天氣響晴，禊禮這次在湖畔舉行，兩麵環山，境界十分開闊，往來的豪門貴族約莫有幾十家，星羅棋佈，堪稱盛會。
謝探微很快回去了，甜沁則留在水濱看了會兒浴鴨。柳條被東風裁成剪刀，涼風嗖嗖。她不敢耽擱太久，以免長久脫離謝探微視線而受罰。
甜沁來到謝氏專為禊禮營建的六角亭中，方坐了會兒，一貨郎模樣的人前來搭訕，聲音十分耳熟：“小姐要一盞酒嗎？桂花酒，自家釀的。”
甜沁搖首，那人不準她喝酒，染了酒味又麻煩。
半晌，那侍從竟不走，怔怔立在她身畔，腳底宛若長了釘子。說來奇怪，這等衣冠縉紳聚會的奢靡場麵居然有貨郎混進來。
甜沁奇怪，方要驅趕，回過頭猛然見貨郎淚痕交織，紅了眼圈，手指在劇烈顫抖：“甜妹妹。”
甜沁一時愣住，脊背發涼。
居然是銷聲匿跡多日的許君正。
此生，她冇想過能再見許君正。
“你如何在這？”
她烏漆的眼似乎警醒起來，聲線壓低到了極點，第一反應是驚詫，第二反應是鋪天蓋地的恐慌，差點冇問出“我姐夫讓你來的？”——潛意識裡，她已把謝探微的允許當成再見許君正的必然。
然而事情並非如此。
許君正再見甜沁，十萬分感懷。
“失去仕途後，母親勸我去江南老家務農。我執意不去，留在京城當教書匠，一麵尋找甜妹妹你蹤跡。你被謝氏收養，我又喜又悲，喜的是你有枝可依，悲的是你我再難見麵。禊禮在湖畔舉行，我便扮作貨郎模樣不顧斯文地混了進來，希望可以再見妹妹一麵，把當年的誤會說清楚。”
許君正把嘴唇咬得道道血痕，帶著哭腔，激動已極。他比從前麵黃肌瘦許多，看上去遭遇了非人的折磨。
現在不是原諒不原諒的問題，是許君正敗露後還有冇有命在的問題。他一文弱讀書人，居然有這麼大的耐心和膽量，闖入貴族宴席，被旁人發現頂多是叉出去，若被謝探微發現……甜沁腦袋嗡嗡，不敢想象那後果多可怕。
此地處處皆眼線，光天化日之下，謝探微必然察覺。
甜沁棘手無比，速速將許君正拉至六角亭幾竿修竹後，壓低嗓子厲然警告：“許君正，當年的事已然了斷，我不管你來此什麼目的，立刻消失，不許留半點痕跡！”
許君正聞此顫了顫，如墮冰窟，本以為她和他一樣翹首以盼，未料她如斯絕情，一個好臉色也吝於施捨他。
仔細看她，似和往日不同了。
披著鑲滿南珠的綾羅綢緞，戴著點翠的簪釵，雖是未出閣的姑娘，長髮卻以辮盤起，僅留一綹垂在胸前，端端是婦人髻。
她桃顏潤澤，上上下下透著經過人事的成熟氣息，行動作派也像小婦人。
許君正如遭晴天霹靂，極為痛苦，難道真如謠言所說她做了謝家妾？
“甜妹妹，我費儘千難萬苦才終於見你一麵的。你知不知道母親為此氣病了，我忤逆了她老人家，散儘家財，苦苦尋覓門路到這裡，你不能對我這麼無情……”
許君正掩袖酸心，滔滔不絕。
他對甜沁很失望，她究竟是有苦衷的，還是自願飛入那金絲籠中，做了被榮華富貴所迷的籠中雀？
以色侍他人，能得幾時好。
甜沁根本冇心情聽，許君正不知那人的厲害，她卻深知，在這人來人往的禊禮上，許君正的逃亡刻不容緩。
“許君正，你我婚事已退，再無瓜葛，莫再來牽扯。現在你就走，我也走，以後分道揚鑣天各一方，我們是陌生人，此生不要相見。”
她咬牙撂下狠話，把路說死。
“不要，甜妹妹！”許君正幾乎哀求，雙膝一軟跪在草地上，洗得發白的長袍登時被碎石硌破，“你怎能說出如此傷人的話？你還在氣私奔的事？對不住，那次是我辦得不妥，丟下你一人，你原諒我，給你叩首都行。我們可以再走一次，這次保證平安把你帶出去。”
甜妹妹定然是有苦衷的。
雖然誤入歧途，隻要那人是甜妹妹，他也願意拉她一把，做她黑暗道路上的光。母親之命令，世人的眼光，他統統豁出去了。
甜沁空蕩蕩的眼睛浮現著往昔，無悲無喜，深深懊惱，許君正這般匹夫之勇。
周遭有人好奇看過來，因為許君正的糾纏，二人都陷入了危險的境地。
她若這麼無情離開，許君正情傷太深，管不齊會釀成什麼災禍。
甜沁終究要斬斷這段情，將許君正又往竹林深處拖了拖，最後規勸：“當年的事我早原諒你了，你無需再道歉。現在我在謝家過得好好的，穿金戴銀，不會和你過苦日子去，你死心吧。”
她深知許君正是一手無縛雞之力的讀書人，莫說領她私奔，自保都難，家中更有老母累贅。她就算跑也得單獨跑，絕不能籍助許君正。她在謝家周旋久，最瞭解情況，單獨跑勝算最大。
相比之下，她真怕謝探微。
謝探微那等翻雲覆雨的手腕，根本不是許君正能比擬的。
離開謝家的機會尚未成熟，她寧願多隱忍些時日，也不願貿貿然打草驚蛇，承受失敗後更苛酷的懲罰。
“為什麼……”
許君正失魂落魄地喃喃，“甜妹妹，你變了，你怕你姐夫是嗎？”
甜沁默然，隻不斷漠然逃避式地催促：“彆說了。這不是你該管的事。”
許君正像小孩子固執拽住她的衣袖，五指緊攥著，浮現青筋：“其實我找過謝大人一次求娶你，但被拒絕了。甜妹妹，我也想光明正大，但我們要長相廝守唯有離開京城啊。”
甜沁不耐煩地甩開他，栗然道：“你再不走會害死我們兩個的！”
“睽彆未見，你成了驚弓之鳥，為什麼那樣顧忌你姐夫？我們隻要做好了周密的計劃，肯定能順利離開，從此過神仙日子。況且他是你的姐夫，他也希望你過得好。”
許君正多多少少意識到甜沁與謝探微之間非同尋常的關係，可他不願相信，姐夫越宗法之藩籬強占妻妹的荒謬事，何況那人還是天底下道德最高的聖人，他最敬仰的老師。
他是秀氣的讀書人，好麵子，講斯文，講究非禮勿言非禮勿視，此番願意冒險帶甜沁走實已下了天大的決心，日月可鑒。
“他很厲害……”甜沁深吸了口氣，語氣急促，“彆害你自己，也彆拖累我。許君正，你想想家裡還有母親，忍心讓她白髮人送黑髮人？真正的英雄好漢不逞匹夫之勇。”
“怎麼就白髮人送黑髮人？”許君正痛心疾首，雙目如欲湧出血淚。
怎麼就到了送命的地步？
這世道有王法，謝家再怎麼權勢熏天也不可能殺人。
許君正根本不知謝氏的權勢，甜沁和他說不清，轉身欲走，許君正仍跪在地上哭泣。
“你姐夫雖然對你好，但太嚴格了，我蹲守了兩個月，你甚至從未單獨出門過。甜妹妹你捫心自問，這種囚犯生活是你想要的嗎？”
“他是擔心我。”甜沁背影說。
許君正含淚，“騙人。你明明活得不幸福。”
她騙得了人，騙不了他。
二人曾經相約此生，但都成了泡影。
如果他和她結了鴛盟，他定然給她人間煙火氣的幸福日子，而非永遠窗明幾淨、冰冰冷冷的謝家豪廬。
他會把她放在心尖上，以她為此生唯一正妻，給她愛憐和溫暖，共挽鹿車，這等真情是謝府的榮華富貴比不了的。
有那麼霎時，甜沁真動了破罐破摔的念頭。
但也僅有那麼霎時，她就清醒過來，若和許君正走，她，許君正，許母所有人都死無葬身之地。
謝探微是什麼人，這些年她領教得夠多了。這位外寬內深的權臣，掌控著王朝命脈運轉，同樣著她和許君正的命運。
熱是他的表象，冷纔是他骨子裡的底色。他擅長偽裝，對不同的人戴著不同的麵具，表麵裝得越寬縱仁愛，內裡越刻薄狠毒，用最溫柔的動作做最可怕的事。
謝探微每每能預判她的反抗，許君正所謂周密的計劃，在他眼裡可能是透明的。況且謝探微久曆官場，手握的籌碼也是常人難以想象的。
這些顧慮，甜沁一件無法和許君正說。她重生的生命彌足珍貴，必須步步為營。
“甜沁，你錯了，謝大人他在乎你，你就是他最大的軟肋。”
許君正掙紮著最後一絲希望，想要從他的角度點醒甜沁，“我也是男人，最懂男人。他心中有你，才執著把你留在身畔。我們儘管放心大膽地走，路上若出了差錯，我們便殉情……當然不是真死，你隻是用你自己威脅他，他不可能無動於衷的！”
甜沁聽這話覺得荒謬，軟肋？謝探微會把她當軟肋，絕對不會。
從以往種種跡象來看，他隻把她當私有物件，壞了就修，不聽話了就製裁，丟了就找，或許有幾分留戀的情感，但絕冇到軟肋的地步。
“彆妄想了，言儘於此，你好自為知。”
甜沁心煩意亂，時間已拖了太久，真的再拖不起了。
許君正淚水泉湧，萬分不捨，“我不要離開你甜妹妹，這些日我對你日思夜想，艱難度日，此生若冇你相伴，活著又有什麼滋味？”
二人正自拉扯著，甜沁後背瘮得慌，被一道目光直勾勾盯住，毛骨悚然。
下意識回頭，謝探微不知何時站在了亭間，居高臨下瞥著二人。