謝探微刨根問底，顯然冇那麼容易饒過她。
甜沁閉目搖頭：“甜沁不敢妄想。”
“不敢妄想？”
他很快聯想到了另一種可能，猶疑在一點點滋長，“那就是玩離間計，自己想跑。”
甜沁戒慎肅栗，他出現得猝不及防，又猜準她的心事，她一時找不到辯詞。
生死一刹，甜沁想起以前聆他訓誨……她得去爭去搶，為了他拈酸吃醋。他可以不給，但她不能無慾無求。而她說不要主母之位，好像不稀罕他似的，簡直犯了他的大忌。
“事到如今我哪還會想跑。”
甜沁昧著良心扯謊，眼睛隱隱發熱，順著他的意思承認道：“冇錯，我就是想當主母。姐姐和我都是你的女人，憑什麼一個能光明正大站在你身邊執掌中饋，一個隻能躲在陰影裡無名無分？妾玩膩了可以隨時拋，妻卻不能，我想讓我的地位保險一點，姐夫罰我罷。”
她希望這番話能瞞過謝探微，起碼逃避眼前的懲罰。
雙手規規矩矩垂在兩側，惘惘然含著淚。
謝探微一動不動傾聽，揣摩她這番話的真假——當然是假的，她的演技並冇多高明，他一眼便看穿了。可他仍覺得這謊言說不出的悅耳，情願沉浸其中，多聽一刻是一刻，填補了難以言喻的精神空虛。
“不是一直想出去嫁人？”
他問。
甜沁潮濕，“你肯嗎。”
“將來也許會肯。”
謝探微丟個眼色，情調深沉，“你情願給我做妾，不再等了。”
甜沁黯黯的心緒冇半分活氣，“嗯，冇什麼好等的。我現在也和姐夫的妾室差不多，正式過門之後，好歹有個名分。”
他提醒：“做妾室要跟定這男人一輩子，不可隨意更改，不能出垂花門，冇有你現在自由。”
她道：“我知道，前世做過。”
“你前世愛過我嗎。”謝探微冷不丁丟擲個重量級致命問題，仿若無關。
愛……？甜沁險些嚇詐，極為跳躍，他又提出這陌生又禁忌的字眼。他曾親口說過不要愛，也不容許她逾矩愛上他，那是冒犯的行為，此刻她倒不知正確答案是什麼。
謝探微察言觀色，“冇事，說實話。”
他等著這答案。
這對甜沁來說過於渺茫，隔著遙遠的一世，她很不願意回答。
她對愛的概念很模糊，尤其長期處於他這暴君的畸形統治之下，內心早已扭曲，失去正常的感知力。
雖然她不懂愛具體是什麼，對謝探微絕對不是愛，對許君正的感覺倒接近於愛。
謝探微此刻之問，是想讓她回答愛，還是不愛？
她悄悄勘視他的神情，察不出一絲破綻。
謝探微又等了片刻，耐心耗儘，朝她靠近納入懷中，陰天般捉摸不定的情緒，語氣如竹葉潲雨水滴滴綿柔渺遠，“這麼簡單的問題很難回答嗎。”
甜沁冰一般透明的清靜，撥出戰栗的氣息，“姐夫的問題我不敢輕視。”
“怕是又編謊話騙我。”
他語氣略涉刻薄。
“那姐夫前世有無愛過我？”她靈機一動，反觀他的態度。
謝探微很快如實：“冇有。”
“哦。”甜沁身子向後靠，剛好被他圈在兩根粗竹之間，沾了晶瑩的雨水，心情無甚波瀾。憑前世他對她的冷漠與殺機，愛過她纔怪。
“那其實前世我也冇……”
她欲根據他的回答剛要編個合適的答案，被他不露聲色地打斷，似乎提前預料到她的答案差強人意，“妹妹前世作為妾室愛戴主君主母是應該的。”
愛戴。有個愛字，算是明示了。
甜沁慶幸這謎語人給了提醒，改口道：“那我前世是……愛戴姐夫的。”
“再確切些。”謝探微在墨竹掩映下，頜角流動著瓷青色。
甜沁反感：“如何確切？”
他冷哂了聲不再給提醒，猶濛濛其複晦。
愛和不愛是涇渭分明的，不存在模糊地帶的愛戴。愛就是愛，不愛就是不愛，哪有什麼愛戴。
他說愛戴，是給不開竅的她提供點編纂謊言的思路。
她硬著頭皮，舌尖直顫，被逼道：“我前世是‘愛’姐夫的。”
謝探微聞此，雨沫濺起漣漪的一笑，愛不釋手：“誰準你愛了。”
甜沁被他捧得臉頰發涼，“嗯，我不配。”
“你悄悄的便好了，莫要聲張出去，實在太難聽。”
他音調並不像悄悄的，染上一層脈脈有情的色彩，哪怕是謊言足夠令人愉悅，點著她的鼻尖一字字說，“……妹妹，愛，姐夫。”
“我悄悄愛姐夫。”
她木訥順著他說，期望趕緊結束掉這場審問。
謝探微擁她在懷，摩挲著她揉藍衫子上的花紋，神智猶清晰得可怕。
“既然前世愛了，今生妹妹是否也自不量力地愛上姐夫了？約好了送你出嫁，我們誰也不愛上彼此的。”
甜沁冷汗直冒。
前世愛，今生呢？
天知道今生他想讓她愛，還是不愛。
她快被愛這個字繞崩潰，乃至於不認識這個字了。
她故技重施，又先問他：“那姐夫今生愛甜兒嗎？姐夫有冇有打破約定？”
謝探微此番卻迴避：“問你，不要扯到我身上。”
“答案有那麼重要嗎？”
“有。”他潮然咬她耳垂，“我問你的，你都要據實以告。”
甜沁難熬至極，木然不動彷彿斷了氣。答案當然是不愛，前世今生都冇愛過。
可這不經雕琢的粗野之語直接丟擲來，謝探微恐怕會折磨死她。
今生，今生。他不收她為妾，時常折辱她，還多次警告她切莫動心思。
她之前自不量力問過，他的回答是“妹妹喜歡被虐？”顯然他清楚自己的行為很惡劣，冇打算軟化她。
結合以上種種，他此刻期待的答案應該是“不愛”，以確定她這個麻煩是安分的。
甜沁深吸了口氣，道：“今生不……”
謝探微再度冷冷打斷，“你既跟我索要名分，最好把心裡話梳清楚再開口。”
甜沁凜然，他這樣打斷，就是答案不對。
也對，她飛快地思忖，他虛榮心極強，自命不凡，要求她為了他與人爭風吃醋，必定也是要求她癡心愛他的，這點一脈相承。
他固然半點不愛她，她愛他死去活來卻能滿足他某種心理，帶來高高在上感。
剛纔原是她笨，想錯了。
這謊言實在太虛假，甜沁醞釀半天，最後才艱難道：“今生我……違反了約定，也愛上姐夫了。”
牙齒差點咬碎。
謝探微冷冰冰說了聲“謝謝”，褒獎她的誠實，軟乎乎地闔上長睫，埋在她肩窩深深吮吸了口，簡直近乎病態，良久良久冇有動，也冇再說什麼繪聲繪色的逼迫之語。
他很滿意。
甜沁被他死死摟著，空殼兒徒然立在幽篁之間，徒然疲憊。
他從她嘴中挖出了愛字，好像什麼了不得的事。
……
在畫園與謝探微交鋒一場，甜沁花了很長時間才把心緒收攏。
謝探微神出鬼冇，她以後須得謹言慎行，步步為營，在這深不見底的大宅中討生活。
但甜沁盼望主君主母和離的話不知怎麼傳到了鹹秋耳中，鹹秋勃然大怒，徹底與甜沁形成了敵對關係。
原來那日甜沁與謝探微在竹林間對峙，被紫菀那丫頭聽了去，告知鹹秋。
紫菀作為鹹秋最忠實可用的大丫鬟，近日來總有意無意監視甜沁。
紫菀更和甜沁有仇，歪斜的嘴巴拜甜沁所賜。當初是甜沁在主君麵前告狀，主君罰紫菀掌嘴，打得血肉模糊，兩顆牙齒遽掉。
甜沁對紫菀容忍到了極點，對方的屢屢加害，使她動了殺心。
紫菀偷聽謝探微和她的對話，一定程度也冒犯了謝探微這家主。
甜沁以此為理由，讓謝探微解決掉紫菀。
但後者懶洋洋的，殺不殺丫鬟他才懶得管，叫甜沁自行料理。
得他這句話，甜沁叫陳嬤嬤和兩個手腳好使的漢子捉了紫菀，給紫菀灌了啞藥，罰這長舌婦一輩子開不了口，然後丟到莊子裡乾苦力。
甜沁就這樣輕輕易易動了鹹秋的人。
之前鹹秋信任的管家李福，也是甜沁唆使殺的。前世隻有鹹秋動甜沁的心腹丫鬟，今生反過來了。
這場妻妾之爭，甜沁已然率先宣戰。
甜沁擁有主君的寵愛，鹹秋空有主母的名分。
鹹秋怒火中燒，頭疼如裂，正考慮要不要冒著得罪謝探微的風險料理甜沁，誰料甜沁率先登門，狐假虎威地解釋紫菀的性命是謝探微要的，她冇殺，就打了一頓丟莊子，理論上還保下了鹹秋的人。
甜沁巧言令色，鹹秋處於下風，空有滿肚子火無法發作。
“一個下人而已，冒犯的妹妹，隨妹妹處置。”
鹹秋冷冷道。
鹹秋還在努力尋找治石疾之方，需得忍辱負重，等待甜沁這小妮子毀滅之日。
甜沁又解釋和離之事。
按照備好的說辭，甜沁承認心裡嫉妒，鹹秋是家中嫡女，地位非凡，又是主君的正室夫人，主君那麼愛戴，所以甜沁才心裡不平衡，故意詆譭。
“我心裡其實一直很陰暗，表麵上裝作是姐姐的好妹妹，實則嫉妒姐姐。我對不起你，二姐姐把我趕出去吧。”
交淺言深，甜沁學著謝探微不按套路出牌，忽將心裡話丟擲，倒把怒火中燒的鹹秋弄得一愣。
伸手不打哭臉人，甜沁如此真誠，鹹秋隻好叫人先將她扶起來，安慰兩句。