時值深秋，鹹陽城西的官倉區卻是一派熱火朝天。
新宇抹了把額上的汗，看著眼前這架剛剛除錯完畢的木牛，滿意地點了點頭。這改良版的木牛摒棄了傳統的人力推拉，采用齒輪與槓桿聯動，隻需一人操控，便可載重八百斤，行進如常。
“新陽，你來試試這製動機關。”新宇招呼著正在檢查另一架木牛的兒子。
少年興奮地跑過來，小心翼翼地扳動木牛背上的操縱桿。隻聽“哢噠”一聲，木牛四足穩穩定在原地，任憑如何推搡都紋絲不動。
“父親真厲害！這比之前的版本穩固多了。”新陽由衷讚歎，圍著木牛轉了一圈，仔細研究著每一個細節。
新宇憨厚的臉上露出欣慰的笑容：“這製動機關加了雙扣，就是怕載重下坡時失控。明日就要往官倉運糧，可出不得半點差錯。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。李明騎著馬緩緩而來，身後跟著老忠和幾名侍衛。
“怎麼樣？這批新式木牛明日能投入使用嗎？”李明下馬問道，目光掃過整齊排列的二十架木牛。他今日穿著深色官服，腰間掛著左庶長的印綬，眉宇間雖帶著疲憊，眼神卻依然銳利。
新宇拍拍胸脯：“放心吧，都除錯好了。這一架木牛能頂十個民夫，明日半天就能完成三日的運糧量。”
李明點點頭，繞著木牛走了一圈，突然停下腳步：“這木牛的傳動軸，為何顏色有些異樣？”
新陽搶先答道：“伯父好眼力！這是父親新研製的潤滑配方，用桐油混合了些許鬆脂，耐磨且不易沾灰。”
新宇補充道：“鹹陽多風沙，普通油脂易沾塵土，磨損機括。這新配方我試驗多次，效果極佳。”
李明若有所思，伸手摸了摸傳動軸的接縫處，指尖沾到些許油膏。他湊近聞了，眉頭微蹙：“這氣味...似乎不隻是桐油和鬆脂。”
“加了些許草藥，防蟲防腐。”新宇解釋道，“鹹陽糧倉多鼠患，這配方可防鼠類啃咬。”
李明這才釋然，轉身對新宇道：“明日運糧事關重大，舊貴族必不會坐視。杜摯雖已下獄，其黨羽仍在暗中活動，你們務必小心。”
“兄長放心，我已安排妥當。”新宇信心滿滿。
老忠在一旁插話：“主君，剛收到訊息，田鳶今日告病未上朝，但其門下賓客頻繁出入北郊一處彆院。”
李明冷笑：“跳梁小醜，終究按捺不住了。”
眾人又商議片刻，李明便帶著老忠離去，他還要準備次日朝會上應對田鳶一黨的彈劾。
新宇和新陽一直忙到日落時分，將最後一批木牛檢查完畢，才拖著疲憊的身子回家。
次日清晨，鹹陽西郊官道。
五十架木牛排成長隊，緩緩向官倉行進。每架木牛載滿糧袋，由一名士卒操控，效率遠超往常。道路兩旁圍觀百姓嘖嘖稱奇，紛紛稱讚新宇的巧思。
新宇父子騎馬在隊尾壓陣，時刻關注著木牛執行情況。
“父親看，這運糧速度，舊貴族們怕是要氣歪了鼻子。”新陽笑道。
新宇卻眉頭緊鎖：“莫要大意，我總覺得今日過分順利了。”
果然，就在隊伍行至官倉前最後一段下坡路時，異變突生。
領頭的那架木牛突然發出一聲怪響，操控的士卒驚呼道：“失控了！製動機關卡住了！”
新宇心頭一緊，厲聲喝道：“所有人避開！快！”
話音未落，那架木牛已加速向下衝去，直直撞向官倉大門。更可怕的是，後續幾架木牛也相繼失控，如脫韁野馬般衝向糧倉區域。
“攔住它們！”新陽驚呼，策馬前衝。
新宇卻比他更快，早已策馬衝向坡下。他太清楚這些滿載糧食的木牛衝擊力有多大，一旦撞上糧倉，不僅會毀掉大量存糧，更可能引發連環坍塌。
官倉前的守衛慌忙組織人牆，試圖阻攔失控的木牛。但木牛勢大力沉，連續撞翻數人，直逼糧倉。
千鈞一髮之際，新宇已衝到糧倉前，迅速掃視周圍，目光鎖定在堆放在一旁的備用木材上。
“快！把那些圓木滾過來！橫在倉前！”他大聲指揮。
守衛們反應過來，七八人合力滾來數根粗大圓木，在糧倉門前形成一道緩衝帶。
第一架失控木牛狠狠撞上圓木，發出震耳欲聾的巨響。木牛前肢斷裂，糧袋散落一地，但速度總算減緩。後續幾架木牛接連撞上，堆疊在一起，終於停了下來。
危機解除，眾人剛鬆一口氣，新陽卻突然指著最後一架失控木牛驚呼：“父親！那架轉向了！”
眾人順著他指的方向看去，隻見一架木牛並未撞上堆疊的障礙，而是詭異地繞了個彎，加速衝向旁邊一座較小的糧倉——那裡存放的是為前線準備的軍糧！
新宇麵色大變，那軍糧倉守衛更為嚴密，但若被撞開倉門，損失將不可估量。
“絆馬索！”新宇急中生智，“快取絆馬索來！”
幾名騎兵迅速解下馬鞍旁的絆馬索，在軍糧倉前拉直數道。失控木牛衝至麵前，前足被絆，整個機身向前翻滾，重重砸在倉門前不足一丈處。
糧袋破裂，穀物灑滿一地。
新宇和新陽急忙下馬上前檢查。靠近那架最後失控的木牛時，新宇突然停下腳步，用力嗅了嗅空氣。
“這氣味...”他麵色凝重。
新陽也聞到了：“是傳動軸的潤滑膏，但好像...不一樣了。”
新宇蹲下身，檢查木牛碎裂的傳動軸部位。隻見軸心處不僅有潤滑膏，還夾雜著些許淡黃色的粉末。他小心翼翼地刮取一些，湊近細聞。
“迷幻草...”新宇的聲音低沉而憤怒，“這是齊國海濱特產的毒草粉末，吸入後會使人產生幻覺，行為失控。”
新陽倒吸一口涼氣：“有人在對木牛做手腳時，加入了這種毒粉？”
新宇點頭，仔細檢查傳動軸的結構：“看這裡，軸心被鑽了小孔，填充毒粉後再密封。木牛執行一段時間後，摩擦生熱，密封融化，毒粉隨潤滑膏溢位，被操作者吸入。”
他站起身，環視周圍那些驚魂未定的操作士卒：“難怪木牛會失控，操作者吸入毒粉後產生幻覺，無法正常操控。”
“可是父親，為何隻有部分木牛失控？”新陽不解。
新宇走向其他幾架失控木牛，逐一檢查後道：“隻有最早除錯的那批木牛被動了手腳。後續製作的，因時間緊迫，敵人來不及下手。”
這時，李明帶著一隊人馬匆匆趕來。他剛下朝就接到訊息，立即趕來現場。
“傷亡如何？”李明第一時間關心人員安全。
新宇彙報：“七名守衛輕傷，無死者。但軍糧倉前的這架木牛...”他壓低聲音，將毒粉的發現告知李明。
李明眼神一凜，蹲下身親自查驗。當他看到那淡黃色粉末時，眉頭緊鎖：“確定是齊國海濱的迷幻草？”
新宇重重點頭：“絕不會錯。去年雲娘從齊國商隊那裡截獲過一批，我研究過它的特性。此物曬乾磨粉後無色無味，但遇熱會散發特殊氣味，吸入者會逐漸神誌不清。”
李明站起身，目光如刀：“朝堂上田鳶剛被我用毒鹽案逼入絕境，今日就出此事，絕非巧合。”
他招手喚來老忠：“查！這批木牛的除錯過程，有誰接近過？潤滑膏的配製，經了誰的手？”
老忠領命而去。
新陽忽然道：“父親，伯父，我記得前日看見杜摯的家臣杜彪在工坊附近轉悠，當時隻當他是好奇新式木牛，未加在意。”
“杜彪？”李明與新宇對視一眼，“杜摯的遠房侄子，負責其封地的礦產事務。”
新宇恍然大悟：“迷幻草需特殊工藝研磨，非普通人可為。若是杜彪，他掌管礦場，有研磨裝置的條件。”
李明當即下令：“立即控製杜彪！搜查他的住處和經營的礦場！”
隨後，他轉向新宇，語氣凝重：“此事不僅是破壞那麼簡單。選擇在官倉前製造事故，是要讓滿朝文武親眼見證你的‘新技術’如何危及國安。一旦軍糧倉被撞開，你我都難逃罪責。”
新宇後怕不已：“若非兄長提醒，我幾乎中了他們的奸計。”
“敵暗我明，防不勝防。”李明拍拍妹夫的肩膀，“當務之急是找出真凶，同時加強防範。我懷疑，這隻是開始。”
半個時辰後，老忠帶回訊息：杜彪已於今早離開鹹陽，前往其封地。而搜查其住處時，發現了微量迷幻草粉末和專門的研磨工具。
“跑得倒快。”李明冷笑，“傳令下去，全境通緝杜彪。同時派人暗查杜摯封地的礦場，我要知道這些毒草的來源和去向。”
新宇看著散落一地的糧袋和破損的木牛，沉痛道：“我一心改進技術，為民省力，卻不料反被利用，險些釀成大禍。”
李明搖頭：“錯不在技術，而在人心。正如刀劍可護國亦可傷人，全看持劍者之心。你發明的木牛本無過錯，是那些心懷不軌之徒罪該萬死。”
他望向西方，那是齊國所在的方向：“內憂外患，鹹陽城內的暗流，比我們想象的還要洶湧。”
新陽在一旁默默收集著傳動軸中的毒粉樣本，眼神堅定。這場陰謀，讓年輕的他也迅速成長起來。
是夜，新宇改進了所有木牛的安全裝置，增加了緊急製動和遠端停機的功能。而李明則徹夜未眠，部署著對舊貴族殘餘勢力的全麵清查。
木牛流毒案，如同投入靜湖的石子，在鹹陽城中盪開層層漣漪。而所有人都明白，這僅僅是大戰前的序曲。