雪花不知何時停了，鉛灰色的雲層卻依舊沉沉壓著鹹陽新城的上空。渭河水裹挾著細碎的冰淩，嗚嚥著向東流去。河畔那片新辟出的“匠造區”邊緣，半人高的新式水車骨架已初具規模，像一隻沉默巨獸的骸骨，靜靜伏在凍得硬邦邦的河岸邊。
新陽搓著凍得通紅的手，哈出的白氣在眉睫上結了一層薄霜。他今年剛滿十六，身形抽條得像春天的柳枝，卻繼承了他父親新宇那一股子對機械的癡迷和執拗。這架利用水流力量自動提灌的水車，是他瞞著父親，帶著幾個相熟的年輕工匠偷偷搗鼓的，想等成了再給父親一個驚喜。他仔細覈對著手中簡陋的麻線圖紙，又比劃著水車骨架的角度，總覺得傳動軸的位置還能再優化一下。
“陽哥兒，這木頭榫卯有點吃不住力啊，”一個年輕工匠踩著腳下的冰碴，指著水車基座的一處連線點，“河水一衝，怕是撐不住。”
新陽蹲下身，用手指叩了叩那處榫卯，眉頭微蹙。確實，選用木材時考慮不周，韌性有餘而剛性不足。他正凝神思索著改進之法，眼角餘光卻瞥見河麵漂來一團異樣的東西。
起初以為是衝散的枯木或溺死的牲畜，但那團黑影隨著波浪起伏，隱隱顯出人形輪廓。渭河撈浮屍不算稀罕事，戰亂、仇殺、饑寒，哪一樣都能輕易奪去性命。新陽本不欲多事，但一種莫名的直覺讓他多看了兩眼。那“浮屍”似乎被河心的冰淩和漩渦卷著，打了個轉，麵朝上晃了一下。
蒼白浮腫的臉，雙目圓睜，空洞地望著灰濛濛的天空。最刺眼的是，那微微蜷縮的手掌中，似乎緊緊攥著什麼東西，在黯淡的天光下反射出一抹不祥的金屬冷光。
“那邊！快，撈上來！”新陽心頭一跳，立刻指使同伴。
幾個年輕工匠七手八腳，用長竿和繩索，費了好大勁纔將那具早已僵硬的屍體拖到岸邊的冰淩上。是箇中年男子，衣著普通，像是常見的行商或仆役，但麵容扭曲，帶著臨死前的驚懼。身上並無明顯外傷，唯有脖頸處有一道極細、極深的割痕，皮肉外翻，血跡被河水沖刷得發白。
“這…這是被人抹了脖子啊！”一個工匠倒吸一口涼氣。
新陽蹲在屍體旁，強忍著胃裡的不適。他不像父親新宇整日埋頭工坊，也不像李念那般開始接觸律法文書，但他從小在父輩的言傳身教和鹹陽城日益複雜的氛圍裡，也練就了幾分敏銳。他注意到死者手指緊緊攥著的，是半枚斷開的刀幣。刀身狹長，弧線優美，與秦國的圓孔銅錢形製迥異。
“齊刀…”新陽低聲自語，心頭疑雲大起。齊國的貨幣，怎麼會出現在一個死在秦國渭河的人手裡？而且隻剩半枚？
他不敢怠慢，立刻命人看守好屍體和現場，自己快步跑向新城中心的官署區域尋找李念。李念雖隻比他大兩歲，卻因是李明之子，自幼聰穎，已被秦孝公特許跟隨在商鞅、李明身邊學習律法和政務，見識和決斷都遠超同儕。
官署臨時搭建的板屋內，炭火燒得正旺。李念剛剛整理完一批關於流民安置的竹簡，指尖還沾著墨跡，聽新陽氣喘籲籲地說完，清秀的臉上頓時凝重起來。
“齊刀？半枚？”李念放下竹簡，站起身，“帶我去看。”
兩人匆匆趕回河邊。李念仔細查驗了屍體，目光尤其在那道致命的傷口上停留許久。他伸手比劃了一下傷口的角度和深度，又看了看死者虎口處粗糙的老繭。
“不是尋常劫殺，”李念語氣沉靜，帶著超越年齡的沉穩，“傷口乾淨利落，一擊斃命，力道和角度都極精準，是訓練有素的職業刺客所為。看這老繭，死者生前也應習過武，或是經常使用兵器之人。半枚齊刀…像是信物，或是某種警告。”
他沉吟片刻，對新陽說：“此事非同小可。鹹陽新城建設本就暗流湧動，昨日父親才化解了地基危機，今日渭河便出現攜帶齊幣的刺客屍體。齊國…他們的手伸得太長了。你立刻去稟報父親和新宇叔父，我在這裡守著，再仔細看看周圍有無其他線索。”
新宇正在工坊裡對著幾塊從不同區域取來的夯土樣本發愁。昨天地基塌陷，雖未造成大傷亡，但也暴露了土質問題和人為破壞的可能性。他嘗試用一些能找到的礦物粉末混合，試圖提高劣質土的固化程度，效果卻不儘人意。聽到新陽的彙報，他丟下手中的土塊，黝黑的臉上滿是詫異：“齊國人？死在渭河？還帶著半截刀幣？”他雖不善權謀，但也立刻意識到這絕非孤立事件。“走，去看看！念兒一個人在那兒不安全。”
李明此刻正在臨時官署與幾名負責建材采買的胥吏談話。老忠昨夜遞來的密報顯示，舊貴族杜摯的人仍在暗中收購關鍵建材，意圖拖延工程。李明不動聲色，隻是重申了建材官營、統一調配的律令，並加重了違規懲處的條款，敲打著那幾個目光閃爍的胥吏。
新陽闖進來時，李明剛結束談話。聽兒子說完，李明眼神一凜。鹹陽新城，如同一個巨大的漩渦，剛剛按下地基的隱患，渭河又起波瀾。齊國…這個東方大國，向來是合縱抗秦的積極倡導者，他們派人潛入秦國腹地，意欲何為？這具屍體，是內部滅口，還是意外失手？
“通知監察隊，秘密封鎖那片河岸，不許閒雜人等靠近。”李明迅速下令，“念兒做得對，現場保護得很好。新宇呢？”
“父親已經趕過去了。”
李明點頭：“我們也去。”他走出官署，寒風撲麵，帶著渭河水特有的腥濕氣。他心中念頭飛轉：杜摯與楚國勾結，如今又冒出齊國的影子。六國亡秦之心不死，這新城，真是樹欲靜而風不止。
現場已被新宇帶來的幾名親信工匠圍住。新宇正蹲在屍體旁，不是檢視傷口，而是仔細檢查著死者濕透的衣物和鞋底，甚至掰開手指，觀察那半枚齊刀幣的斷口。
“明兄，”見李明到來，新宇站起身，拍了拍手上的塵土，語氣肯定，“這刀幣斷口很新，是近期被用力掰斷的。死者鞋底沾的泥…不完全是河邊的淤泥，有一種紅色的黏土，鹹陽附近很少見。”
李明看向李念，李念補充道：“父親，我仔細看過了，除了脖頸致命傷，屍體手腕和腳踝有輕微的捆綁淤痕，但入水後已不明顯。應是死後被縛重物沉河，隻是不知為何繩索鬆脫，漂了上來。”
捆綁，沉河，半枚齊刀信物，精準的刺殺手法，齊國背景，還有特殊的紅黏土…一條條線索在李明腦中交織。他走到河邊，望著汩汩流淌的渭水。這條河，是鹹陽的血脈，也是潛在的威脅。敵人來自水下？還是利用水道潛入？
“此事暫不聲張，”李明轉過身，聲音低沉卻清晰，“屍體秘密運走，交由可靠之人詳細檢驗。新陽，你帶幾個人，沿著河岸上下遊細細搜尋，重點查詢有無同樣的紅黏土，或者可疑的足跡、丟棄之物。念兒，你隨我回官署，將今日之事密報君上。新宇，工坊和匠造區的防衛要進一步加強，尤其是臨河區域。”
他頓了頓，目光掃過新陽那架未完成的水車骨架，眼神微動：“新陽，你的水車，暫時停工。”
新陽張了張嘴，想說什麼，但看到伯父沉靜如水的目光，又把話嚥了回去，隻是不甘心地點了點頭。
李明走到新陽身邊，拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些：“不是不讓你做，是現在情況不明，這水車目標太大，臨河而建，易授人以柄，也恐有危險。待查明真相，渭河安寧，你的水車，或許能派上更大用場。”
新陽看著伯父，似乎明白了什麼，用力“嗯”了一聲。
人群悄然散去，屍體被迅速用草蓆裹走，河岸恢複了表麵的平靜，隻有渭河水依舊不知疲倦地流淌，帶著未解的謎團和暗藏的殺機，奔向未知的下遊。
李明和李念走在回官署的路上，腳下的積雪咯吱作響。
“父親，您懷疑齊國刺客的目標，是新城？”李念低聲問。
“或許不止是新城，”李明望著鹹陽宮的方向，目光深邃，“昨日地基，今日渭河，敵人無所不用其極。這半枚齊刀，是挑釁，也是線索。另一枚在哪裡？在誰手裡？這渭水之下，究竟還藏著多少我們看不見的暗潮？”
他冇有說出口的是，禦史大夫那張總是古井無波的臉，偶爾掠過的一絲異樣，以及老忠曾提過，有齊地商人似乎與那位禦史大夫府上的管家有過接觸。
風更冷了，捲起地上的雪沫，打在臉上如同細沙。鹹陽的冬天，纔剛剛開始。