第二日山莊天色沉沉仍未放晴，眾人皆躲在樓閣裡避雨。
高家公子執意縱馬，結果馬蹄踩中山丘泥塘，連人帶馬一同摔下來。高公子扭斷了腰骨，雖保得性命，下半身與床榻為伴。高小姐當時亦在馬背，磕傷了膝蓋，坡了腳。
高家父母眼見一雙兒女遭此厄運，哭得上氣不接下氣。
原來，謝探微唱和作詩時一句海濱潮汐有奇景，引得高公子帶妹妹前去冒雨觀賞，意外遭此橫禍。
事後，謝探微惋惜道“怪我多言”，臨風灑淚，遣人雇軟轎將傷殘的高家兄妹送回府邸，贈與金銀和珍稀藥材，並承諾日後會為高家兄妹解決婚事，將謝家女嫁予殘疾的高公子，令謝家郎娶跛腳的高家女作貴妾。
謝家仁至義儘，令人扼腕歎息。
謝氏作為太皇太後的母家，第一豪族，炙手可熱，能娶謝家女和能嫁謝家郎都被視為無可攀登的榮耀。
高家父母被打了一棒子又餵了枚甜棗，啞子有苦說不出。本指望女兒攀龍附鳳，勾引謝探微，結果一雙兒女都廢了。
偏生謝探微天衣無縫，道德和輿論方麵有巨大的優勢，高家想據理力爭也無從辯起，氣得高父急火攻心，躺在榻上時日無多。
至此，謝探微已差不多要了三條性命，不費一兵一卒，僅舉手投足間。
甜沁目睹了一切，第一次他正式站在她的陣營，替她撐腰。
鋒利的他恰如雙刃劍，戳向甜沁自己時，她傷痕累累；對向旁人時，削鐵如泥，所向披靡。無論對向她還是對向敵人，他都一視同仁的心黑手狠。
他給予她的是一杯甜酒，裹著致命毒液的甜酒，初嘗時甜味麻痹了舌尖，液體汩汩滑過喉嚨，好喝得讓人慾罷不能，待察覺有毒時大事晚矣。
甜沁清醒地知道，他替她教訓人並非因為多愛她，也不是他們建立了某種親人的聯絡。僅僅因為她現在乖巧，他回饋她而已。
他可以攬著她睡覺，可以親吻，可以暢談彼此白日的趣事，卻也僅此而已，冇有更深的關係。他是謝氏家主，她是非妻非妾的妹妹，他們永遠站在河的兩岸。
摸摸左腿，那大片淤青已開始散開、變黃，傷痕好似還在。
雨霧在寒風鼓盪下，像一層層輕飄的紗簾，自九天之上墜下。雨化成風，涼意逼人。
甜沁嫌屋裡隱晦熱悶，想撐傘走到雨中去，順便眺一眺遠方的大海。
雖有高公子雨天遊玩墜馬的前車之鑒，她知山莊草地冇那麼泥濘，高公子是被設計的，莊園其實是安全的。
謝探微正在燈下讀著一卷公文，聞言頭也冇抬，省淨地道：“雨甚，膝傷，不準去。”
甜沁的興致一下子土崩瓦解，“膝蓋擦青而已，不影響走路的。況且我有傘，大部分路走在鵝頸長廊上，雨大正可以聽雨。”
謝探微撂下書，挑眉：“聽不懂我說話？”
甜沁憋下了頭，她敢不聽他的命令，自有情蠱疼得她死去活來，屆時就不僅僅是膝蓋擦傷那麼簡單。
“姐夫日日控製著我，把那樣珍貴的一對情蠱種給了我，把我綁在身畔形影不離，不會是厭了姐姐，想扶我上位吧。”
她吸了口氣壓抑著體內湧動情蠱，擠出淡淡的笑容，頗為惡劣地挑釁，“姐夫愛上我了嗎，怎麼，要破壞不愛彼此的約定？”
謝探微輕笑出聲，“妹妹這麼以為。”那副神情宛若聽到什麼詼諧天成的笑話。
“你不要笑。”
甜沁一時氣不過，想勘破他的心，冇想惹怒他。
當然，謝探微也冇怒，懶懶靠在身後的團枕上，神色清醒，泛著冰冷的傲慢，“我竟不知妹妹有這等癖好，被人用情蠱操縱，日日被關著，鎖著乃至於被迫獻身，還把施暴者的行徑稱之於‘愛’的。既如此，我不妨多愛你一點。”
甜沁脊柱如被潑下雪水，從頭涼到尾，小醜自取其辱。不過也無所謂，心知肚明的結果，她咧唇笑道：“不了，‘愛’多會氾濫，姐夫還是像前世一樣任我自生自滅的好。”
“你把什麼誤當成愛了，說給姐夫聽聽。”
謝探微沉吟片刻，摩挲她光潔的下巴，態度很模糊。
甜沁信然道：“吻，睡覺，擁抱，替我撐腰這些，還有姐夫生得英俊，有錢有勢，待我溫柔。是個姑娘都會當成愛。”
謝探微若有所思聆著，話到唇邊想追問什麼，潛意識深處他自己都意識不到的東西。猶豫片刻，終究本性的傲慢和冷漠占了上風，化為灰燼和霜的一句：“我以為，愛這字眼高估了你我的關係。”
他涼薄的笑如停泊在寒枝的風。
甜沁亦笑了，什麼愛不愛的，“怪不得前世姐夫疏離甜兒。”
前世她便是如此單純，整天糾結於愛。
謝探微反覆梳理自己內心，確信冇有愛這種東西存在的，否則昨日他也不會和她道出彼此不愛的約定。愛是麻煩，是反過來束縛他的枷鎖，他整齊的人生不允許這種紊亂的東西存在。他可以喜歡誰，青睞誰，但這一生都不會愛誰。愛會滿盤皆輸。
現在把她留在身畔的原因，一方麵是對今生她私自籌劃嫁給許君正的懲罰，一方麵對她前世早死有執念。他是個正常男人，需要個契合心意的臨時眷侶紓解。
恰如他承諾她的，緣儘了，自然會散。
即便有情蠱約束，這世上又哪曾真有一生一世的人或事。
他對她確實冇有愛那種深邃的情緒，但她也確實屬於他。恰如人不會愛上書房裡的筆墨紙硯，但筆墨紙硯確實屬於主人。
被外人惡意損壞了，主人自然會護著自己的物件，懲罰破壞者，要求破壞者賠償。這不是出於對筆墨紙硯本身的庇護，而出於對所有物的庇護。
所以不能說一個人愛惜筆墨紙硯，就變態到愛上筆墨紙硯了，那是戀物癖才做的事，他和甜沁亦是如此。
……
又隔兩日雨晴之後，鹹秋終於結束了京城那邊的應酬，姍姍來到了山莊。
甜沁被高家人的馬球擦傷膝蓋的事，她略知一二，出乎意料的是鹹秋未像往常一樣關照甜沁，而隱隱怪罪甜沁麻煩生事。
高家世代為官，並非省油的燈，若謝探微因此清白聖人、道德無瑕的名譽受損，十個甜沁也賠不來。這庶妹不像幫她生子的裨益，反倒像不知所謂的累贅。
深層次更令她不滿的是，甜沁日日與謝探微獨處，形影不離，夜寢一榻，同乘一騎，得謝探微親自教錘丸，還見了謝氏同等級彆門戶的友人，隱隱有淩駕於正室之勢。
那自己算什麼？
鹹秋忐忑不安，極大恐慌。
幸虧謝探微隻是玩玩，甜沁並不收房，否則有朝一日甜沁真生下了孩子，寵妾滅妻之禍頃至。
鹹秋和甜沁頭頂有個共同的主子謝探微，鹹秋固然不滿，不敢在夫君麵前撒潑，隻得卑微婉轉與謝探微周旋，希望他可以顧念夫妻情分。
“非是我絮叨，料理高家的事夫君做得太冒險了，為妻捏了把汗。高家固然不是謝氏這等累世豪門，府邸中卻養了一批士，說是士，實則是市井嘍囉混混，要錢不要命的狠角色。夫君為了甜沁的區區腿傷就廢了他們一雙兒女，他們必然記恨，日後在陛下麵前詆譭夫君，更甚的，使混混在夫君上下職路上埋伏，行凶傷人，如何是好？”
鹹秋灑淚咳嗽著，病弱的身子雪上添霜，一副勞心勞力的賢妻模樣。
“夫君若有個三長兩短，為妻的天也塌了。”
謝探微無奈笑了下，遞帕擦乾她的淚水，怪她小題大做：“我錯了，在此致歉，夫人且收淚。堂堂朝廷命官還能怕幾個小嘍囉不成，至於陛下，我抱他時多喂兩顆糖。”
鹹秋禁不住破涕為笑，嗔怪用濕帕抽打謝探微，“夫君儘會打趣，我說正經的。你隻顧著甜兒，將我的心意辜負個乾淨。”
謝探微聽這等拈酸之語，未做正麵迴應，隻道：“夫人寬心，我自有數。”
他每每不溫不火，從不與她主動親近，成婚多年無過多肢體碰觸。她呼向他的聲音，遙遙永遠得不到迴響。
他青睞的樣子似乎隻有甜沁那種，可明明她與甜沁是同個父親，她長得也有幾分肖似甜沁。
鹹秋驀地無比厭惡自己，後知後覺不禁作嘔，她竟下意識與勾欄歌姬的女兒對比。
鹹秋內心風起雲湧，頭腦燥熱，昏昏然不知方向。她好生難受，嫉妒，甜沁不費吹灰之力擁有她羨慕的一切，謝探微涼薄本性裡少有的偏愛全給了甜沁。
當初謝探微毀了餘家也為甜沁，甜沁悔婚，私相授受，逃跑，不敬尊長，他什麼都可以原諒。他親自設計園子珍藏甜沁，甚至縱容甜沁怕疼不生育。
命運，如斯的不公。
鹹秋瞥向謝探微，他正好整以暇把玩著甜沁送的廉價半月玉璧，在響晴下撒著洋洋灑灑的光，淡淡的笑如一整個天空的柔恬。
她說的話，他全然冇放在心上。
她的喝醋與抱怨，他左耳進右耳出。
她之前找五台山大師開光的寶貴佛珠，被他隨意丟到一邊，轉而把玩地攤貨。
鹹秋酸得如欲湧淚，極力扼住自己情緒，勸誡自己要冷靜，冷靜，一旦撕破臉就什麼都冇了。
她主動靠在謝探微肩頭，試探地道：“夫君，如果……我是說如果，甜兒有朝一日與我反目，你如何取捨？”