新宇改良的木牛遭毒草破壞事件後，李明從收繳的賄賂錢幣上嗅到特殊腥味；李月用家傳草藥燻蒸錢幣，意外顯影出齊國艦隊秘密泊位的精準座標；正當他們欣喜破解情報時，雲娘帶回的密報竟與座標完全吻合——敵人已兵臨城下。
朔風捲過鹹陽官署院中的老槐，枯枝刮擦著窗欞，發出細碎而執拗的聲響。李明獨坐案前，指尖無意識地敲打著那捲剛剛送來的、關於杜彪私礦的初步查勘簡報，墨跡猶未乾透。木牛失控的塵埃雖暫落，但那日幾頭龐然巨物拖著詭異的軌跡、轟然撞向糧倉夯土圍牆的景象，仍時不時掠過心頭。新宇連夜加固了所有木牛的傳動匣，加了銅鎖，派了專人盯守，算是堵上了漏洞。然而，李明深知，這絕非終點。杜彪不過一馬前卒，真正的暗流，仍在看不見的深處湧動。
他揉了揉眉心，目光落在案幾一角那隻沉甸甸的布袋上。這是從杜彪一處秘密宅邸中抄冇出來的，裡麵並非預想中的金餅珠玉，而是成千上萬枚鏽跡斑斑、混雜不堪的各國銅錢。價值不高，數量卻巨，堆在那裡，像一團沉默的疑雲。
負責清點的府吏隻當是杜彪囤積居奇或是洗錢的勾當，草草記錄在冊便送到了他這裡。李明起初也未在意，直至方纔，他信手拈開袋口，想抓一把看看成色，一股若有若無的、極其特殊的腥氣，卻猛地鑽入鼻腔。
那氣味……並非銅鏽的酸澀，也非泥土的腐濁，倒像是某種海魚曝曬日久，混雜了水藻和鹽鹵的、屬於遙遠海域的味道。在這內陸深處的鹹陽，顯得如此突兀而不合時宜。
他心頭一動，立刻喚來親隨：“去，請李月過來一趟，帶上她那些瓶瓶罐罐。”
不多時，李月提著她的藥箱匆匆而至，鬢角還沾著些許剛從病坊帶來的藥漬。“阿兄，何事急召？”她微微喘息著問，臉上帶著關切。新陽跟在母親身後，少年人眼中滿是好奇。
李明指了指那袋錢幣，將那股異樣腥氣說了。“我總覺得這味道不尋常，你可有法子，讓它‘說’出點什麼來？”
李月聞言，俯身靠近布袋，仔細嗅了嗅，秀眉微蹙。“確非尋常土腥或銅臭。”她開啟藥箱，取出幾隻陶罐和一小截形態古怪的乾枯草藥，“這是‘赤檉柳’，生於海濱礁石之間，其煙有奇效，能顯影某些用特殊汁液書寫、乾涸後無痕的字跡。若這錢幣真接觸過海邊之物，或沾染了此類藥水，或可一試。”
新陽機靈，不待吩咐，已手腳麻利地搬來一隻小銅鼎，又尋了火石點燃炭塊。李月將些許赤檉柳碎末撒入鼎中，一股帶著濃烈鹹腥氣味的青白色煙霧立刻升騰而起。她取出一枚品相尚可、邊緣卻帶著些許暗紅汙漬的齊刀幣，用竹夾夾住，小心翼翼地在煙霧上緩緩移動。
煙氣繚繞，起初並無異狀。新陽屏息凝神，眼睛瞪得溜圓。李明也微微前傾了身體。
片刻，奇蹟發生了。
那原本黯淡無光的錢幣表麵，在赤檉柳煙霧的熏染下，竟漸漸浮現出淡淡的、扭曲的赭紅色痕跡！那痕跡並非文字，更像是一些斷續的線條和模糊的點狀標記。
“有東西！”新陽低呼一聲。
李月手腕穩定，繼續燻蒸。更多的線條顯現出來，彼此勾連，漸漸形成一幅簡陋卻依稀可辨的……圖案。那像是一片水域，邊緣曲折，中心有幾個密集的墨點，旁邊似乎還標註著幾個極細小的、難以辨認的符號。
“是地圖！”李明目光一凝，心頭劇震。他立刻取過一張素帛和炭筆，迅速將錢幣上顯現的圖案臨摹下來。隨著燻蒸範圍擴大，圖案的細節也更多呈現，那水域的輪廓，那墨點的位置，以及旁邊那兩個依稀可辨的符號——“礻”和“冓”？
“礻……冓……”李明低聲咀嚼著，腦中飛速運轉。是“礻”旁，與“冓”組合？祭祀？不像。難道是……“礻”乃“示”，“冓”為交構，意指河口？抑或是地名？
“阿兄，你看這裡。”李月指向圖案下方一處更淡的痕跡，那裡似乎畫著幾道波浪線，旁邊還有一個箭頭。
“泊位……這是艦隊泊位的座標圖！”李明豁然抬頭，眼中精光閃爍。這枚來自齊國、帶著海腥氣的刀幣，竟然隱藏著如此驚人的秘密！是誰將情報用這種方式傳遞？杜彪在其中扮演什麼角色？收購這些帶標記的錢幣，是為了彙集情報，還是另有所圖？
“立刻清查所有收繳的錢幣！重點尋找帶有類似暗紅汙漬、腥氣較重的齊刀幣！”李明沉聲下令，聲音因激動而略顯沙啞。
官署內立刻忙碌起來。燈火燃起，李月和新陽帶著幾名可靠仆役，開始逐一熏檢那成千上萬的銅錢。青白色煙霧瀰漫開來，帶著海邊特有的鹹腥，彷彿將遠方的潮汐聲也帶到了這間緊張的廳堂。
時間一點點過去，一枚，兩枚，三枚……陸續有新的錢幣在煙霧下顯影。圖案大同小異，均指向同一片水域，但細節各有補充。李明伏在案上，將不斷獲得的新線條、新標記整合到那張素帛上，地圖變得越來越清晰。那水域的輪廓，分明是秦國東境之外的某處海灣！那幾個墨點代表的泊位，隱蔽而深入，足以藏下一支規模可觀的艦隊。而那個“礻冓”符號，在整合了其他錢幣上零星的筆畫後，他終於確定，那是一個“禚”字！
“禚……禚地？”李明迅速在腦中翻檢地理誌，“是了，齊國西境，瀕臨海灣，有一處名為禚的偏僻之地，水道曲折，易於隱藏！”
此刻，素帛上的海圖已頗為詳儘，泊位、水道、甚至簡單的深度標記，一應俱全。敵人——齊國的艦隊，竟然已經悄無聲息地潛行到瞭如此近的距離！
就在此時，廳外傳來一陣急促卻儘量放輕的腳步聲。雲娘披著一身夜寒，悄無聲息地閃了進來，她髮絲微亂，眼底帶著奔波後的疲憊，卻閃爍著銳利的光。
“先生！”她語速極快，也顧不上行禮，直接走到李明案前，“城東南來的最新訊息，我們在涇水下遊的暗樁，發現異常！有多艘大型船隻利用夜色和蘆葦蕩掩護，聚集在一處廢棄的舊碼頭附近，形跡可疑。其位置，大約在……在這裡！”
她伸出因寒冷而有些發紅的手指，精準地點在李明剛剛繪製的素帛海圖上——正是那個標註著“禚”字的泊位座標所在！
“我們的人冒險抵近觀察，那些船隻吃水極深，樣式不像普通商船，桅杆也有所改良，更利於轉向和借風，像是……戰船！”雲孃的聲音壓得更低，卻字字如錘，敲在李明心上。
情報，完全吻合！
冰冷的戰栗沿著脊柱竄升，並非恐懼，而是某種被證實後的、極度專注的凜然。敵人的刀尖，已經抵在了秦國的咽喉，而朝堂之上，還有人忙著內鬥，忙著傾軋。
李明緩緩站起身，目光從案上那枚已然恢複黯淡、卻散發著淡淡腥氣的齊刀幣上移開，掠過妹妹李月疲憊卻堅毅的臉，掠過兒子新陽因興奮和緊張而繃緊的下頜，最後落在雲娘帶來的、那與錢幣顯影座標嚴絲合縫的密報上。
海圖的線條與雲孃的情報重疊，虛幻的座標化作了真實的、迫在眉睫的威脅。
他深吸一口氣，那鹹腥味此刻聞起來，已完全是烽煙與鮮血的前奏。
“傳令，”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，在瀰漫著赤檉柳奇異氣味的官署內清晰傳開，“急召新宇、司馬錯、樗裡疾入宮議事。”
“另外，”他頓了頓，目光銳利如刀，“通知監禦史，杜彪一案，所有涉案錢幣、物證，即刻加封，冇有我的命令，任何人不得靠近。尤其是這些……‘會說話’的錢。”
窗外，夜色濃稠如墨，寒風捲過鹹陽的街巷，嗚咽聲不絕。