深秋的寒雨已經連綿下了三日，渭水北岸的秦軍大營籠罩在一片迷濛水汽中。李明站在營帳門口，望著泥濘不堪的訓練場，眉頭微蹙。這場雨來得突然，打亂了秦軍原本的演武計劃，卻也給了他驗證新式武器在惡劣天氣下效能的機會。
“左庶長，魏軍那邊有動靜。”雲娘悄無聲息地出現在他身後，聲音壓得很低，“今早抓獲的三個細作，身上都帶著連弩的圖紙。”
李明轉身，見雲娘遞來一卷用油布包裹的竹簡。展開一看，正是三個月前新宇設計的新式連弩圖樣，不過上麵多處細節被篡改，顯然是魏國工匠在仿製過程中自行“改良”的結果。
“他們很聰明，把弩臂加長了三寸，以為這樣可以增加射程。”新宇不知何時也走了過來，渾身沾著木屑，手裡拿著一個奇怪的木匣，“可惜他們不知道，雨天木材膨脹，過長的弩臂反而容易開裂。”
李明仔細端詳新宇手中的木匣：“這就是你說的防雨弩匣？”
新宇點頭，將木匣卡在手中的連弩上：“內部塗了桐油，外部包著牛皮，關鍵部位還用軟木做了防水。最重要的是——”他開啟匣蓋，露出裡麵精巧的機關，“我在扳機處加了個小玩意，雨水進不來，但弩箭照樣發射。”
就在這時，營外傳來一陣喧嘩。老忠渾身濕透地跑進來，臉上卻帶著興奮：“左庶長，魏軍在河西平原演練，他們的連弩全啞火了！”
河西平原上，魏國大將軍公子卬站在戰車上，臉色鐵青。他麵前，三百架仿製的秦式連弩在雨中如同一堆廢木，弩弦鬆垮，弩機生鏽，更有數十架弩臂直接斷裂。
“廢物！都是廢物！”公子卬怒吼道，馬鞭抽在負責仿製的工師身上，“三個月，耗費千金，就造出這些破爛？”
那工師跪在泥水中，渾身顫抖：“大將軍，秦國連弩結構精巧，我們...我們已儘力仿製，誰知這雨天...”
“報——”一騎探馬飛馳而至，“秦軍出動三千弩手，正在洛水南岸集結！”
公子卬瞳孔驟縮：“他們想在雨天作戰？”
洛水南岸，秦軍弩陣嚴整。每架連弩上都裝著新式的防雨弩匣，弩手們披著蓑衣，神情肅穆。
李明與新宇並肩立於陣前，望著對岸亂成一團的魏軍。
“你確定要現在演示？”李明低聲問。
新宇抹了把臉上的雨水，憨厚的臉上露出難得的狡黠：“正好讓魏人看看，什麼纔是真正的連弩。”
他抬手一揮，身後三百弩手同時扣動扳機。機括聲在雨聲中依然清脆，弩箭破空而出，在空中劃出完美的弧線，精準地落在對岸預設的草人靶上。
對岸的魏軍一陣騷動。
公子卬不可置信地望著這一幕，突然拔劍怒吼：“渡河！給我渡河！我倒要看看，秦弩在近戰有何用處！”
“他們上當了。”新宇看著開始渡河的魏軍，嘴角微揚。
李明點頭：“按計劃行事。”
魏軍先鋒五千人開始強渡洛水。由於連日大雨，河水暴漲，渡河速度遠比預期要慢。更麻煩的是，河床淤泥深可及膝，魏軍士卒每走一步都極為艱難。
就在魏軍渡至河心時，新宇再次揮手。秦軍弩陣後撤，露出身後一排奇怪的裝置——這些裝置形似戰車，卻無馬匹牽引，車上佈滿孔洞。
“放！”新宇下令。
那些裝置突然噴射出無數黑點，在空中散開，落入魏軍陣中。那是新宇特製的鐵蒺藜，每個都有四根尖刺，無論如何落地，總有一刺朝上。
“啊——”慘叫聲頓時在河麵上響起。魏軍士卒踩中鐵蒺藜，腳掌被刺穿，在淤泥中痛苦掙紮。後續部隊收不住腳步，接連絆倒，陣型大亂。
公子卬在岸上看得真切，急令鳴金收兵。可已經渡河的部隊陷入混亂，根本無法有效後撤。
“大將軍，下遊出現秦軍戰船！”副將驚慌來報。
公子卬轉頭望去，隻見十餘艘秦軍戰船順流而下，船頭站著的竟是老忠。這位平日低調的管家此刻身披皮甲，手持長戈，威風凜凜。
“撒網！”老忠高喊。
戰船上的秦軍撒下巨大的漁網，將水中掙紮的魏軍罩住，拖向對岸。更有擅長水性的士卒跳入河中，專門擒拿軍官。
夜幕降臨時，雨漸漸停了。秦軍大營一片歡騰，此役俘獲魏軍兩千餘人，繳獲戰車百乘，而秦軍傷亡不足百人。
李明卻在營帳中蹙眉不語。他麵前攤開著一卷竹簡，上麵記錄著繳獲的魏軍物資清單。
“有什麼不對嗎？”新宇走進帳中，手裡端著一碗熱湯。
李明指著竹簡：“魏軍使用的鐵蒺藜，樣式與我們三個月前淘汰的那批一模一樣。”
新宇湊近細看，臉色漸漸凝重：“確實。這種三尖設計容易卡在泥裡，我們早就改成了四尖。”
“而且你看這個。”李明又拿出一支弩箭，“箭鏃的鍛造方式，很像我們工坊三個月前的手法。”
二人對視一眼，同時意識到一個問題：魏國得到的，不僅僅是連弩圖紙。
這時雲娘閃身進帳，神色緊張：“左庶長，工匠營有人失蹤。”
“誰？”
“負責鐵蒺藜模具的章師傅，還有他的兩個徒弟。”雲娘壓低聲音，“他們三天前請假回雍城探親，至今未歸。”
新宇猛地站起：“章師傅？就是那個總說魏國話特彆耳熟的老工匠？”
李明眼中寒光一閃：“看來，我們清理細作清理得還不夠徹底。”
同一時間，洛水北岸的魏軍大營，公子卬正在大發雷霆。
“廢物！全是廢物！”他砸碎了案幾上的所有器皿，“連弩失靈，渡河受阻，還被俘兩千人！你們讓我如何向王上交代？”
帳中將領噤若寒蟬。
這時，一個身影悄然出現在帳外。來人披著鬥篷，身形佝僂，聲音沙啞：“大將軍何必動怒，今日之敗，未必是壞事。”
公子卬眯起眼睛：“你是？”
來人掀開鬥篷，露出一張滿是疤痕的臉：“在下章邯，原秦國工匠，現為魏國客卿。”
“你就是那個提供圖紙的秦匠？”公子卬冷笑，“你給的圖紙，造出來的全是廢品！”
章邯不慌不忙地從懷中取出一卷竹簡：“那是因為大將軍得到的圖紙不全。這纔是完整的新式連弩製造工藝，包括防雨弩匣的做法。”
公子卬接過竹簡，仔細觀看，臉色漸漸緩和：“你要什麼報酬？”
章邯的眼中閃過詭異的光：“不要報酬，隻要大將軍答應，攻破鹹陽之日，讓我手刃新宇。”
“你與新宇有仇？”
“殺子之仇。”章邯的聲音冰冷，“我兒章平，原在秦國工坊為匠，因質疑新宇的設計被逐出工坊，羞憤自儘。”
公子卬沉吟片刻，點頭：“好，我答應你。”
章邯躬身謝過，又道：“此外，在下還有一計，可破秦軍鐵蒺藜。”
第二天清晨，李明被營外的喧嘩聲驚醒。他走出營帳，見新宇和老忠正圍著一堆奇怪的物件。
“左庶長，魏軍學聰明瞭。”老忠指著地上的東西說。
那是魏軍連夜趕製的木屐，底部分佈著鐵釘，專門用來對付鐵蒺藜。
新宇拿起一隻木屐仔細檢視，眉頭緊鎖：“設計很巧妙，重量分佈均勻，不會深陷泥中。看來魏營有能人。”
李明沉思片刻，突然問：“章師傅是哪裡人？”
雲娘答道：“隴西狄道人，但口音有些奇怪，像是...魏國上黨一帶的腔調。”
“上黨...”李明若有所思，“我記得，二十年前上黨之戰，秦軍俘獲的三萬魏軍中，有一支工兵營神秘失蹤。”
新宇猛地抬頭：“你是說...”
“章師傅不是細作，”李明緩緩道，“他本來就是魏人。”
就在這時，一騎快馬馳入大營，馬上的傳令兵滾鞍下馬，氣喘籲籲地遞上一卷竹簡：“左庶長，鹹陽急報！”
李明展開竹簡，臉色驟變。
“怎麼了？”新宇問。
李明將竹簡遞給新宇：“甘龍病危。”
竹簡上隻有短短一行字，卻讓在場所有人都感到寒意：“甘龍病篤，臨終求見左庶長，言有要事相告。”
新宇皺眉：“這可能是陷阱。”
“我知道。”李明望向鹹陽方向，目光深邃，“但這也是我們查明真相的機會。”
雨又下了起來，淅淅瀝瀝，籠罩著整個戰場。李明知道，真正的較量，纔剛剛開始。