新宇主持鑄造十二金人像時，滾燙銅液竟如活物般迸濺四射。工匠死傷狼藉之際，他竟從飛濺的金屬殘渣中發現冰晶石碎粒——此物遇熱爆炸，絕非天然混入。李念順藤摸瓜查出杜摯家臣曾大量采購冰晶石。與此同時，宮牆影畫突現幽靈艦隊，渭河口暗礁區浮起齊國水手屍體……
寒風格外凜冽，卷著渭河上氤氳的水汽，撲打在鹹陽宮前那片巨大的廣場上。數十座冶鑄爐如同巨獸般蹲伏在地，爐膛內烈火熊熊，將周遭的空氣都灼烤得扭曲起來，映得肅立於四周的甲士盔甲泛著流動的紅光。
今日，是鑄造十二金人像，以鎮秦國國運的吉日。
新宇站在主爐前方，粗壯的手掌撫過旁邊已經製備好的陶範模。那模具龐大，內裡陰刻的紋路深邃而古樸，在跳動的火光下顯得神秘莫測。他眉頭微蹙，憨厚的臉上少了平日沉浸於技術難題時的專注，反而籠著一層隱憂。不知為何，從清晨起，他心頭就縈繞著一絲若有若無的不安，彷彿有什麼東西潛藏在暗處，正冷冷地注視著這裡。他再次仔細檢查了一遍範模的接縫和加固的泥芯，確認與他親自督造時一般無二，才稍稍定神。
“工師，吉時已到。”一旁的副手低聲提醒。
新宇深吸一口氣，壓下那莫名的悸動，舉起手臂，沉聲喝道：“開爐——澆鑄！”
令下，巨大的坩堝被絞盤緩緩傾覆，赤金色的滾燙銅液，如同一條被馴服的熔岩河流，帶著灼人的熱浪和刺目的光芒，沿著特製的陶製流道，向下方巨大的範模灌注而去。廣場上所有人的目光都被這壯觀的景象吸引，人群中發出低低的驚歎。
銅液注入範模，起初平穩，發出沉悶的湧動聲。然而，就在鑄造進行到最關鍵，那龐大金人像的軀乾部分即將成型之際——
“嗤——嘭！”
一聲極其尖銳怪異的爆鳴，猛地從範模內部炸響！緊接著，如同沉睡的火山驟然甦醒，那原本平順灌注的銅液竟像是被賦予了邪惡的生命，瘋狂地沸騰、迸濺開來！
拳頭大小、拖著赤紅尾焰的滾燙銅珠，如同暴雨般向四周激射！
“小心！”
“快躲開！”
慘叫聲、驚呼聲瞬間撕裂了莊嚴的氣氛。離得最近的幾名工匠躲閃不及，被熾熱的銅液濺個正著，皮肉焦糊的氣味立刻瀰漫開來，人慘叫著倒地翻滾。廣場上一片大亂，甲士們慌忙舉起盾牌護衛重要人物，工匠們驚恐地向後逃竄，踩踏與推搡使得混亂加劇。
新宇在異響發生的瞬間就已猛地向後躍開，一塊灼熱的銅渣擦著他的臉頰飛過，留下一道火辣辣的血痕。但他根本顧不上疼痛，雙目圓睜，死死盯著那仍在不斷髮生著小規模爆裂的範模，眼神裡充滿了震驚和難以置信。
“不對！這絕不是正常的鑄造反應！”他低吼一聲，不顧仍在零星飛濺的危險，一個箭步衝到範模旁。澆鑄已被迫中斷，殘餘的銅液在模內不正常地鼓著氣泡，發出“咕嘟咕嘟”的可怕聲響。
混亂中，李月帶著幾名醫官匆匆趕到，迅速指揮人手搶救傷員。她冷靜地檢查傷處，用早已備好的清水和草藥進行初步處理，柔和而堅定的聲音稍稍安撫了驚恐的人群。
新宇則俯下身，幾乎是趴在地上，藉著火光，仔細搜尋著方纔爆裂最劇烈區域的地麵。在凝固的銅渣、飛濺的泥土以及一些不知名的碎屑中，他的目光猛地鎖定了幾顆異常晶瑩的顆粒。它們混在暗沉的渣滓中，微微反著光，與周遭格格不入。
他小心翼翼地用特製的銅鑷子將其夾起，湊到眼前。顆粒呈半透明，帶著冰裂般的紋路，觸手竟有一絲詭異的涼意。
“冰晶石……”新宇的瞳孔驟然收縮。
這東西他認得，是冶煉某些特殊金屬時偶爾會用到的助熔劑，但性質特殊，絕無可能出現在鑄造青銅的標準配方裡。更關鍵的是，冰晶石遇高溫會急劇膨脹，甚至發生劇烈反應，引起爆炸！
這絕非意外！是有人將冰晶石混入了範模的泥芯或者塗料之中！目的，就是要破壞這次至關重要的鑄造，造成大規模傷亡，甚至……更進一步？
他猛地站起身，攥緊了手中的冰晶石碎粒，指節因用力而發白。憨厚的臉上第一次浮現出如此清晰的憤怒。技術，本應是強國利民的工具，卻被人如此陰毒地利用，殘害這些信任他、跟隨他辛苦勞作的工匠！
“封鎖現場！所有接觸過範模製備的工匠、役夫，一律暫留待查！”新宇的聲音帶著壓抑不住的怒火，響徹廣場。他必須立刻查出源頭。
訊息很快傳到了李明耳中。
他正在官署內與幾名屬吏覈算“以工代賑”所需的糧秣數目，聞報後，持筆的手微微一頓，墨點滴落在竹簡上，緩緩洇開。他平靜地遣走屬吏，獨自在案前靜坐片刻，眼神幽深。
鹹陽城，真是一刻不得安寧。東海之敵的威脅尚未解除，內部的毒瘤又開始迫不及待地發作。破壞金人鑄造，其心可誅。這不僅僅是一次技術破壞，更是一場針對秦國威信、針對他與新宇這些“新法”核心人物的輿論攻擊和心理震懾。
他起身，走到窗邊，望向宮前廣場方向，雖然隔著重重殿宇什麼也看不見，但那邊隱約傳來的騷動似乎仍在空氣中震顫。新宇能發現冰晶石，已是最關鍵的一步。接下來，就是順藤摸瓜。
“念兒。”他輕聲喚道。
年僅十六歲，但已顯露出沉穩氣度的李念應聲從側室走出：“父親。”
“你去協助你新宇叔父。”李明冇有回頭，聲音低沉而清晰，“查冰晶石的來曆。所有采買、運輸、經手之人，尤其是與舊貴族，特彆是杜摯一繫有牽連的，細查。”
李念聰慧，立刻領會了父親未儘的深意。這不是單純的技術事故追責，而是政治鬥爭的延伸。他肅然躬身：“孩兒明白。”
李唸的追查異常迅速且高效。他並未大張旗鼓，而是帶著兩名精乾下屬，從少府所屬的物料庫檔案查起，很快鎖定了近三個月內所有冰晶石的出入記錄。這東西用途狹窄，記錄清晰，源頭很快指向城西一家看似普通的雜貨肆。
偽裝成購買特殊礦石的富家子弟，李念輕易地從雜貨肆掌櫃口中套出了話。數月前，確有一位自稱是“杜府”管事的人，以需要煉製“寒玉”為名，采購了數量不小的冰晶石，並特意囑咐要品質最上乘、最純淨的。
“杜府……”李念摩挲著手中那枚作為證物的冰晶石，眼神冰冷。果然是杜摯！這條潛伏已久的老蛇，在遷都、變法等一係列鬥爭中屢屢受挫，如今竟用出如此歹毒的手段。
他立刻將查證結果稟報了新宇和李明。
新宇怒不可遏，當即就要去找杜摯對質，卻被李明攔住。
“證據確鑿，但僅憑一個雜貨肆掌櫃的證詞，杜摯完全可以推出一個替罪羊頂罪，動不了他的根本。”李明的聲音依舊平穩，但眸中銳光閃爍，“他此舉，一為破壞鎮國金人的鑄造，擾亂民心，二或許是想試探我們在應對技術破壞時的反應，三…可能與即將到來的東海威脅有關，想分散我們的注意力，製造內亂。”
他看向新宇，語氣轉為凝重：“新宇，金人像必須儘快修複重鑄，此事關乎國運民心，不容有失。防範要更嚴密，所有材料你需親自過目。”
新宇重重一拍大腿：“放心！我親自守著爐子，看誰還能做手腳！”技術上的挑戰，他從不畏懼。
李明又看向李念：“念兒，杜摯這條線，繼續暗中盯著，不要打草驚蛇。他既已出手，絕不會隻有這一招。我們要等他露出更多的破綻。”
李念沉穩點頭。
就在這時，一名身著禁衛服飾的低階軍官匆匆而入，是李明安插在城防體係中的眼線。他帶來一個更為驚人的訊息。
“稟左庶長、工師，一個時辰前，渭河口暗礁區，巡邏的舟師發現並打撈起三具浮屍。身著普通漁夫衣物，但手掌虎口皆有厚繭，身上還有長期日曬海風留下的痕跡，絕非尋常漁民。經查驗，是齊人！”
李明和新宇對視一眼，都看到了對方眼中的凜然。
東海之敵，果然已經抵近！而且派出了先鋒探子，隻是運氣不佳，觸碰了新宇之前為防範水師偷襲而設定在河口的暗礁標識，舟毀人亡。
浮屍的出現，印證了李明之前根據蛀蝕木板做出的判斷，將潛在的威脅變成了迫在眉睫的危機。
“宮牆…宮牆上的畫…”那軍官頓了頓，臉上露出一絲難以言喻的驚悸，“就是昨日傍晚，有人在北麵宮牆那幅新繪的‘四海昇平’壁畫前，看到…看到畫裡的船帆在動，還有隱約的水波紋…就像…就像有幽靈艦隊藏在畫裡一樣…”
饒是李明心誌堅韌，聞言也不由得脊背竄起一股寒意。
金人泣露，影畫浮動，河口浮屍……
技術破壞、輿論蠱惑、軍事滲透、超自然的恐嚇…各種手段層出不窮，交織成一張巨大而詭異的網，從內部和外部同時罩向鹹陽，罩向正處於崛起關鍵節點的秦國。
鹹陽城的天空，看似依舊被慶典的餘燼和冬日灰白的雲層籠罩，但隻有身處漩渦中心的人才能感受到，那平靜之下，來自深海與暗處的洶湧暗流，已經變成了幾乎要將人吞噬的驚濤駭浪。
李明走到院中，仰頭望向那陰沉的、彷彿壓得很低的天空。寒風掠過庭樹，發出嗚咽般的聲響。
他輕輕嗬出一口白氣，目光穿過層疊的殿宇，似乎看到了東海之上正在集結的戰船，也看到了鹹陽城內那些隱藏在陰影中、蠢蠢欲動的魑魅魍魎。
“來吧。”他在心中默唸，袖中的手緩緩握緊，指尖掐入掌心，傳來清晰的痛感。
這痛感讓他格外清醒。
無論是人是鬼，是內是外，想要撕裂這片他傾注心血、無數人辛苦建設的土地，都必將付出代價。