鹹陽城東的校場卻燈火通明。
新陽抹了把額上的汗，小心翼翼地將最後一支弩箭卡入箭槽。這架經過父親新宇改良的三弓床弩，體型較傳統製式小了近半，卻能連發十矢，本是今日試射的重頭戲。
“少主，都檢查三遍了。”老工匠遞過汗巾，臉上堆著笑，“新宇大人改良的這機括，比舊式靈巧太多，定能讓那些老頑固開開眼。”
新陽點頭，目光卻仍鎖在弩機深處。父親今早被秦孝公急召入宮商談漕運暗潮一事，將這試射重任交予他，絕不能出半分差錯。
“開始吧。”他退後三步，朝控弩的兵士揮手。
弩臂緩緩張開，機括髮出緊繃的嗡鳴。全場寂靜，所有目光都聚焦在那寒光閃爍的箭頭上。
“放！”
令旗揮下。兵士用力扳動懸刀——
“哢！”
一聲沉悶的阻滯聲。箭槽紋絲不動。
新陽臉色驟變，一個箭步衝上前。幾名工師也圍攏過來，七手八腳地拆卸弩機外殼。
當核心機括暴露在火把光下時，眾人倒吸一口涼氣——幾塊烏黑的磁石，嚴絲合縫地嵌在傳動齒輪之間，死死鎖住了整個發射結構。
“這……這是什麼東西？”老工匠聲音發顫。
新陽用鐵鑷小心翼翼夾出一塊，磁石“啪”地吸附在鑷尖。他臉色鐵青：“是磁石。有人不想讓這新弩問世。”
“磁石？”
李明放下手中的竹簡，燭火在他沉穩的臉上跳躍。他看向匆匆趕來的新宇和新陽父子。
“是，父親。而且不是普通磁石，磁力極強，嵌得恰到好處，若非試射前例行檢查，強行激發，必定損毀整個弩機，甚至……傷人。”新陽補充道，仍心有餘悸。
新宇蹲下身，仔細檢查著攤在案幾上的磁石碎塊，粗糙的手指摩挲著斷麵：“冶煉雜質不少，但這磁力……非天然形成，是經過特意煉製的。秦國境內，少有這般工藝。”
李明沉吟片刻，目光轉向如同鐵塔般守在門口的老忠：“忠叔，近日工坊可有生麵孔？物料進出有無異常？”
老忠拱手，聲音低沉如鐘：“回主公，工匠皆是熟麵孔。物料三日一查，記錄在此。”他遞上一卷竹簡，“唯獨這批製作齒輪的熟鐵，是五日前從‘楚風商社’采購，言其質地更韌，利於精密機括。”
“楚風商社……”李明指尖輕叩案麵，發出規律的嗒嗒聲，“新宇，你之前提過，改良連弩的構想，除工部幾人外，還有誰知悉？”
新宇抬起頭，憨厚的臉上眉頭緊鎖：“除了我們，隻有……隻有大良造公孫衍來過一次，詢問進度，說是奉君上之命關切城防。他帶了幾個隨從，當時並未靠近核心工區。”
李明眼神微凝。公孫衍是舊貴族推上來的代表，與杜摯往來甚密，近來在朝堂上對各項新政多有微詞。
“公孫衍……”他低聲重複，隨即搖頭，“他若出手，不會用如此粗淺、極易追查來源的方式。更像是有人想藉此事，一石二鳥，既壞城防，又嫁禍於人。”
他站起身，在廳內踱步：“新陽，你帶幾個可靠之人，秘密查訪城中所有能加工此等磁石的作坊，尤其是與楚風商社有往來者。記住，暗中查訪，勿要打草驚蛇。”
“明白！”新陽領命，快步離去。
“新宇，你隨我去見君上。”李明目光銳利，“連弩之事，需立即稟報。有人將手伸進軍國重器，其心可誅。”
章台宮內，炭火燒得正旺，驅散了春夜的寒意。
秦孝公嬴渠梁聽著李明的稟報，麵色沉靜，唯有擱在膝上的手，指節微微泛白。
“磁石……楚風商社……”他緩緩重複，目光掃過李明和新宇，“依太師之見，此事與近日漕運沉船、祭壇地陷，可有關聯？”
“臣以為，關聯甚大。”李明躬身，“樁樁件件，皆指向破壞鹹陽安定，阻撓遷都大計。手段從民間騷亂、自然異象，已升級至直接針對軍備。其目的，恐不止於內鬥。”
新宇在一旁補充：“君上，連弩若能成，可大幅提升城防，尤其應對可能的水上來襲。對方此舉，像是……像是在為某種進攻清掃障礙。”
秦孝公眼神一凜：“你是說，齊人？”
“或不止齊國。”李明抬頭，目光坦然，“繳獲的齊符信雖真，但幕後之人能將多方勢力擰成一股繩，其誌非小。臣懷疑，朝中有人與之暗通款曲，且地位不低。”
這時，內侍通傳，大良造公孫衍求見。
公孫衍入內，行禮後，目光掃過李明和新宇，似有訝色：“不想太師與工部令亦在。臣夜間巡視武庫，發覺守備有所鬆懈，特來稟報君上，需加強戒備，以防不測。”
他言辭懇切，一副公忠體國之態。
秦孝公不動聲色：“大良造有心了。恰纔太師正言，新式連弩試射在即，城防重中之重，武庫守備確需加強。此事，便交由大良造督辦，如何？”
公孫衍麵色不變，恭敬應下：“臣遵旨。”他頓了頓，似隨口問道，“不知新弩試射，定在何時？臣也好安排護衛事宜。”
新宇張嘴欲言，李明微不可察地輕碰他手臂，搶先開口：“具體時辰尚未定下，需看天時與最後校驗。定下後，必第一時間知會大良造。”
公孫衍點頭，又稟報了幾件無關緊要的軍務，便告退了。
“他來得可真巧。”新宇壓低聲音。
李明看向秦孝公：“君上，公孫大良造似乎對連弩過於關切了。”
秦孝公冷笑一聲：“寡人這朝堂，何時清淨過。李明，新宇，你二人放手去查，無論牽涉何人，寡人予你等先斬後奏之權。”
“謝君上！”
三日後，新陽風塵仆仆歸來，帶回了關鍵線索。
“父親，李叔父！”他灌下一大口水，急急說道，“查到了！城西‘金石坊’，半月前曾為楚風商社加工過一批特殊石料，作坊主描述的形狀、特性，與弩機中發現的磁石一般無二。據他回憶，前來監工的，雖作秦人打扮，但口音略帶楚地腔調，且其中一人，腰間佩玉，刻有奇異圖騰。”
“圖騰？”李明追問。
新陽用炭筆在竹片上迅速勾勒出一個圖案——一隻抽象化的，似鳥非鳥，似魚非魚的生物，盤繞在一支箭矢之上。
“甘龍……”李明瞳孔微縮，“這是甘龍舊部的隱秘圖騰。看來，我們這位已故大庶長的餘黨，並未死心，且與楚人勾連甚深。”
甘龍，作為舊貴族勢力的旗幟，雖已病故，其門生故吏遍佈朝野，影響力猶存。
“楚風商社的底細，雲娘那邊可有訊息？”李明問老忠。
老忠答道：“雲娘姑娘已混入商社三日，昨日傳回訊息，確認商社明麵經營貨殖，暗地裡為楚國斥候傳遞情報。近期，確與公孫府上一位管事有過接觸，但內容不詳。”
“公孫衍……”李明沉吟，“他或許並非主謀，但定然知情，甚至默許。他想坐山觀虎鬥，待我們與甘龍餘孽兩敗俱傷。”
“那我們該如何？”新宇問道，“是否立刻抓捕金石坊的人，或者查封楚風商社？”
“不。”李明搖頭，眼中閃過算計的光芒，“打草，驚蛇即可。新陽，你明日帶人，大張旗鼓地去金石坊，‘請教’磁石特性，就說工部欲采購一批用於新型指南車。同時，放出風聲，言連弩故障已排除，三日後於北校場，請君上親臨觀射。”
“李叔父是想……”
“逼他們再次出手。”李明語氣篤定，“一次不成，他們絕不會甘心。我們在北校場，給他們搭好舞台。”
訊息放出，鹹陽暗流愈發洶湧。
翌日黃昏，雲娘冒險傳回一條加密情報——楚風商社密室中，藏有數卷絹帛，繪有鹹陽及周邊水係、城防的詳細佈防圖，其中北校場一帶，標記尤為密集。
與此同時，老忠安插在公孫府外的眼線回報，公孫衍的一名心腹家將，深夜密會了杜摯府上的總管。
一張無形的大網，正在收攏。
第三日，北校場戒備森嚴。秦孝公高坐觀禮台，文武分列兩側。公孫衍按劍立於君側，神色如常。
新宇親自檢查著重新組裝好的連弩，新陽與數名可靠工匠護衛左右，目光警惕地掃視著周圍。
李明站在秦孝公身旁，看似平靜，實則全身感官都處於高度警覺狀態。
“開始吧。”秦孝公下令。
弩機再次張開，冰冷的金屬光澤在陽光下閃耀。全場肅穆。
就在懸刀即將扳下的瞬間，李明眼角的餘光瞥見觀禮台側後方，一名低階文官袖中寒光一閃！
“護駕！”李明厲喝，同時側身擋在秦孝公身前。
幾乎同時，“嗖”的一聲，一支短小的袖箭並非射向秦孝公，而是直取弩機側方的一個輔助卡榫！
“當！”
一聲脆響。早有防備的新宇，幾乎在李明出聲的同時，已將一麵提前備好的小盾護在卡榫前，袖箭被精準格擋開。
“拿下！”侍衛一擁而上，瞬間將那名麵如死灰的文官製住。
然而，弩機並未激發。
“怎麼回事？”新陽急問。
操控弩機的兵士滿頭大汗：“大人……機括……又卡住了！”
新宇立刻上前拆卸，在另一個隱蔽的齒輪組中，又發現了數塊細小的磁石！
這次，磁石被巧妙地包裹在潤滑的牛油中，若非事先知曉，極難發現。
現場一片嘩然。
公孫衍臉色微變，上前一步，厲聲道：“豈有此理！竟有刺客混入觀禮現場！李明，你這城防是如何佈置的？連弩屢出故障，莫非是爾等監造不利，故弄玄虛？”
他將矛頭直指李明和新宇。
李明卻並不慌張，他走到被擒的文官麵前，俯身從其衣襟內袋中，搜出一塊小小的木牌，上麵刻著的，正是那鳥魚盤箭的圖騰。
“甘龍餘孽。”李明舉起木牌，示眾一週，目光最終落在公孫衍臉上，“其心不死，勾結外敵，禍亂朝綱。大良造，您說，該如何處置？”
公孫衍麵色鐵青，嘴唇翕動，卻一時無言。
秦孝公緩緩起身，目光冰冷地掃過全場：“押下去，嚴加審問。公孫愛卿，武庫守備及今日護衛，均由你負責，出瞭如此紕漏，你難辭其咎。即日起，閉門思過，無寡人詔令，不得出府。”
這是變相的軟禁了。
公孫衍躬身領罪，額角滲出冷汗。
秦孝公又看向李明和新宇，語氣稍緩：“太師，工部令，連弩之事，寡人予你等全權，務必查個水落石出。這鹹陽城，是該好好清一清了。”
“臣，領旨！”
校場風波暫息，但每個人都清楚，隱藏在磁石背後的殺機，遠未終結。繳獲的佈防圖碎片，指向更致命的威脅。鹹陽的城防，彷彿被一隻無形的手悄然鎖定，而真正的風暴，尚在遠方積聚。