新宇蹲在木鳶殘骸前，指尖撫過弩箭上清晰的甘龍家徽，臉色鐵青。他想起白日裡那架木鳶墜落時，新陽驚恐的眼神，心頭一陣絞痛。
“父親，他們連孩子的心血都不放過。”新陽抱著破損的機翼，聲音發顫。
李明站在他們身後，月光照在他沉靜的臉上。他彎腰拾起那截藏有佈防圖的竹管，指節因用力而發白。
“老忠。”他聲音不高，卻讓暗處的人影立即現身。
“在。”
“查。從工坊匠人到材料來源，凡與木鳶製作有關者，一律暗查。甘龍那邊……”李明略作停頓，“先不要打草驚蛇。”
老忠領命而去，身影很快消失在夜色中。
新宇一拳砸在案幾上：“我這就去改良連弩，下次再有賊人敢對木鳶下手，定叫他們有來無回！”
“冷靜。”李明按住妹夫的肩膀，“對方既然能拿到佈防圖，說明朝中有人接應。此刻發作，正中下懷。”
他轉向新陽：“孩子，怕嗎？”
新陽搖頭，眼中閃著倔強的光：“不怕。我要造更結實的木鳶，飛得更高，讓他們射不著。”
李明欣慰地點頭，目光卻愈發深沉。
次日清晨，工坊區東南角的建材堆放處。
幾名工匠正將查冇的劣質青磚倒入醋池。這是新宇想出的法子——劣質建材浸泡醋液後，能析出摻假的雜質，便於追查來源。
“這池醋該換了。”工師捂著鼻子，“都發綠了。”
池水咕嘟冒泡，散發出刺鼻氣味。突然，一個工匠驚呼：“底下有東西在發光！”
眾人圍攏過來，隻見池底沉澱著細碎的金色顆粒，在初升的日照下閃著詭異的光。
李明聞訊趕來時，新宇已經蹲在池邊，用銅網打撈那些金粒。
“純度很高。”新宇將金粒在手中掂量，“不是秦國的製式。”
李明拈起一粒，對著陽光細看。金粒形狀不規則，像是從什麼上麵刮下來的。
“全部打撈上來。”他下令，“稱重，記錄。”
結果令人震驚——這池醋中析出的黃金，竟有三十鎰之多。
“怪事。”新宇皺眉，“劣質建材裡怎會藏有黃金？這成本都不夠。”
李明不語，隻讓人將金粒洗淨，鋪在白帛上細細觀察。忽然，他注意到幾粒金子上有極細微的刻痕。
“取放大鏡來。”
在琉璃磨製的放大鏡下，那些刻痕顯露出真容——是鑄造批號，樣式古老，非當今秦國所用。
“像是……杜摯封地私礦的標記。”李明沉吟。他曾見過類似的標記，在多年前查處的一批違禁銅器上。
新宇倒吸一口涼氣：“杜摯往建材裡摻金子？他瘋了？”
“不是摻金子。”李明搖頭，“是這些金子本來就在建材裡。”
他讓人取來尚未浸泡的劣質青磚，親手執錘，小心敲開。
磚心是空的。
雖然填充了泥土掩飾，但仔細看能發現燒製時的接縫。這些劣質磚，竟是特製的容器。
“好個杜摯。”李明冷笑，“借供應劣質建材之名，行運送私金之實。一石二鳥，既賺了公帑，又轉運了私產。”
新宇恍然大悟：“難怪他拚命阻撓新城建設，是要借工程之便，行此勾當！”
“不止如此。”李明眼神銳利，“這些金子要運給誰？為何要如此隱秘？”
他立即下令：“封鎖訊息。老忠，帶人暗查杜摯封地的金礦產量與出貨記錄。”
與此同時，李月正在醫館為傷員換藥。
雲娘匆匆進來，附耳低語：“今早市集有批楚國商人急著收購青膏泥，出價是市價的三倍。”
李月手上不停，輕聲問：“可查到用途？”
“說是製陶，但買的量太大，不像。”雲娘遞過一小包樣品，“我偷偷留了些。”
李月拈起一點泥土在指間揉搓，又湊近聞了嗅。
“這土裡……有金粉。”她抬頭，眼中驚疑不定。
雲娘變色：“金粉？”
“極細的金粉，混在土中，不仔細查發現不了。”李月壓低聲音，“快去告訴兄長。”
當李明得知青膏泥中也檢出金粉時，一切豁然開朗。
“杜摯在封地私采黃金，借供應建材之名運出。為掩人耳目，將金粉混入青膏泥，金錠藏在空心磚中。”
他站在鹹陽城防圖前，手指劃過杜摯封地到鹹陽的路線。
“但為何是現在？為何如此急切？”
新宇推門而入，帶來老忠的密報：“杜摯封地的金礦上月發生坍塌，死傷數十。他壓下了訊息，但產量驟減。”
“這就對了。”李明轉身，“礦塌了，他急需將庫存黃金轉移。而新城建設是他最好的掩護。”
“可他要這麼多金子做什麼？”新宇不解。
李明目光深邃：“養兵要錢，通敵要錢，謀逆更要錢。”
他想起木鳶殘骸中的佈防圖，想起甘龍家徽的弩箭，想起朝中近來詭異的氣氛。
一切漸漸串聯起來。
是夜，李明求見秦孝公。
暖閣內，炭火劈啪作響。秦孝公聽完李明的稟報，久久不語。
“杜摯……”君王的聲音帶著疲憊，“先君在時，他便屢生事端。念其祖上功勳，一再寬容。”
李明躬身：“臣懷疑，杜摯與甘龍有所勾結。木鳶被射落一事，恐非偶然。”
“你有何證？”
“尚無實證。”李明坦然，“但黃金一事，足以治罪。”
秦孝公踱至窗邊，望著鹹陽的燈火。
“新都建設，關乎國運。寡人予你全權，一查到底。”他轉身，目光如炬，“但要快，要準。朝局動盪，六國虎視，不能再生亂象。”
“臣明白。”
李明走出宮門時，夜已深沉。
新宇等在宮外，見他出來，急忙迎上：“如何？”
“君上授了全權。”李明望向黑暗中的鹹陽城，“但我們時間不多。”
遠處，杜摯府邸的方向，隱約有車馬聲傳來。
“他在轉移證據。”新宇握緊拳頭。
“讓他轉。”李明淡淡道，“正好看看，這些金子要運往何處。”
他招手喚來暗處的老忠：“跟著運金的車隊。記住，隻跟不抓。”
老忠領命而去。
新宇不解：“為何不攔下？”
“黃金隻是棋子。”李明目光深遠，“我們要的，是下棋的人。”
鹹陽的夜空，星子晦暗。一場更大的風暴，正在醞釀。
醋池中的金光，照見的不僅是貪婪，更是一個龐大陰謀的冰山一角。
李明深吸一口氣，冰涼的夜風讓他更加清醒。
這場博弈，纔剛剛開始。