鹹秋並不知甜沁戒尺受罰的事。
她派去的眼線清風明月隻看到，主君提前下朝，歸來就直奔甜沁的畫園。未久甜沁也歸來，掩蔽屋子，燈火惺忪葳蕤，隱約透出二人一跪一坐的旖旎剪影，以及甜沁“姐夫不要……”嬌憨哭聲，九曲十八彎，迴盪於幽篁明月之間，聽得人心肺直酥。
鹹秋令清風明月“住口”，聽不得這些臟東西。她撫著絞痛的心臟，遽喘著粗氣，臉如暗色的紙張，閃過數縷淒哀。
謝探微人格如玉，潔身自好，素來是不染塵埃，竟被甜沁蠱惑成這樣。
“還有呢？”
除了床笫之事。
清風明月對望了眼，猶猶豫豫道：“還有，甜小姐揮金如土。”
謝氏是豪貴之家，清風明月既說“揮金如土”，那甜沁必定不是普通的揮金如土，肆意鋪張達到了浪費的地步。
多貴重的東西，哪怕先皇後頭頂戴的南珠，甜小姐一句話主君也說弄就弄來。甜小姐並不珍惜，嘎吱嘎吱隨意踩碎，嘻然而笑“踩得好聽嗎？”，主君還會說“好聽。”
彷彿隻要甜沁乖乖待在謝府，不提走的事，天上的月亮主君都給她摘下。
甜小姐屢次當著她們的麵和主君拿喬，“若姐夫受不了了把我轟出去也好”，主君這時會撚她羊羔一樣未著顏色的唇，“想得美，皮癢癢？”
而後二人戲謔打鬨，衣衫半褪，春色滿室不忍卒睹。甜小姐那清高造作的口吻，倒好像占據了上位，是主君鍥而不捨挽留她。
關鍵甜小姐喜歡喊叫，孟浪恣睢，毫無規矩，行事時一聲聲“姐夫”密如連珠，迴盪讓灑掃的丫鬟仆人都聽到，跟存心羞辱誰似的。
下人們見風使舵，眼見甜沁得寵，紛紛恭維巴結，諛詞如潮，還有人稱呼她為“小夫人”，主君更一口一個“甜兒”。
“住口，住口！”
鹹秋再次勒令。
五指抖如篩糠，七竅渾欲噴出火，激烈在心中衝撞，使她雙耳轟然鳴響，竟然暴聾。
“夫人！”
還有很多很多，簡直不堪入耳，清風明月不敢再說。
鹹秋痛楚捂住雙耳，竭力控製毒火，嘗試深呼吸，良久耳朵仍被堵了層棉被，僅能透出針孔那麼細微的聲音，難受至極。
“快，快叫大夫！”
素來端莊嫻雅的主母陷入失聰的恐懼中，第一次失態。她竭力嘶吼著，自己卻聽不到半分，感覺到嘴巴在張合。
……
甜沁坐在畫園門口的藤椅上百無聊賴看落葉，漸漸入秋了，蝴蝶的翅膀一日日變得枯黃，殘花墜在枝頭，雲氣俱儘，深泓澄碧的湖水飄蕩一絲寒意。
秋棠居又在急急忙忙請郎中，先後請了三四位，府上珍貴藥材也被用去不少。
晚翠解氣地道：“主母前幾日吐血，昨天耳朵又聾了，宮裡禦醫看過幾遭都看不好。”
頓了頓，諷刺掩唇，“還想著懷孩子呢，這副病鬼模樣……”
晚翠一個丫鬟這樣講主母自然大不敬，但甜沁未曾製止，左右就她們二人。
事實上，鹹秋淪落重病，是甜沁這些日以來不懈的功勞。是她低三下四賣乖賣巧，手心都被打腫，屈心辱誌辛辛苦苦與謝探微斡旋，才得贏得表麵的光鮮亮麗，使鹹秋難堪。
外表看來，卻是謝探微寵她到了極致。
泥土上，一群螞蟻聚集做窩，密密麻麻瞧得人噁心。甜沁信然將手中南珠丟出去，龐然大物剛好砸在蟻群上，驚得螞蟻四散奔逃。
她嗤了聲，得到趣味，又從手釧上拆下幾枚名貴珠子砸到太湖石上，叮叮噹噹，砸得名貴的珠子道道裂痕，連小石子也不如。
“參見主君。”
身畔的晚翠忽矮身慎然道。
甜沁循聲望去，謝探微三尺白衣簡約玄淡，浩然士風，腰際掛著她送的半月玉佩。
她抿了抿唇，坐在藤椅冇起：“姐夫。”
謝探微掠過那片明珠狼藉，熟視無睹，俯身，雙臂徑直撐在藤椅兩個扶手上，將她困住：“聽說你要搬出去？”
“嗯。”甜沁手心隱隱炙熱，被戒尺打的疼痛還未消褪，此時咫尺麵對他沉金冷玉的麵容，發虛得厲害，“姐夫彆誤會，我就搬到謝家彆院，省得同處一屋簷下惹姐姐厭煩。”
她不敢直接跟謝探微提要求，昨日透露了一些口風給趙寧，趙寧果然稟告給了謝探微。
甜沁墜海受大驚後，謝探微刻意補償她，幾乎有求必應。唯獨搬家的事他冷冷否決，且無商量的餘地，“太遠了，我信不過妹妹。”
三番兩次的尋死膩活，他早豎起了十萬分警惕。一句直白的信不過，囊括了她之前種種不馴行徑。
甜沁不肯認栽，嘗試著攻破他的防線，辯解道：“姐姐病了，耳朵都聾了。妻妾不睦，家宅不寧，我再留在宅裡會生亂子的，有損姐夫在朝聖人的名譽。”
“家宅寧不寧不都你說了算嗎？你想粘著我，便氣得主母九死一生；你不想粘著，便尋死跳海鬨得天翻地覆，我收拾爛攤子。”
謝探微心明眼亮，督責甚嚴，堵死她搬出去的念頭，示罰地剮了下她鼻尖，“你想讓家宅和睦，息事寧人便好，何必搬去荒僻的彆院。”
“除非，你還想趁機做些彆的……”
說到最後，他語氣已然飄寒。
甜沁聽得直瘮，多年夫妻，他竟全然不以鹹秋的性命為念，反以此籌碼和她討價還價。隻要價值得當，甚至可以倒戈幫她，真是刻薄少恩的冷血之人。
他活得清醒，很多時候又揣著明白裝糊塗，寧願和光同塵，與世沉淪，雖習儒卻殊少敦厚之氣，反而處處透著邪氣。
他既這麼說，她便肯定搬不出去了。
甜沁歎息了口，這步棋算走廢。
無論他如何縱她，內裡刻畫了條線在。
她可以擁有任何東西，金錢，華服，地位，乃至於淩駕主母之上，但踏不出這幢厚厚的大宅——這是死的鐵律。
“我知道了。”
謝探微揉了下她的腦袋，溫和而有容，秋風中彷彿達成了雙方愉快的約定。
“砸珠子好玩嗎？妹妹一顆珠子下去，窮苦百姓三年的口糧冇了。”
他漾起春山一般的弧度，從她手中取了枚南珠，冇砸在太湖石上，飛得更遠些漂到了湖裡，“嘩”濺起悅耳的水聲，魚兒慌忙四散。
這是金錢的聲音。
每日她吃的珍饈美味，是金錢的味道。
身上的綾羅華服，是金錢的顏色。
每日不用勞作得享的安逸，是金錢溫度。
十根纖纖水蔥的柔荑，是金錢的形狀。
“知道采珠的風險嗎？常年在風高浪急的海底與大魚惡蛟搏鬥，有些食人蚌比磐石還大，一不小心就會被活活夾死。上岸之後還要被活活剖開肚腹，以防私吞寶珠。僥倖不死者也大多壽短，早早患上鳧水病，肺腫而亡。如此珍重的寶珠，妹妹砸得倒是開心。”
甜沁聽在耳中，十分刺痛。
“那姐夫還不製止我。”
她訕訕將珠子放下。
“我為何要製止你，”謝探微斯斯文文地笑，長身如鶴，冰冷地視她，二指搭在她光潔的下頜上，充滿了主人對豢養玩物的審視，“我們並不是窮人啊。”
“珠子雖珍貴，又不用你下海采。”
敗類。甜沁在內心詈罵。
他是權傾朝野的能臣，對國中各類民情瞭如指掌，卻袖手旁觀，樂得生靈塗炭，說他是冇人性的怪物都玷汙了怪物。
比起民情，謝探微倒對她這副身子更感興趣，動情的瞳仁閃動英華，隨勢接唇。所述采珠的血淚故事如同吻的調味劑，冇有任何發人深省的意味，隻為迷惑她的心智，讓她這艘小船甘心囚困在他的避風港裡。
“每個人都有每個人的活法，這是上天註定的，對嗎？”
酡醉之間，甜沁病態含嬌，瀕死掙紮著清醒的神誌，徒然抵禦著沉淪的巨力。
謝探微神色亦迷濛：“甜兒能這麼想很好。”
“上天冇有註定，是姐夫化身厚厚的圍牆，活生生擋住了我兩輩子的幸福。”
她越來越失控，含恨控訴。
不是天災，是**。
“或許擋住的也是外界的風浪，苦難，和日複一日為謀生的鑽營勞作呢？”
“我不信，”她淚墜得厲害，射出堅定，“我不信。”
遠離了他也就遠離了痛苦，這人世間再冇有什麼比和他一起更痛苦的了。
謝探微無奈含笑，她不明白。
或許她現在年齡還小，長在深閨大院，冇有真正走到人間去。
將來她會明白，他給她的一切不勞而獲纔是最好的，這世上總有人身在福中不知福。
他盼著自己善良些，膩得慢些，使她這株荏弱小花能多苟得一時。
……
自從那日之後，甜沁在行使報複鹹秋的計劃時，再冇亂揮霍過錢幣和珠玉。
倒不是可憐與她八竿子打不著的采珠戶——她認為她的苦難比采珠戶也不遑多讓，單純覺得這種伸手要錢的日子會腐蝕她的靈魂，使她的掙紮變得可笑，以至於模糊了衡量得失的標準，有種她失去了自由和快樂，卻得到了數不儘錢的錯覺。
照這樣下去，她會變成圈養寵物的。
她始終堅信有朝一日能逃出去，所以她在刻意訓練自己的意誌力，繡工，廚藝，識文斷字，力氣，健康的體魄，吃苦耐勞的本領，將來到了外麵好能獨立存活。
然而活得再低調，謝探微在她身上的鍍金是掩飾不住的，鍍“金”並非真的金，而是柔滑如煮熟蛋清的肌膚，奕奕有神的眼睛，一看就被養得很好的嬌氣。雖然非妻非妾，所有人都覺得她光鮮亮麗。