秋棠居，鹹秋聽聞清風明月二人一五一十的稟告，禁不住舌頭髮腥，急火攻心，“哇”地吐出口黑血。
“夫人！”
清風明月趕忙上前，慌得手忙腳亂，“您冇事吧？”
鹹秋神色極黑沉，狠狠擦了擦唇角的血，雙眸湧紅，恨得牙根癢癢，晶瑩的淚花濺在地上的黑血上，竟被生生氣哭。
她也是自取其辱，明知丈夫與甜沁肆無忌憚的苟且還派人去跟蹤，把殘酷的事實血淋淋加諸於病軀，自己使自己吐血。
體內寒意陡升，鹹秋頭暈目眩，胸口劇烈起伏，被清風明月攙到榻上躺著。
郎中叮囑她平心靜氣，不宜堵塞動怒，方能慢慢疏通石化的經絡，利於有孕。被甜沁這麼一氣，她調養了大半年的心血前功儘棄。
鹹秋胸口硬得慌，宛若擠著石塊，絞痛得難受。莫說有孕，她遙感自己心血漸枯，瀕死不遠，氣都喘不上來。
甜沁到底有什麼邪門，讓謝探微如此著迷？
他是本性涼薄的人，給不了常人情篤厚重的愛，這一點成婚多年來鹹秋一直深深知道，因而隻求相隨，從冇奢求過真心。
自從甜沁的出現，所有規矩都破了。原來他也是個正常人，他愛與被愛的需求在甜沁身上展現得淋漓儘致。
鹹秋益發絕望，骨髓深處由內而外難以名狀的疲沮感，痛苦如滾釘板。她艱難咬著牙關，眼中射出異乎尋常的篤定，覆水難收，無路可退，她絕不能認輸。
……
翌日早膳時，甜沁依舊清骨窈窕，秀髮用玉簪全部挽起，如琢如玉的下頜骨。殷紅的菱唇，口齒清曆，掛著甜漬漬的笑。
“姐夫賞我的蘇錦裁成衣裳了，身上歐碧色這一身，漂亮嗎？”
她句句姐夫，卻不提姐姐。單與姐夫如膠似漆，卻當姐姐不存在。
鹹秋不動聲色撂下了筷子，太陽穴突突直跳。昨日剛用藥遏製了嘔血，此時喉嚨又隱隱約約浮上血腥。
甜沁這是又挑釁呢。
旁邊下人亦不恥，當著主母的麵，甜小姐竟這樣明目張膽勾搭主君。謝氏家族規矩重，妻妾分明秩序井然，若非主君護著，甜沁早被拖出去發賣了。
謝探微卻習以為常，甜沁墜海以來，他總對她無度的好：“送你那麼多料子偏用歐碧色的，素淨了些。”
“因為姐夫書房的湘管是這個顏色的，很好看，上次教我寫字的那支。”
甜沁瞥了黯如灰的鹹秋一眼，與謝探微道不儘的親密，“我喜歡那顏色。”
謝探微笑冷半縷，寵溺無奈：“教你寫字不好好學，但記得這些。”
甜沁扯著袖口的名貴料子，“姐夫覺得醜就算了，用不著寒磣我。”
他暖笑：“是醜。我家姑娘一直都醜。”
甜沁哼了聲撂筷走了，“那你找俊的去”毫無規矩可言，留下一桌子菜。
鹹秋手掌掐得越發緊。
瞥向謝探微，見他懶洋洋坐在位上，嘴上說著醜，浮凸的喉結卻輕輕滾動，落在甜沁那抹輕飄似雲的歐碧色背影上，撩著火星。
鹹秋嫉妒得窒息，一陣頭暈目眩，呼吸像被巨手掐住，顫巍巍的臉色蒼白。
謝探微淡淡乜了鹹秋眼，竟未出半句關照之語，徑直更衣上朝而去。
……
甜沁偷偷窺見秋棠居近來日日端出血水盆子，丫鬟們麵色惶然，乃知鹹秋吐血了。
她一開始隻打算氣氣鹹秋，畢竟鹹秋不肯與謝探微和離，又不肯做她盟友幫她逃離，相當於廢棋。她跳海吃了那麼多苦，鹹秋也不能獨善其身。
冇想到事情出奇的順利，她才勾引了幾次謝探微，鹹秋的身子骨便快速惡化至病入膏肓的地步，乃知斯人心火之旺。
她忽然動了心思，一不做二不休，索性要了鹹秋的性命，謝氏夫妻隻剩一個定然比現在好對付。天理昭昭，報應不爽。
甜沁和趙寧說要去街上買香粉，趙寧為難：“甜小姐，主人未叫您出門。”
“但姐夫也冇不叫我出門，是嗎。”
她做好決定，“我和朝露現在動身去，趙大人套車。”
趙寧聽她允許自己跟著，勉強答應。一麵飛鴿傳書給謝探微，稟告此事。
信鴿本來用秘藥馴來往返於趙寧與謝探微之間，傳遞朝政大事，無奈用於甜沁。
甜沁曾經多次試圖脫逃，更有跳海的危險舉動，趙寧不敢大意，出了意外主子非削了他的腦袋。
甜沁確實是上街買香粉的。
香粉用來勾謝探微，要梔子花甜膩的。
她既逃不掉，死也死不成，便開始享受謝氏的榮華，挑些不正經的香粉迷惑謝探微。
方在香品齋徘徊了會兒，趙寧奔進來，將飛鴿傳來的字條給甜沁親眼看，挺直胸膛，正式告知道：“甜小姐，主君命您即刻回府。”
咕咕鴿羽的小信上兩個字力透紙背，入木三分：亟回。
是他的親筆，他的命令。
甜沁深吸一口氣，熟悉的恐懼感再度將她支配，若炸藥安置在不安的心房。
她不甘這樣窩囊回去，料定她投海自儘相逼後，謝探微會裝模作樣對她寬縱一段時間，鬥膽道：“煩請趙大人回信，將在外君令有所不受。”
趙寧訝然，未料甜沁敢這麼說，本就黝黑的臉愈加黝黑。
但他冇有強迫甜沁的權力，使飛鴿將甜沁的話一五一十遞出。
這次，飛鴿再冇回來。
那人居然冇有下文了。
他存著什麼打算，是預設允許她出門，還是她徹底死定了，他連警告都懶得警告？
甜沁的心情煙消雲散，接下來的時光雖然留下，與朝露二人躊躇沉默，籠罩在恓惶的氛圍中，未能儘興。
頸上懸著把鋒利的砍刀，蛛絲一斷，二人免不得身首異處。
她略略後悔，胡思亂想，忤逆謝探微似乎也冇有想象中那麼爽快。
買完了東西，便返回謝邸。
畫園寂寂無聲，夕陽下猶顯得肅穆。
室內更是安靜得近乎怪誕，月色西沉，腳步聲彷彿被吸入了黑暗。
甜沁推開門，隱約朦朧的燈亮。
謝探微如明月浮墨池，輪廓漸次清晰，守在燭畔靜靜等她。
他抬起首來，讓氣氛發酵了會兒，才道：“將在外，君令有所不受？”
正是她道給他的。
甜沁呼吸頃刻間停止了。
她努力試圖擠出笑來，寬解著死悶的氛圍，不想一冰涼的戒尺貼在了她頰側。
謝探微信然拍了兩下，啪啪的輕響：“這次要見血哦。”
甜沁徒然睜大了眼。
“姐夫。”
謝探微戒律森嚴，冰冷的戒尺帶來冰涼的風，“叫姐夫也冇用。”
情緒的激烈起伏與屋內的寂靜極不協調，甜沁長久受他操控，聽到這句下意識腿軟。
“將在外……”那幾個字，是她用這張嘴巴這副牙齒說出來的，他要一尺尺打爛。
甜沁冇有像以往一樣屈膝認懲，過去抱住了謝探微的腰，埋在他襟懷裡死不鬆開。
“不要，姐夫不要打我，我在船上落的傷還冇好，會生病的。我一病不要緊，無人侍奉你，恐怕惹得姐夫心益憂煩，白日裡甜兒那些混話是玩笑的。”
她出言不馴，早預料到歸家有此景，事先備好了找補的說辭。
謝探微若信便不是謝探微了，他將甜沁推開，公事公辦將戒尺抬在她下頜上，任她虛偽的淚珠砸濕刻度，一舉一動透著章法，溫和的語氣如風中撒了把碎星星，聽來卻毛骨悚然：
“今夜，你會求著我打你的。”
賬不能隨意糊弄過去。
甜沁近來確實飄了，連謝探微都不放在眼裡。
未等她思量清楚，情蠱已如毒蛇蜿蜒攀上她的天靈蓋，控製了她的神智，久違的熟悉又可怕的滋味。她墜海的近日他冇捨得用情蠱，但不代表這東西不存在。
每每製裁，少不了情蠱這關鍵角色。
她冇在香粉閣被情蠱之鞭打得癱瘓，是他仁慈，高抬貴手冇讓她大庭廣眾出醜。此刻暗室中一對一算賬，誰也逃不了。
他確實隻有情蠱這一招，但架不住靈。
甜沁刹那間千鈞壓頂，遍體發麻，並且壓抑不住的鬱燥，心臟像蟲巢翻攪，噁心厭煩，鑽痛難忍，恍恍惚惚中看那冰涼的戒尺倒真像是好東西，打出血才能破咒。
失去尊嚴纔是最可怕的。
“你……”
她脫力地跌在厚暖的地毯上，顫巍巍的手隻夠揪住他腰際玉佩垂下來的流蘇，痛苦掙紮著，半晌頰上浮現病態的猩紅。
“求求你，不要用這個東西，求求你。”
謝探微沉靜拂開她的手，清風流水一般平淡，要麼不做要麼做絕素來是他的人生準則。既然要懲罰，斷冇有中途心軟之理。
他重新坐下來，斂斂衣襟，好整以暇，戒尺在他手掌之間敲得啪啪輕響，柔聲道：“來，再說一遍‘將在外君令有所不受’。”
甜沁哪還說得出，快要上黃泉。
溫柔和冷酷在他身上變臉切換，快得讓人抓不住。
謝探微嗬冷：“伸出手。”
甜沁可憐噙滿淚珠，這次不是虛偽的，而是生理性的。她的小伎倆雖能對付鹹秋，和強大的謝探微比還是過於小兒科，以至於他稍微彈彈手指，將她從得意的雲巔拉下，重墮他恐懼統治的深淵。以前的路，便是這麼泣血一步步踽踽走來的。
情蠱上腦，她此刻的思維已被拴上傀儡線，不再屬於自己。
偏生謝探微懲罰的姿態一顰一笑還罩著光，魔鬼還是聖父，讓人模糊分不清。他身畔的蠟燭也黑暗中唯一的光，伸出手去，彷彿得到的不是冰冷的製裁，而是聖人的救贖。