府印記銅釦緊緊攥在手心，所有的線索——馮劫的毒、老忠的傷、劣鐵的箭、私礦的渣，直至眼前這枚從叛軍武器殘骸中發現的銅釦，終於彙聚成一條清晰而猙獰的毒蛇，直指儲君。
證據鏈，在這一刻，趨於完整。
他抬頭，與李月、新宇對視一眼，三人眼中皆是前所未有的凝重。
風暴，真的就要來了。