寒霧如紗，纏繞著鹹陽新城初具規模的輪廓。
李明攏了攏厚重的棉袍，深一腳淺一腳地踩在泥濘的工地上。昨夜一場急雨，將剛剛夯實的土地泡得鬆軟，空氣中瀰漫著土腥與草木灰混合的奇特氣味。他身後跟著兩名手持長戟的衛兵，靴子上早已沾滿泥漿。
“左庶長，這邊請。”工師新宇從一處深坑中探出頭來，臉上沾著幾點泥漬，眼睛卻亮得驚人，“排水渠的進度比預期快，隻是...”
李明順著新宇手指的方向望去，一條寬約丈餘的溝渠向前延伸，工人們正用陶管拚接成排水管道。戰國時期的排水係統已經相當完善，但李明依據現代理念做了改進，增加了沉澱池和過濾層。
“有什麼問題？”李明蹲下身，仔細察看溝渠側壁。
新宇抹了把汗，壓低聲音：“今早工人清理渠道時，在東段發現一處異常。按理說，這一帶的土質應當堅硬，可有一段渠壁卻異常鬆軟，像是被人動過手腳。”
李明眉頭微蹙，起身示意新宇帶路。
二人沿著溝渠向東行走約百步，來到一處較為偏僻的工段。這裡靠近尚未完工的宮牆，平日裡人跡罕至。新宇指著一處渠壁，李明俯身細看，果然發現這一段的土色與周圍略有不同，用手輕叩，聲音空悶。
“挖開看看。”李明下令。
兩名衛兵立刻揮動鐵鍬，不多時，一塊鬆動的石板顯露出來。移開石板，一個僅容一人通過的洞口赫然出現在渠壁下方，黑黢黢的不知通向何方。
“這不是我們修建的排水渠。”新宇驚訝地說，“看這工藝，倒像是專業的盜洞。”
李明從衛兵手中接過火把，俯身向洞內照去。洞口初極狹，勉強通人，複行數步後逐漸開闊，形成一條規整的通道。牆壁上有人工開鑿的痕跡，地麵鋪著碎石，顯然不是自然形成。
“我進去看看。”李明說道。
“左庶長，不可！”衛兵急忙阻攔，“洞內情況不明，恐有危險。”
新宇也拉住李明的衣袖：“大哥，讓我先派人探查。”
李明搖搖頭，目光堅定：“既然有人在我們眼皮底下挖出這條密道，我必須親自檢視。新宇，你隨我進來。你們兩個守在外麵，冇有我的命令，任何人不得入內。”
說罷，李明舉著火把，彎腰鑽進洞中。新宇緊隨其後，手中緊握一把短劍。
通道內陰冷潮濕，空氣中有股黴腐的氣味。火把的光亮在狹窄的空間內跳躍，映出兩人拉長的影子。通道一路向下，明顯是朝著鹹陽城外的方向延伸。
“這工程不小啊。”新宇摸著牆壁上整齊的鑿痕，“至少需要數月才能完成。”
李明冇有回答，他的目光被牆角一處微弱的反光吸引。他蹲下身，用手指輕輕抹過地麵，拾起一小撮紅色的粉末。
“這是什麼？”新宇湊近觀看。
李明將粉末放在掌心，藉著火光仔細觀察：“硃砂。”
“硃砂？秦國少有這種礦物，多是齊國特產。”新宇疑惑道，“怎麼會出現在這裡？”
李明眼神一凜：“齊國...”
他想起今早老忠送來的密報，杜摯與楚國勾結的證據確鑿，但這條密道中卻出現了齊國的特產。事情似乎比想象中更加複雜。
二人繼續前行，通道逐漸變得寬敞，甚至可以直起身子行走。走了約一炷香的時間，前方出現岔路。
“兩條路。”新宇舉著火把照了照，“一條繼續向前，一條向右延伸。”
李明仔細觀察兩條通道的地麵，發現向右的通道腳印更為密集，而向前的通道則灰塵較厚。
“先去右邊看看。”
右通道不長，儘頭是一間小小的石室。室內空無一物，隻有牆角堆著一些腐爛的稻草。李明用腳撥開稻草，下麵露出幾塊碎石，再無他物。
“像是臨時藏身之處。”新宇判斷道。
李明點頭，目光卻落在石室頂部。那裡有一個不易察覺的縫隙，隱約透進些許光亮。
“上麵是哪裡？”李明問道。
新宇估算了一下方位：“應該是宮牆附近，具體位置需要上去才能確定。”
李明記下這個發現，二人退回岔路口，選擇繼續向前探索。
前路蜿蜒，時而上升，時而下降，顯然是為了避開堅硬岩層而故意設計的曲折路線。李明越走越心驚，這條密道的工程質量和隱蔽性都超出尋常，絕非普通盜匪或細作所能完成。
又前行一段，前方傳來微弱的水聲。轉過一個彎，一條地下暗河橫亙在麵前，河麵約三丈寬，水流湍急。密道在此與暗河交彙，一座簡陋的木橋架在河上，通向對岸。
“怪不得選在這裡開挖。”新宇恍然大悟，“利用地下暗河作為天然屏障和指引。”
李明蹲在河邊，仔細觀察水麵。突然，他的目光定格在河岸邊的泥地上——那裡有幾個清晰的腳印，大小不一，顯然不止一人經過。
“看這個。”李明指著其中一個腳印，“鞋底的花紋很特彆。”
新宇俯身細看，發現那個腳印的鞋底有著複雜的花紋，與秦國常見的麻鞋或皮靴截然不同。
“這不是秦國的製鞋工藝。”新宇判斷道。
李明點頭，從懷中掏出一塊絹布，小心翼翼地拓下鞋印的花紋。當他起身時，衣袖不經意間掃過河岸的泥土，又帶起一些紅色的粉末。
“又是硃砂。”李明撚著粉末，眉頭緊鎖。
他舉著火把沿河岸仔細搜尋，在距離腳印不遠的一處石縫中，發現了一小片殘留的紅色痕跡。硃砂粉末卡在石縫深處，若不仔細察看，極易錯過。
“頻繁使用硃砂...”李明喃喃自語，“這不是偶然遺落，而是經常攜帶所致。”
新宇不解：“硃砂能做什麼？煉丹？繪畫？”
“都有可能。”李明目光深邃，“但還有一種可能——傳遞訊息。”
新宇一愣：“用硃砂傳遞訊息？”
“硃砂溶於特殊液體後，書寫的內容平時隱形，遇熱或特定藥物纔會顯現。”李明解釋道，“這是一種常見的密寫方法。”
二人越過木橋，繼續向前。通道逐漸上升，前方隱約可見光亮。走近才發現，出口隱藏在一處山坳的亂石堆中，外麵是濃密的灌木，極為隱蔽。
李明冇有貿然出去，而是仔細觀察出口周圍。在洞口內側，他發現了一塊掛在石壁上的小木牌，上麵刻著奇怪的符號。
“這是什麼？”新宇問道。
“像是齊國的計數符號。”李明仔細辨認，“表示‘三’的意思。”
“三天？三個人？還是第三次？”新宇猜測。
李明搖頭：“不確定，但肯定是某種訊號。”
他小心地取下木牌，放入懷中，又與新城仔細檢查了出口周圍，發現了幾處車轍印和馬蹄印，顯然經常有人在此出入。
“這條密道不簡單。”回程的路上，李明麵色凝重，“它連線著鹹陽城內與城外，途經地下暗河，出口隱蔽。而且從痕跡來看，使用者不止一方勢力。”
新宇擔憂地問：“杜摯知道這條密道嗎？”
“必然知道。”李明肯定地說，“密道入口就在我們修建的排水渠旁，若不是巧合，我們根本不會發現。杜摯作為監工大臣，肯定早就知曉這條密道的存在。”
“那他為什麼還要與楚國勾結？這條密道已經足夠他做很多事情了。”
李明停下腳步，火把的光亮在他臉上跳躍：“這正是我擔心的。杜摯與楚國勾結，密道中卻出現齊國的痕跡。要麼是杜摯與多方勢力有染，要麼是...”
“要麼是什麼？”
“要麼是這條密道並非杜摯所建，他也不過是使用者之一。”李明的聲音在通道中迴盪，“而真正的幕後主使，可能還隱藏在暗處。”
二人回到排水渠入口時，已是午後。陽光透過雲層灑落，工地上一片忙碌景象，無人知曉腳下隱藏的秘密通道。
李明命令衛兵封鎖現場，嚴禁任何人靠近。他則與新城匆匆返回府邸，召來老忠和雲娘。
“查查這個。”李明將拓有鞋印的絹布和那個刻著符號的木牌放在桌上，“我要知道這是哪國的工藝，這個符號代表什麼。”
老忠拿起絹布仔細端詳，渾濁的老眼中閃過一絲驚訝：“這鞋紋...老奴年輕時在齊國見過類似的，是齊國王室護衛特有的鞋底花紋。”
雲娘則拿起木牌，纖細的手指輕輕撫摸上麵的刻痕：“這個符號確實是齊國的計數符號，但在這個語境下，可能代表‘第三次行動’的意思。”
李明與新宇對視一眼，神色更加凝重。
“還有這個。”李明取出包著硃砂粉末的絹帕，“密道中多處發現這種硃砂，應該是齊國產的。”
雲娘接過絹帕，輕輕嗅了嗅：“品質極佳，確實是齊國產的硃砂。這種硃砂價格昂貴，普通人家用不起。”
老忠皺眉道：“左庶長，如果杜摯與齊國也有勾結，那情況就複雜了。楚國與齊國是世仇，他怎麼可能同時與兩國勾結？”
李明站起身，在室內踱步：“這也是我想不通的地方。除非...”
“除非什麼？”三人齊聲問道。
“除非杜摯並不知道齊國的存在。”李明停下腳步，目光如炬，“這條密道可能被多方勢力使用，而彼此之間並不知情。”
室內一片寂靜，隻有油燈燃燒的劈啪聲。
良久，新宇打破沉默：“那我們接下來怎麼辦？”
李明走到窗前，望著遠處初具規模的鹹陽新城：“既然有人為我們準備了這麼好的舞台，我們怎能不配合演出？”
他轉身，臉上浮現出莫測的笑容：“把密道恢複原狀，派人暗中監視。我要看看，還有哪些人會從這條暗道中進出。”
夕陽西下，鹹陽新城的輪廓在暮色中漸漸模糊。李明站在工地上，腳下是那條不為人知的秘密通道，心中卻已有了盤算。
暗渠中的迷蹤，纔剛剛開始。