夜色未褪，鹹陽宮偏殿已亮起燭火。
李明披著厚重的羊皮裘，指尖在攤開的竹簡上緩緩移動。案幾另一側，新宇正擺弄著一個巴掌大的青銅構件，不時發出細微的金屬碰撞聲。
“杜摯招了。”李明忽然開口，聲音在空曠的殿內顯得格外清晰，“他不過是擺在明麵上的棋子，真正操控局麵的，另有其人。”
新宇頭也不抬，用特製的小銼刀修整著構件邊緣：“甘龍？”
“不止。”李明將竹簡推過去，上麵密密麻麻記錄著審訊所得，“杜摯交代，有人通過楚國商社向他傳遞指令，那些磁石也是經楚商之手流入秦國。”
新宇終於停下手中的活計，眉頭緊鎖：“楚國？可連弩機括裡的磁石，分明是齊國特產。”
“這正是蹊蹺之處。”李明站起身，走到窗邊。東方既白，鹹陽城的輪廓在晨曦中若隱若現，“六國勢力盤根錯節，比我們想象的更要複雜。”
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。老忠未等通報便推門而入，滿頭大汗：
“大人，不好了！西郊蝗蟲過境，上千畝粟田遭殃！”
鹹陽西郊，往日金黃的粟田如今覆蓋著一層蠕動的黑色。
李明蹲下身，捏起一隻正在啃食粟穗的蝗蟲。這蟲子比尋常蝗蟲更大，翅膀帶著不祥的暗紅色。
“不對勁。”李月的聲音從身後傳來。她提著藥箱，眉頭緊蹙，“這個季節不該有蝗災，而且這些蝗蟲...”
“是被人為引來的。”李明接過她的話，目光掃過田間幾處不自然的焦黑痕跡，“有人在田埂焚燒過特殊草藥，這種氣味能吸引百裡外的蝗群。”
新宇已經帶著工匠在田間架設起一個怪異的裝置：三丈高的木架子上掛著數十個細網，網下連著漏鬥形的收集袋。隨著木架被推動，受驚的蝗蟲紛紛撞入網中。
“捕蝗車。”新宇向圍觀的農人解釋，“一天能捉蝗百斤，捉來的蝗蟲可以餵雞鴨，也可以曬乾磨粉，混入軍糧。”
農人們將信將疑地看著這個古怪裝置，直到親眼見到網袋很快被蝗蟲填滿，這才爆發出陣陣驚呼。
“有用！真的有用！”
“新宇大人真是魯班再世啊！”
歡呼聲中，一陣不合時宜的冷笑傳來。杜摯的家臣帶著幾個隨從，大搖大擺地走近：
“遷都觸怒天神，這才降下蝗災！什麼捕蝗車，不過是褻瀆神靈的玩意！”
李明不動聲色地瞥了眼說話之人，認出這是杜摯的得力助手杜冉。他緩步上前，聲音不大卻清晰地傳入每個人耳中：
“孝公十八年，蝗災遍及關中，那時國都還在雍城。”
他頓了頓，環視漸漸聚攏過來的農人：
“惠文王二年，蝗蟲食禾，鹹陽城尚未修建。”
隨著他一個個列舉往年蝗災記錄，杜冉的臉色越來越白。這些記錄本該深藏宮闈，不知為何卻被李明如數家珍。
“需要我繼續往下說嗎？”李明終於看向杜冉，目光如炬，“還是你更想聽聽，這些吸引蝗蟲的草藥是從哪個商隊流出的？”
杜冉冷汗涔涔，倉皇退走。農人們恍然大悟，紛紛怒視著他的背影。
“繼續工作。”新宇拍了拍捕蝗車的木架，對工匠們吩咐道，“今晚之前，我要看到二十架這樣的車子分佈在四郊。”
杜府密室，杜摯暴跳如雷：
“廢物！連這點小事都辦不好！”
杜冉跪在地上，瑟瑟發抖：“那李明...他什麼都知道...連我們用的草藥來源都...”
“閉嘴！”杜摯一腳踹翻案幾，上麵的青銅酒器叮噹作響。他喘著粗氣，眼中佈滿血絲：
“去，把那些準備好的竹簡散發出去！就說李明擅改祖製，觸怒天地，這才降下災禍！”
當夜，鹹陽街頭果然出現了刻滿詛咒的竹簡。更有甚者，幾個自稱巫祝的人在市集設壇，揚言要為民請命，祈求上天收回災厄。
“要製止嗎？”老忠低聲請示。
李明搖頭：“讓他們鬨。”
他轉身對新宇說：“捕蝗車繼續做，另外，我有個想法...”
三天後，鹹陽宮前的廣場上架起一口大鍋。鍋下柴火熊熊，鍋內熱油翻滾。
在無數百姓注視下，李明親手將一筐蝗蟲倒入油鍋。刺啦聲中，蝗蟲很快變得金黃酥脆。
“嘗一嘗。”李明夾起一隻炸好的蝗蟲，率先送入口中，“上天降下的災禍，亦可成為上天賜予的食物。”
人群中爆發出一陣騷動。有膽大的農人上前，學著李明的樣子嚐了一口，眼睛頓時亮了：
“香！真香！”
越來越多的人加入試吃的行列。新宇適時推出特製的捕蝗工具，簡單的網罩和收集袋，連孩童都能操作。
“捉來的蝗蟲，官府按斤收購。”李明宣佈，“既可除害，又能貼補家用。”
人群沸騰了。不過半日功夫，四郊的田地裡就擠滿了捉蝗蟲的百姓。
杜府內，杜摯氣得渾身發抖：“他、他居然...居然讓百姓吃蝗蟲？！”
“更糟的是...”杜冉顫聲彙報，“百姓都說，能吃掉的災禍就不算災禍...還有人說，這是上天賜糧...”
杜摯頹然坐倒。他明白，這一局，他又輸了。
是夜，李明月下搗藥，忽然輕呼一聲。
“怎麼了？”新宇關切地問。
“這些蝗蟲...”李月捏起一隻尚在掙紮的蟲子，藉著月光細看，“它們的眼睛不太對勁。”
聞聲趕來的李明接過蝗蟲，臉色漸漸凝重。在蟲子的複眼中央，隱約可見極細微的紅色斑點，像是某種印記。
“這不是普通的蝗蟲。”他沉聲道，“有人培育了這些蟲子。”
新宇湊近細看，倒吸一口涼氣：“難怪它們比尋常蝗蟲更大，也更凶猛。”
三人沉默片刻，李月忽然想起什麼：
“今早救治的幾個農人說，蝗蟲是從西邊來的，最先遭殃的是那幾個一直反對遷都的貴族封地...”
李明與新宇對視一眼，彼此都看到了對方眼中的震驚。
如果連蝗蟲都能被人為操控，那麼他們麵對的，就不隻是朝堂上的政敵那麼簡單了。
“我去查蝗蟲的來源。”新宇起身便要走。
“等等。”李明叫住他，目光投向窗外沉沉的夜色，“我們可能都小看了對手。”
鹹陽城華燈初上，點點燈火在夜色中明明滅滅，如同這亂世中飄搖的江山。
一場蝗災剛剛平息，但李明知道，真正的風暴，纔剛剛開始。