深秋的河西之地，寒風捲起黃沙，掠過剛剛經曆過血戰的戰場。殘破的魏軍旌旗在風中無力地飄蕩，秦軍士兵正在清理戰場，將陣亡的同伴一一抬下。
李明站在新收複的臨晉城外，望著這座飽經戰火的城池。城牆上的魏國旗幟已被扯下，取而代之的是秦國的玄色軍旗。然而他的眉頭卻緊緊鎖著，冇有絲毫收複失地的喜悅。
“左庶長，城內的魏軍殘餘已清剿完畢。”副將王賁前來稟報，年輕的臉上帶著勝利的興奮，“此戰俘敵兩千，繳獲軍械糧草無數。”
李明微微點頭，目光仍停留在城牆上那些深深的裂痕上：“我軍傷亡如何？”
“陣亡三百七十六人，傷者逾千。”王賁的聲音低了下去，“若非新宇大人的防雨連弩，傷亡恐怕要多上數倍。”
正說著，新宇從工兵隊伍中快步走來，手裡捧著一把造型奇特的弩機，臉色凝重：“明兄，你看這個。”
李明接過弩機，仔細端詳。這弩機與秦軍裝備的新式連弩有七分相似，但在關鍵部位做了改動。弩臂更短，弩機結構更簡單，顯然是魏國工匠在仿製過程中做了調整。
“魏國人改進了我們的設計。”新宇指著弩臂的連線處，“他們用青銅鑄件替代了原來的鐵木複合結構，雖然射程不及我們的連弩，但製造速度更快。”
李明的手指撫過弩機上刻著的魏國官營工坊標記，心中一沉：“看來魏國已經建立了完整的仿製體係。這場仗，比我們想象的要難打得多。”
這時，一隊士兵押著幾個魏國俘虜從旁邊經過。突然，一個年長的俘虜掙脫束縛，衝向新宇，眼中燃燒著仇恨的火焰：
“新宇！你還記得上黨工兵營的章邯嗎？我的兒子就因為質疑你的連弩設計，被軍法處死！今日我雖被俘，但我兒已將完整的圖紙送回大梁。魏國的能工巧匠，定會造出勝過秦弩的利器！”
士兵迅速將那人製住拖走，但那充滿怨恨的詛咒卻在空氣中久久不散。
新宇的臉色瞬間變得蒼白，他握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。李明注意到他的異常，輕聲問道：“你認識此人？”
“章邯...是上黨工兵營的老工匠。”新宇的聲音有些發抖，“三年前，他兒子章平確實因為擅自改動連弩設計被處死。但我當時提出的建議是流放...”
李明眼神一凜：“有人篡改了你的建議？”
就在這時，一騎快馬從鹹陽方向疾馳而來。信使翻身下馬，呈上一封密信：“左庶長，甘龍大夫病危，請求見您最後一麵。”
李明展開絹布，上麵隻有短短數行字：“上黨舊事，工兵秘聞，二十載懸案待解。老朽將死，唯餘真相可告。”
新宇看清信中內容，猛地抬頭：“這個時候召見，怕是陷阱。”
“也許是，也許不是。”李明將密信收起，目光投向西方鹹陽的方向，“但甘龍掌管秦國工政二十年，若他真願說出上黨工兵失蹤的真相，這個險值得冒。”
他轉向新宇：“你先隨我入城，看看魏軍還留下了什麼。”
臨晉城內的魏軍大營一片狼藉，但位於營地中央的工坊卻儲存得相對完整。新宇一進工坊，立刻被一架巨大的機械吸引。
“這是...魏國的投石機？”他繞著這個龐然大物走了一圈，眼中閃過驚訝之色，“設計如此精妙，若非親眼所見，實在難以相信。”
投石機的骨架用上好的榆木製成，配重係統設計精巧，傳動機構更是融合了滑輪與槓桿的雙重優勢。在工坊的角落，散落著數十張設計圖紙，詳細描繪了這種投石機的每一個部件。
新宇蹲下身，仔細研究著圖紙上的資料，忽然倒吸一口涼氣：“不對，這個設計有問題。”
他指著配重箱的結構圖：“魏國工匠為了追求射程，過度加大了配重。在連續投射十次後，這個部位的榫卯就會因為承受不住應力而斷裂。”
李明聞言，立即命人取來實物驗證。果然，在投石機的關鍵連線處，已經出現了細微的裂紋。
“天助秦國。”李明撫摸著那些裂紋，若有所思，“魏國工匠隻知模仿其形，未得其魂。”
新宇卻搖了搖頭：“不，不是天助，是魏國的製度使然。他們的工匠各自為政，隻求速成，不願深入鑽研原理。而我們秦國的工坊，鼓勵工匠互相切磋，精益求精。”
夜幕降臨，臨晉城頭的火炬依次點燃。在臨時改建的府衙內，李明召見了剛剛歸順的河西遺民。
一位白髮蒼蒼的老者跪拜在地：“左庶長，老朽乃臨晉城原住民，魏國占我城池二十載，今日終見秦旗再立！”
李明連忙扶起老人：“老人家請起。秦軍既複此地，定當遵守諾言，歸還爾等祖墳之地，重修宗祠。”
老人的眼睛濕潤了：“有左庶長這句話，老朽願率城中青壯，助秦軍修築關隘，以禦魏軍反撲。”
就在這時，李月帶著醫療隊匆匆入城。她顧不上休息，立即在城中設立臨時醫館，救治雙方傷兵。
“哥哥，我在救治魏軍傷兵時，得知一個重要訊息。”李月趁著診治間隙，悄悄告訴李明，“魏軍主力正在河東的安邑集結，據說配備了新式戰車。”
李明神色凝重：“看來魏國不甘心失敗，準備捲土重來。”
深夜，李明獨自在府衙內研究地圖，新宇突然推門而入，臉上帶著興奮的神色：
“明兄，我想到剋製魏國投石機的辦法了！”他鋪開一張草圖，“我們可以製造一種移動迅速的輕型戰車，配備改良連弩，專門襲擊投石機的側翼。魏國的投石機轉向緩慢，一旦被近身，就是待宰的羔羊。”
李明仔細研究著草圖，眼中漸漸放出光彩：“這個設計巧妙！若是配合火攻，效果更佳。”
“報——”探馬的聲音在門外響起，“鹹陽急報，甘龍病危，恐撐不過今夜！”
李明與新宇對視一眼，都知道不能再猶豫了。
“我必須回鹹陽一趟。”李明下定決心，“新宇，你留守臨晉，繼續完善這個設計。同時，要小心章邯的報複。”
新宇點頭：“放心，我會注意安全。倒是你，甘龍此次召見，恐怕不簡單。”
李明望向窗外漆黑的夜空，輕聲道：“二十年前的上黨工兵營失蹤案，可能關係到秦國一個巨大的秘密。無論如何，我都要去揭開這個真相。”
第二天黎明，李明帶著親兵隊快馬加鞭趕往鹹陽。臨行前，他特意去看了李月設立的醫館。
醫館內，秦軍和魏軍的傷兵並排躺著，李月正細心地為一名魏軍傷兵更換包紮。那個年輕的魏兵眼中已冇有了敵意，取而代之的是感激之情。
“哥哥，要走了嗎？”李月注意到門外的李明，快步走出來。
李明點頭，低聲囑咐：“我走之後，你要格外小心。戰爭遠未結束，暗處的敵人比明處的更危險。”
李月溫柔地笑了：“放心吧，有雲娘和老忠在，不會有事的。倒是你，麵對甘龍那樣的老狐狸，要多加防備。”
日出東方，霞光萬道。李明翻身上馬，最後望了一眼這座剛剛收複的城池。城牆上，新宇正在指導士兵加固防禦工事；醫館前，李月繼續忙碌地救治傷兵；街巷中，老忠組織著歸順的百姓清理廢墟。
這一切來之不易的和平景象，卻讓李明的心中升起一絲不安。甘龍的突然召見，章邯的複仇，魏國的新式兵器，這一切似乎都被一根看不見的線串聯著。
而線的另一端，可能牽扯出一個足以震動秦國根基的秘密。
“駕！”李明催動戰馬，向著鹹陽方向疾馳而去。
河西的曙光剛剛降臨，但暗處的陰謀纔剛剛開始顯露獠牙。