雪後初霽，鹹陽新城的工地上卻無半分詩情畫意。
新宇蹲在夯土台基邊緣，抓了一把濕黏的泥土在指間揉搓，眉頭擰成了疙瘩。他起身跺了跺腳，腳下這片本該堅實的土地，竟像浸了水的糕餅般綿軟。
“如何？”李明不知何時來到他身後，官袍下襬沾滿了泥點。
新宇搖頭，將手中那捧土遞過去：“大哥你看，這土質不對。按理說冬日土凍，該是硬脆的，但這土……黏濕過頭了。”
李明接過泥土，學著他的樣子撚了撚。那土在他指間留下了一道不自然的暗色水痕，還帶著一股若有若無的腥氣。
“昨日老忠說，杜摯的人在市麵上大量收購青膏泥。”李明聲音壓得很低，目光掃過遠處幾個監工的官吏，“你說，這土會不會被動了手腳？”
新宇眼睛一亮，隨即又暗淡下去：“青膏泥遇水則黏，若是摻在夯土裡，表麵看不出異樣，可一旦承重……”他猛地頓住，臉色變得難看，“這是要等宮室建成後，讓整個大殿塌陷啊！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚怒。
這時，一陣騷動從西邊傳來。幾個民工抬著個滿腿是血的人匆匆跑過，後麵跟著個纖細的身影——是李月。她一邊快步跟著擔架，一邊撕下自己的裙襬要給傷者包紮。
“怎麼回事？”李明攔住一個民工問道。
那民工滿臉惶恐：“回、回左庶長，是夯土的木槌……槌頭突然脫落，砸中了王老五的腿！”
新宇聞言，快步走到出事的地方。那所謂的“木槌”實則是需四人合抱的巨大撞木，用來夯實地基。此刻那撞木歪在一邊，連線槌頭的鐵箍竟已鏽蝕斷裂，斷口處還沾著些白色粉末。
他蹲下身，用手指沾了點粉末嗅了嗅，臉色驟變：“是鹽礬。”
“鹽礬？”李明不解。
“這東西能加速鐵器鏽蝕。”新宇聲音發冷，“而且，能使土壤板結，看起來堅硬，實則脆而易碎。”
正說著，李月已簡單處理完傷者，走了過來。她額上沁著細汗，袖口沾了血跡，神色卻異常鎮定：“哥，傷者腿骨斷了，我已用木板固定。但這已是今日第三個因工具損壞受傷的民工了。”
李明目光一沉：“看來，有人不想讓我們順利建城啊。”
工地一角臨時搭起的草棚裡，瀰漫著草藥苦澀的氣息。
李月將搗好的藥泥敷在傷者腿上，動作輕柔熟練。那叫王老五的漢子疼得齜牙咧嘴，卻還強撐著道謝：“多謝女醫，若不是您，俺這條腿怕是保不住了……”
“彆動。”李月按住他，細心地將布條纏好，“這幾日莫要沾水，三日後來換藥。”
她起身淨手，目光落在草棚角落堆著的幾件破損工具上——不隻是那巨大的夯槌，還有幾把鎬頭、鐵鍬，無一例外都是關鍵部位鏽蝕斷裂。
“月姑娘。”雲娘不知何時出現在棚外，手裡提著個食盒，目光卻警惕地掃過四周，“我熬了些粥，給傷者們分一分。”
李月迎上去，接過食盒時低聲道：“可有發現？”
雲娘微微點頭，聲音細若蚊吟：“今早市集上，有幾個楚國口音的商人，在打聽青膏泥的貨源。我假裝買陶，聽他們說起‘雨季將至’……”
李月心下一凜。青膏泥遇水膨脹，若真被大量摻入地基，待到春汛來臨，整個鹹陽新城怕是要塌掉大半！
她不動聲色地盛了碗粥遞給雲娘：“去給那位大哥送去，他行動不便。”
雲娘會意，端著粥碗走向王老五，俯身喂粥時，藉機低聲問了些什麼。王老五先是茫然，隨後似想起什麼，激動地比劃起來。
片刻後，雲娘回到李月身邊，神色凝重：“王老五說，前幾日運土時，曾見幾個生麵孔往土堆裡撒‘白灰’，說是防凍的。他覺著奇怪，冬日土凍本是常事，何須防凍？”
“白灰？”李月蹙眉。
“我猜，怕是鹽礬混合物。”新宇的聲音從棚外傳來。他掀簾而入，袍角還沾著泥漿，“大哥讓我來看看傷者。”
他走到工具堆前，撿起一把斷裂的鎬頭，指著斷口處：“看這鏽色，絕非自然鏽蝕。若是尋常雨水，怎會鏽得這般均勻透徹？”
李月湊近細看，果然見那鐵器斷口內外鏽色一致，彷彿被什麼腐蝕過一般。
“可能證明？”她問。
新宇苦笑：“難。鹽礬入土，遇水則化，無蹤無跡。除非……”他忽然頓住，眼睛微微眯起，“除非讓它們現形。”
翌日清晨，新城工地上豎起了一口大鍋。
鍋下柴火熊熊，鍋內熱氣蒸騰，卻不是煮飯，而是熬著一鍋黏稠的米湯。
民工們圍在四周，議論紛紛，不知這位新來的“工師”要做什麼。
新宇挽起袖子，親自攪動著鍋裡的米湯。待米湯熬至濃稠，他命人取來幾隻木桶，將米湯倒入，又摻入適量的黃土和砂石。
“他這是要做‘米漿夯土’？”有個老工匠詫異道，“這可是祖傳的法子，非重大工程不用啊！”
所謂米漿夯土，乃是以米湯混合泥土，乾後堅如磐石，是築城修陵的不傳之秘。然而耗費巨大，尋常工程絕不敢用。
李明站在人群外圍，靜靜看著。他深知新宇此舉用意——米漿中的澱粉能與鹽礬發生反應，若土中真被動了手腳，必會顯現異狀。
果然，當新宇將拌好的米漿土糊在試驗的土堆上時，不過片刻，那土堆表麵竟泛起了細密的泡沫，還散發出一股酸澀之氣！
“果然有鹽礬。”新宇直起身，擦了把汗，對李明道，“量還不小。照這情形，莫說撐到雨季，便是眼下這層雪化了，地基都要塌陷一片。”
李明麵色不變，隻微微頷首：“能解嗎？”
“能。”新宇目光堅定，“隻是需費些功夫。”
他當即指揮民工，將那片異常的土地圍起，又命人取來大量石灰和黏土。
“鹽礬畏石灰。”他一邊調配著新材料，一邊對圍觀的工匠解釋，“以石灰混黏土覆之，可中和其性，再以米漿加固，反較尋常夯土更堅。”
工匠們將信將疑，卻見新宇親自動手，將調好的灰泥糊在問題地基上，又以特製的木槌反覆捶打。不過半日，那片原本綿軟的土地竟真的堅硬起來，以鐵鎬敲之，鏗然有聲！
眾人嘩然，再看新宇時，目光已帶上了敬佩。
然而李明的心思卻不全在此。他招手喚來老忠，低聲道：“杜摯那邊，有何動靜？”
老忠躬身道：“今早杜府出了幾輛馬車，往驪山方向去了。跟著的人回報，說車上載的都是空箱，似要去裝運什麼。”
“驪山……”李明沉吟。驪山多礦，杜摯封地便在左近。此時運空箱入山，所圖為何？
正思忖間，雲娘匆匆而來，袖口沾著些許泥印，似是剛從市集回來。
“左庶長，”她福了一禮，聲音壓低，“今早楚國商人儘數離城，走得很急。我假意送行，在他們一輛壞掉的馬車輪上，發現了這個。”
她攤開手心，是一小撮暗紅色的泥土。
新宇湊近一看，臉色微變：“這是赤鐵礦渣！他們運的不是青膏泥，是礦渣？”
李明接過那搓紅土，在指間摩挲。礦渣沉重，若混入地基，短期內不易察覺，但天長日久，必致沉降不均，宮室傾頹隻是時間問題。
“好一招釜底抽薪。”他冷笑，“看來，有人不僅要毀城，還要讓這城自成墳墓。”
他抬眼望向西方，那是驪山的方向。杜摯運空箱入山，莫非就是要運這礦渣？
“新宇，”他轉身，目光銳利，“這礦渣可能檢出？”
新宇點頭：“礦渣含鐵，以磁石試之便知。”
“好。”李明當即下令，“老忠，你帶人暗中查驗所有運入工地的土石。雲娘，繼續盯著市集，看還有誰在打探建材訊息。”
二人領命而去。
李月這時走了過來，手裡端著碗熱湯：“哥，新宇，歇會兒吧。”
李明接過湯碗，卻無心飲用。他望著工地上忙碌的人群，那些民工赤著腳踩在冰冷的土地上，嗬出的白氣在寒風中瞬間消散。
“月兒，你說這些百姓，可知他們腳下踩著怎樣的危機？”他輕聲問。
李月順著他的目光望去，輕輕搖頭：“他們不知。他們隻知今日有活計，明日有飯吃，便是天大的幸事。”
是啊，百姓所求，不過溫飽安寧。可有些人，為了權欲，連這最基本的安寧都要奪去。
李明將湯碗遞還給妹妹，目光漸沉：“新宇，礦渣一事，先勿聲張。”
新宇不解：“為何？既有證據，當稟明君上，治杜摯之罪！”
“證據尚不充分。”李明搖頭，“杜摯既敢如此，必有後手。我們要等的，是他自己跳出來。”
他走到那片剛加固的地基前，俯身摸了摸堅硬如石的表麵。
這鹹陽新城，不僅是秦國的未來，更是千萬民夫的汗水與性命。他既來此，便不容任何人將其毀去。
“傳令下去，”他直起身，聲音不大卻擲地有聲，“即日起，所有建材入庫，皆需經三重查驗。凡可疑者，一律暫扣，待我親審。”
寒風捲過工地，揚起細細的雪沫。遠處的宮室輪廓在雪霧中若隱若現，如同一個尚未醒來的巨獸。
李明攥緊了拳。這夯土危機不過是個開始，真正的風暴，還在後頭。