寒風捲著細碎的雪粒，打在鹹陽新城工地的草棚頂上，發出沙沙的聲響。新宇搓著凍得發紅的手，哈出一口白氣，看著麵前擺成一排的犁具，眉頭緊鎖。
“這就是秦國目前所用的全部犁具式樣？”他問身旁那位頭髮花白的老工匠。
老工匠名叫石翁，是秦國工匠行會的三位主事之一，在秦地做了四十年的鐵器。他恭敬地躬身回道：“回工師大人，正是。自孝公變法以來，耕戰為本，農具式樣皆由行會統一規製，不敢有違。”
新宇拿起其中一件最為常見的直轅犁，掂了掂分量，又仔細觀察犁轅與犁梢的連線處，不禁搖了搖頭。這犁具笨重難調，耕地時需得二牛三人方能運作，且入土不深，翻土效果差強人意。他想起自己在現代農村考察時見過的曲轅犁複原品，那輕巧的結構和高效的耕作效率，與眼前這些笨重傢夥簡直是天壤之彆。
“石翁請看，”新宇拿起一根樹枝，在泥地上畫了起來，“若將直轅改為曲轅，轅頭安裝可以自由轉動的犁盤，使犁架變小變輕，便於調頭和轉彎。犁鏟也可改造成曲麵，不僅入土省力，且能更好地翻覆土壤，保墒抗旱。”
石翁眯著眼睛看了半天，臉上的皺紋漸漸擠成一團：“工師大人，這...這改動太大，怕是不合祖製啊。”
“祖製？”新宇愣了一下，“若能提高耕作效率，讓百姓少出力、多收糧，為何要拘泥於祖製？”
石翁欲言又止，最終隻是深深一揖，不再言語。
新宇哪裡知道，就在他與石翁討論犁具改良的同時，鹹陽城西的工匠行會大堂內，另一場關於他的討論正在激烈進行。
“區區一個外來之人，竟敢妄改秦國百年農具規製！”杜摯重重拍在案幾上，震得茶盞叮噹作響。他環視著堂內坐著的十餘位工匠行會主要成員，冷笑道：“那新宇不過仗著李明的權勢，真當自己是工技宗師了？”
坐在下首的甘龍舊部代表陰惻惻地接話：“杜大人所言極是。我秦國工匠行會自穆公時便已成立，百年來的規矩，豈容一個來曆不明之人說改就改？”
“況且，”另一人補充道，“他那些所謂的新式工具，聞所未聞，見所未見，誰知是不是妖器邪術？萬一惹怒神靈，降罪秦國，這責任誰擔得起？”
杜摯滿意地看著眾人的反應，緩緩道：“諸位都是秦國工技界的翹楚，若讓此人肆意妄為，將來這工匠行會，還有諸位立足之地嗎？”
這話直擊要害。在座的工匠們麵麵相覷，不少人臉上露出憂慮之色。秦國工匠行會曆來壟斷著全國工具製造的標準製定和技藝傳承，若新宇的新式工具真的推廣開來，他們的地位和利益必將受到嚴重衝擊。
“那...杜大人以為該如何是好？”石翁的師弟，行會另一位主事鐵申小心翼翼地問道。
杜摯嘴角勾起一絲冷笑：“很簡單，按行會的老規矩——技高者得。他既然認為自己技藝超群，那就公開比試一番。若是輸了，從此不得再插手工匠行會事務。”
“可若是...他贏了呢？”鐵申猶豫著問。
“贏？”杜摯冷哼一聲，“我秦國百年工匠傳承，難道還比不過一個不知從哪兒冒出來的毛頭小子？”
......
“他們要與我比試？”新宇聽到這個訊息時，正在工棚裡除錯他剛剛製作完成的曲轅犁模型。他抬起頭，有些困惑地看著前來報信的李明。
李明披著一件厚厚的毛皮大氅，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神依然銳利：“杜摯煽動了工匠行會，說要按傳統規矩進行技術比試。你若勝了，他們便認可你的新式工具；若敗了...”
“便不能再推廣這些改良農具。”新宇接上他的話，眉頭緊鎖。他放下手中的工具，歎了口氣：“我隻是想幫百姓做些實事，為何如此困難？”
李明走到新宇身邊，輕輕拍了拍他的肩膀：“你忘了我們剛來秦國時的遭遇嗎？任何改變都會觸動既得利益者。杜摯和那些舊貴族，怕的不是工具本身，而是工具背後可能帶來的變革。”
“那這場比試，我該接受嗎？”新宇問道。
“不僅要接受，還要贏得漂亮。”李明眼中閃過一道精光，“我已經安排好了，比試地點就設在城東的那片公田，讓庶民百姓都來觀看。要讓所有人親眼見證，什麼是真正的技術進步。”
新宇猶豫了一下：“可是...這曲轅犁我隻是做出了模型，還冇有大規模試用過。”
“相信自己。”李明堅定地看著他，“你在現代學到的那些知識，經過適應當前時代的改造，足以改變這個世界。記住，這不隻是一場技術比試，更是一場爭奪民心的戰鬥。”
三日後，城東公田。
雪後初晴，冬日的陽光照在覆雪的原野上，反射出刺眼的光芒。田埂上擠滿了前來看熱鬨的百姓，他們裹著厚厚的冬衣，撥出的白氣在寒冷的空氣中彙聚成一片薄霧。
場地中央劃出了兩塊麵積相等的田地，一塊擺著傳統的直轅犁，另一塊則放著新宇改進的曲轅犁。杜摯和行會的工匠們站在一側，個個麵色嚴肅；新宇和李明站在另一側，旁邊跟著一臉擔憂的石翁。
“工師大人，”杜摯率先開口，聲音洪亮足以讓周圍人群聽清，“按照行會規矩，比試共分三場：深耕、效率和耐用。每場由三位行會主事共同評判，公平公正，你可有異議？”
新宇搖了搖頭，目光卻不由自主地飄向周圍那些圍觀的庶民。他們大多是附近的農民，臉上刻著勞作的風霜，眼神中既有好奇，也有懷疑，更有一些幾乎不抱希望的麻木。這種眼神讓他心中一緊，想起了自己穿越前在貧困山區看到的那些農民的麵孔。
“既然如此，比試開始！”杜摯高聲宣佈。
第一場是深耕比試。行會派出的是一名身材魁梧的壯年工匠，他熟練地駕馭著兩頭耕牛，直轅犁深深插入土中，犁出一道整齊的溝壑。圍觀人群中發出陣陣讚歎，顯然對這熟練的技藝十分佩服。
輪到新宇時，他卻選擇了一個身材瘦弱的少年助手。這一選擇引起了不小的騷動，杜摯那邊甚至傳來幾聲嗤笑。然而當曲轅犁在耕牛的牽引下輕鬆入土，不僅犁出的溝壑更深，而且由於曲轅的設計使得操作更為省力，那瘦弱少年單手就能控製犁柄時，人群中的議論聲頓時變了調。
“看哪！那孩子都能操縱自如！”“犁得真深，來年春播肯定好長苗！”“這犁轉頭也方便，省時省力啊！”
三位行會主事測量了犁溝深度後，麵麵相覷，最終不得不宣佈：“深耕比試，新宇工師勝。”
杜摯臉色陰沉，但強作鎮定：“不過是取巧罷了，看下一場。”
第二場效率比試，要求在半個時辰內犁出儘可能多的土地。直轅犁需要三人操作，二牛牽引一人在後控製，每犁完一壟地都需要費時費力地調頭；而曲轅犁隻需一牛一人，轉彎靈活，同樣的時間內，新宇犁出的土地麵積幾乎是對方的兩倍。
這一次，不等行會主事宣佈結果，圍觀庶民中已經爆發出陣陣歡呼。不少農民擠到場地邊緣，目不轉睛地盯著那架輕巧靈便的曲轅犁，眼中閃爍著希望的光芒。
“這犁具太好了！要是咱們也能用上該多好！”“省人省牛，犁地還快，一季能多種多少糧食啊！”
杜摯的臉色越來越難看，他轉向身旁的鐵申，低聲道：“最後一場，不能有任何閃失。”
鐵申會意，悄悄向身後的一名工匠使了個眼色。
第三場是耐用測試。兩架犁具將被用來犁一片多石的土地，以檢驗其堅固程度。新宇敏銳地注意到，行會派來的工匠在安裝直轅犁時，特意加固了幾個關鍵部位，而對他的曲轅犁卻隻是例行檢查。
比試開始後，直轅犁穩健地在土地上耕作，偶爾遇到石塊，工匠會巧妙地避開。而操作曲轅犁的瘦弱少年顯然經驗不足，在一次轉彎時不慎撞上了一塊埋在地裡的大石，隻聽“哢嚓”一聲，犁轅應聲而斷。
“哈！果然是不中用的東西！”杜摯當即大笑起來，“華而不實，不堪大用！”
行會的工匠們紛紛附和，場麵一度混亂。庶民人群中傳來失望的歎息，不少人搖頭準備離開。
新宇快步走到斷犁處，撿起斷裂的部件仔細檢視。忽然，他抬起頭，目光直指那名操作曲轅犁的少年：“你不是故意撞上石頭的，對嗎？”
少年臉色煞白，支支吾吾不敢回答。
李明見狀，大步走到場地中央，高聲說道：“既然是比試耐用，何不將兩架犁具都拿來，讓大家看看斷裂處的痕跡？”
在眾目睽睽之下，斷成兩截的曲轅犁被抬到了場地中央。新宇指著斷裂麵說：“大家請看，這斷裂處顏色發暗，明顯是早有裂痕。而且...”他湊近聞了聞，“有酸蝕的味道。”
行會工匠中一陣騷動。石翁快步上前，仔細檢查後，轉身麵對眾人，顫聲道：“確實...這犁轅是被人事先鋸開大半，再用泥漿掩蓋痕跡的。”
真相大白，人群嘩然。杜摯麵色鐵青，正要辯解，忽見一隊兵士簇擁著一輛馬車疾馳而來。車停後，下來的是秦孝公身邊的內侍。
“奉國君令，”內侍高聲宣道，“新宇工師改良農具，利國利民，特賞金百鎰。工匠行會徇私舞弊，即日起由官府整頓重組。新式曲轅犁將率先在公田推廣，百姓可自願申請試用。”
人群中爆發出雷鳴般的歡呼。許多庶民衝進場內，圍住新宇，七嘴八舌地詢問曲轅犁的製作方法和試用條件。看著這一幕，杜摯和行會的舊派工匠們隻能灰溜溜地離開。
夕陽西下，人群漸漸散去。新宇站在田埂上，看著那些興高采烈地討論著新犁具的農民，心中百感交集。
“今天你贏了，”李明不知何時來到他身邊，“但真正的勝利，是讓這些改良真正惠及百姓。”
新宇點點頭，目光堅定：“我明白了。技術不是為了比試，而是為了改變人們的生活。”
遠處，幾個年輕的庶民派工匠正向他們走來，臉上帶著敬仰和期待。新宇知道，這場百工之爭，隻是一個開始。在秦國變法的道路上，還有更多的挑戰在等待著他們。