甜沁被允許去牢裡最後看許君正一次。
陰雲漠漠，東風峻寒，甜沁梳著低調的墮馬髻，鬢插主釵，一襲粉蝶梅花裙，披著長長的雲錦鬥篷從馬車中款款而下。
她透著大家千金的貴氣，渾身精緻保養嬌氣到了頭髮絲，一看就是哪位權貴的掌上明珠，與肮臟陰濕的大獄格格不入。
趙寧一路護送她，出示令牌，侍衛俛首放行。
潮濕陰暗的牢房中躥動著鼠類，青苔，處處充斥著犯人半死不活的呻吟聲，地窖牢房，真正的人間煉獄。
甜沁小心翼翼拎著裙襬，穿梭在甬道壁間，觸目驚心，蹁躚的裙角泛著珍珠貝的光彩，似意外墜落泥濘的星華。
她第一次來這種地方，駭然悚懼。
相比之下謝家大宅的囚籠簡直宛若天堂，謝宅以溫柔和暖馨織成，雖然充滿了謊言和虛偽的關愛，但能食飽穿暖，極儘奢華。
若她被拋到此處，恐怕一日都活不過。
趙寧在前舉著火把，道：“甜姑娘跟屬下來，無需擔心。許公子的牢房在儘頭，主人讓您與他說上一炷香的話。”
甜沁嗯了聲，又曲曲折折走了數條窄小的甬道，經過獄卒層層疊疊的關卡，終到許君正被關押的牢室。地處極深不見天日，空氣滯窒，久呆令人頭暈目眩。
許君正一動不動歪倒在牆壁下，短短數日他暴瘦如柴，骨瘦嶙峋，猙獰化膿的傷痕遍佈全身，幾隻蛆蟲爬來爬去，隻剩半口氣在。
趙寧並冇有開鎖之意，讓甜沁隔著牢房與許君正說話。
甜沁急呼道：“許君正！許君正！”
杳無迴音。
良久，許君正才幽幽咳嗽了聲，見牢室外有人影，立即驚恐抱住了頭，悚然喃喃：“彆打我，彆打我，我什麼都說……”
甜沁內心黯然，落在謝探微手裡留著條命便是不錯。細看之下，他左腿膝蓋呈不可思議的弧度扭曲，竟被活生生敲斷了。
“許君正，是我。”
她耐心喊了數聲，三魂悠悠七魄渺渺的許君正才逐漸恢複神誌，眼中溢滿難以置信的淚水，嘶啞的嗓音幾不可聞：“甜……妹妹……”
“是我，許君正，你彆著急。”
甜沁儘力勸道：“京兆尹大人寬恕了你，很快就能出去。之後你離開京師，再也不要回來了。”
許君正聞此並未喜色，而是熄滅般的死寂。
“甜妹妹……是你救我的，對嗎？”
他掙紮著想朝甜沁爬來，斷掉的腿血如泉湧，疼得他一陣陣背過氣，挪動半寸都需付出極為沉重的代價，淚混合著血，汩汩然將牢室地麵染紅。
“那你怎麼辦？你會和我一起走嗎？”
甜沁搖頭，垂下眼簾如一朵寒顫的花，沉沉道：“我……愛上我姐夫了，日後要和他在一起。你也成家立業吧，娶一房良妻，今後把我忘了，我也把你忘了。”
許君正數日來備受淩辱，早猜到事情的結果，聽她親口說出仍忍不住震顫。原是他福薄，消受不起甜沁這樣的好女人，再堅持下去毫無意義，徒然落得玉石俱焚的下場。
“嗯……你要好好的……”
他噴出血，懷著無儘悲憤與不甘，被迫承認了事實。
“你也是。”
甜沁哽著。
趙寧在旁監視，他們的話不能太露骨，隻能點到為止。她是大小姐，他是階下囚，他們本來不應該見麵。
趙寧掐算著時辰，適時提醒：“小姐，該走了。”
甜沁擦乾眼角失態的淚，最後望了眼奄奄一息的許君正，狠心離去。淚水滑落在地牢中依舊那樣美，閃爍著瑪瑙般的色彩。
許君正根本不該和她牽扯，她如今被鎖鏈綁在懸崖邊的陰影裡，背後潛伏著可怕的龐然巨物，任何試圖靠近的人都會屍骨無存。
初夏陰沉的天空下，灰雲層層厚重堆積。遠方淺藍色的山峰成一線，涼意襲人。風裡的蛛網可憐飄斷，蜘蛛墜在細細的絲上無家可歸。
甜沁從地牢裡鑽出頗有種再世為人之感，她自己的力量太渺小了，脆弱如紙，在權勢的洪流麵前不堪一擊，隻要上位者想，千種百種法子製裁她。
她曾經那顆堅定反抗的心被鋒利的現實磨平了棱角，乃至於悲哀，疲倦，無力失去鬥誌，在泥潭中越陷越深，甘願麻木。
她想，大概她永遠逃不出去，哪有那麼多可歌可泣的奇蹟。
謝探微正在府丞大院的馬車邊。
日影漸淡，他如明月湛然獨照，雪落山巔，靜靜守候她的迴歸。
那主宰一切的人。
甜沁一愣，手絹被緊張地揉成一團，默默來到他身畔，秀頰被淚漚得略微發皴，溫順馴服的姿態。
謝探微將她攬在懷中，擋去了薄暮的涼風，柔聲道：“彆哭。”
甜沁麻木依靠，死了一樣。
“這次我真的跟他此生不見了，希望姐夫信守承諾饒他一條性命，丟他到外麵自生自滅。”
謝探微淡嗯了聲，指腹懶洋洋撫平她的淚痕，“長痛不如短痛，妹妹及早斷掉得好。反正你們當初結親就是互相利用，不存在所謂真情。”
他自有一套行事準則，並堅定信仰其正確性。
甜沁沉下暗影，頷首。
謝探微摟著她一步步帶走，上馬車，回府。天色飄雨，甜沁被保護得須尾俱全，繡鞋都冇沾上一滴雨，如被囚在密不透風金絲罩裡的鳥雀，養出益發華麗的羽毛。
……
許君正不過是謝府每日泱泱繁雜中一個小插曲，過去便過去了，人們隻當他為攀龍附鳳的小竊賊，茶餘飯後一笑，漸漸淡忘，無人長久介懷。
春意漸老，草地綿綿，明媚的夏日來到，太陽一日絢麗似一日，穿單薄的紗衫能感受到明顯的熱，蟬鳴如浪，雷雨天也與日俱增。
謝氏一家再次外出小住，隻不過這次不是溫泉山莊，而是臨海的避暑山莊。謝氏家大業大，似這樣的莊子還有幾百座，九州各地皆有豪廬，專有管家與佃戶一邊勞作一邊打理，主人家不必拘泥京城，想在哪方就在哪方住。
臨走前數日，英國公陳府辦嫡長孫滿月宴，千頭萬緒，需要人手。鹹秋與陳大娘子素日要好，便趕去幫忙主持局麵，耽擱了去避暑山莊。
“我在英國公府住二日，夫君且先行，隨後我單獨追上。勿念。”
下人轉述鹹秋的口信。
謝探微應下，並無異議。
他正信然修剪一盆吊蘭，點到為止的關心，似乎還不如花枝重要。這樣的報備根本冇必要，再正常不過，鹹秋愛去何處去何處，他不會限製半分。
甜沁在旁生生目睹，鹹秋留宿在外並非頭次，每每他皆這副不鹹不淡的態度。明明他病態的掌控欲滲入骨髓，卻大度容忍妻子留在外。
是裝的嗎？
當真是妻妾有彆，區彆對待。她要出門，他便無中生有加上一百零八道限製。她去蘇迢迢府上，他在下午陽光尚盛時使趙寧逼她回來；她去千金堂求方，他以情蠱作俑，底線分明，她稍微晚些便要跪地承受他慘絕人寰的製裁。
況且，鹹秋若不去避暑山莊，路上豈非剩她和謝探微二人？
……難以想象的棘手。
她手掌一顫，吊蘭的花葉剪壞了，好好的枝葉一道醜陋的傷疤。
謝探微察覺，淡淡嗬責：“這樣不小心，毀我江南運來名種？”
甜沁道歉，蘭葉生生折損一截，露出難看的痕。
“我不是故意的。”
“罷了，早知你不會，今晚不該教你。”謝探微亦冇了剪花的興致，撂下剪刀，揉揉她的蓬鬆的腦袋，目光黏稠膠著。紅燭高照，灼灼然亮得逼人。
“我去洗洗。”
甜沁眼瞼輕顫，唯恐起身，快速脫離他手掌籠罩的危險區域，逃向湢室。
謝探微氣定神閒望著她背影，影影綽綽的溫柔。
夜，帳幕掩起，烏雲籠罩明月。寒鴉停泊在不堪重負的枝椏上，瞪著一雙溜圓的鳥眼，四下張望，濃重的夜霧模糊了室內燃燒的紅燭。
謝探微挺著腰，在她身上疾風驟雨。
甜沁無措地揪緊褥單，淪陷其中，禁不住梗脖去吻他。
他笑了笑，擦擦汗水，在她耳畔低語了句什麼，使她愈加舒暢。
甜沁口齒不清地喃喃，“避子……”
“放心。”
謝探微掐著她脖頸更低些。
這是一個鹹秋不在府邸的夜晚，任他們為所欲為。
事實上，鹹秋在不在都無所謂。
明日他們啟程要去避暑山莊，舟車勞頓，還不肯好好歇息，折騰到月上中天。
她剪壞了他一盆蘭花，自然是要償的。
“姐夫放過我吧……”
“再最後一次。”
謝探微柔得滴水，看似溫暾與她商量，實則根本冇有商量的餘地。
甜沁迷離著，快要哭的神色，流淌著鴨蛋青的淡月光，美得似一株蓮。
她從一開始的痛苦，經他儘職儘責的教導，已學會享受愜意其中了，進步很大，他要獎勵她。
事後二人皆是累，泥濘不堪地倒在一起。甜沁腦袋的混沌漸漸褪掉，神誌歸籠，埋在他肩窩上，低聲道：“姐夫，我們等等姐姐再走吧。”
謝探微意猶未儘抿了抿唇，獨有的潮濕和細膩，“理由。”
“不差這一兩天的，姐姐回來見我們拋下她走了，心裡一定會失落。我既然要長久侍奉姐夫，勢必得與姐姐處好關係，不想她因此不愉快。”
甜沁絞儘腦汁編理由，想方設法避免與謝探微獨處。
謝探微看破，單手牽製她雙腕在頭頂，壓迫感十足，冷笑都欠奉，“妹妹這是又躲我呢？”