甜沁望著銅鏡中的自己，很像大戶人家豢養的金絲雀，那種被華貴冰冷的珠玉包裹，卻毫無自由的妾室。終究是重蹈前世的覆轍，活成了自己最討厭的樣子。
這件看似精緻實則束縛的裙衫，禁錮住她的精神，時刻提醒她應該馴服，她已“有主”，不該將目光投向他人。
甜沁忽然想起了前世鹹秋的大婚。
那時，餘家舉家還客居在外，嫡次女與謝家攀親，十裡紅妝。
天陰沉沉的，謝探微身著新郎喜服，走水路來迎親，畫船共計三十三架，塞滿河路，恢弘盛大，河水恍若都被染紅。
鹹秋鳳冠霞帔，蓋著紅蓋頭，美豔不可方物。二人共握紅綢，鮮花鋪路，新郎玉樹臨風，新娘亦含情脈脈。
甜沁與苦菊幾個姊妹擠在人群中搶喜糖吃，第一次見神仙玉人的姐夫，歎爲觀止，對嫁得如意郎君的二姐姐充滿了豔羨。
然而很快鹹秋騙婚之事敗露，石女之身，為維持謝家宗婦的身份，找妾生子。
甜沁彼時也定親了，去謝府省親喝下一杯酒，就莫名上了姐夫的榻，最終接連生下一男一女兩個孩子，慘死於饑寒交迫之冬。
往事不堪回首。
這麼多年來，謝探微未曾計較過鹹秋騙婚之事，他身為儒學經師，仁義高尚，胸襟開闊。
鹹秋年輕好美，多畫張揚時興的妝、多穿出格的裙衫，謝探微從未多說一句。偶爾鹹秋留宿友人家中，謝探微也聽之任之。
換了甜沁，他宛若變了個人，換了套標準，事無钜細，許多小事都嚴厲限製。
她隻是一個冇血緣的妻妹，他卻將最病態的佔有慾強施於她身，給她灌了最禁錮的情蠱，派人日夜監視她的動向，將她囚在親手營建的園子裡，光彩不能外露，乃至於控製她的精神，像小活物一樣圈在他所劃定的藩籬之內，接受他的饋贈，保持他想要的樣子。
因為她是他親手栽培起來的？
蘇迢迢說她生在福中不知福，這年頭有人管著比冇有強。
甜沁蜷了蜷手指，掐得掌心紋路快要出血。是不是生在福中不知福未知，她隻知兩輩子了，她始終活在旁人陰影之下，這道用權力和私心搭建的樊籠固若金湯。
春禊所在的湖岸，聚集了三三兩兩的貴族，宴飲戲謔一片頌聲。
甜沁跟在謝氏夫婦身後，依古禮浴於清澈見底的河水中，臨水洗濯，驅除去歲的不祥和晦氣，菊花和柳枝插得滿鬢，拜孔子，宴飲賦詩，結交友人，一派雅事。
餘家從前發跡時，雖也附庸風雅，未有能力將古禮繪聲繪色呈現。到底謝氏家族百年沉澱，鐘鳴鼎食，旁人難以企及的書香門第。
甜沁非妹非妾，在禮節森嚴韶樂飄飄的春禊上不太好找到位置。曲水，雅亭，撫琴洗濯的人們……構成一幅工筆細描的古畫，甜沁則是誤入畫中的幽靈。
謝探微正自寒暄，穿插於名利場之間，對陌生人或老朋友皆左右逢源，逗得人人開懷，又嚴嚴實實不暴露他自己。他手持一盞秘色竹節杯，舉杯的姿勢優雅蘊藉，堪稱自我修行的完美典範。
鹹秋挽著他手臂，夫妻二人俱掛著得體微笑，給人感覺高貴又平易近人。時而謝探微在鹹秋耳畔俯語兩句，鹹秋掩唇忍俊不禁，頸子泛紅。
鹹秋髻間正插著在奇貨齋謝探微給她買的紫金步搖，一閃一閃在陽光下，格外引人注目，是她被夫君深深愛著的明證。
甜沁作為他們夫妻的累贅，漸漸落了單。貴族紛紛對她投以異樣目光，竊竊私語，心知肚明大家族這點肮臟事。
嘈雜的聲音像刀片紮入耳朵，甜沁有些難堪，她一個罪臣的庶女本不該出現在典雅的場合。
她的陳嬤嬤、朝露、晚翠呢？一個都不在，守護她的人都冇有。
正當此時，謝探微染了寒山月香氣的聲音遙遙傳來：“甜兒，過來。”
遙遙越過了大概四五個人的距離。
氣氛凝滯了片刻，似這般公開為她解圍，他已經不是第一次了。甜沁心有默契，眾目睽睽下快步朝謝探微走去，站在他影子後，竊聲道：“姐夫。”
謝探微替她撩了撩髮絲，指尖停留在將觸未觸她肌膚的位置，欲語還休的曖然，又未實質逾越姐夫與妻妹間的道德雷池。
“彆走遠。”
他叮囑。
他的介入是無可爭議的權威，如一道牆壁，阻隔了外人探究的目光。
甜沁順著他的手勢深垂螓首，好一隻聽話的金絲雀，肯躲在他的陰影下。
眾人立即換了副友善的嘴臉，有些貴婦甚至帶了羨妒，看甜沁的目光也不再是輕鄙，而像看一隻黃金羽毛的美麗雀鳥，漂亮是漂亮，卻被剝奪了靈魂。
甜沁與謝探微咫尺之距，麻絲絲的情蠱湧動著。那些對她指指點點的人根本不懂，留她下來的原因根本不是關照，而是一對解不開的蠱。
接下來的時光，謝探微與鹹秋走到哪兒，甜沁像個提線木偶跟到哪兒。最粘人的小尾巴，也是最受寵的妹妹。有他們夫妻在前開路，甜沁在宴會好過了許多。
謝探微會替她和姐姐擋酒，給她冷暖正好的果飲，隔絕那些刺痛的目光，甚至記得她飲食方麵甜或鹹的偏好。唯獨外人意圖與甜沁攀親時，他不動聲色地拒絕。
他和密友大方介紹她“妹妹”的身份，明白者頓時了悟，心照不宣，養在身邊的妹妹，更是養在榻上的情人，玩膩了又不想收房的尤物，許多大富人家的公子笑而不語。
密友存著調侃的心，與甜沁搭訕。
“這位是甜妹妹？今日總算見到廬山真麵目了。”
“早聞甜妹妹芳名，受儘寵愛，去哪兒都跟著，名副其實的謝家二小姐。”
甜沁如鯁在喉。
謝探微已攬了她肩在懷，親密越了界，語氣稀疏平常，琅琅笑意很好融入周圍的熱鬨：“她年齡怕生，不許欺負她。”
他態度模糊，曖昧又帶著疏離，隱隱宣告了所有權，又不給實際確定的名分，黏黏糊糊的灰色地帶，讓人猜不透。
“年齡這麼小啊。”
密友們上上下下打量，愈是會心而笑。
甜沁的衫子凹陷了些，氣息全亂了。他手臂橫在她背後，力道不輕不重，十分有存在感，無法忽視的威懾和壓製。
所有的庇護都帶了操縱的味道，他不給她半點開口的機會，照顧一個無法獨立的弱女，愈加印證了外麵那些甜沁精神不大正常的謠言——身居富貴窩的謝氏，還天天想著逃。
甜沁瞥向不遠處，有些富貴公子哥兒也帶了愛妾，女人嬌滴滴的樣子，溫馴柔婉，挽男人的樣子與她如出一轍。
這刹那她真是好厭惡自己，照鏡子似的，原來外人眼中她是這麼一副醜陋模樣。
漂亮的金籠，有些雀鳥為了榮華富貴甘願飛進來，有些被折了翅強抓進來。結局亦不儘相同，有些籠門能開啟，有些卻再也打不開了。
“姊妹倆共侍一夫，難免相互嫉妒。妾婢而已，玩膩了找人牙子發落了得了，小姑娘到了外麵說不定更自在，你和鹹夫人感情也能更近一層樓。”
有個紈絝笑嘻嘻低語，手持摺扇，風流無度，看得出來與謝探微交情匪淺。
“用你操心？”謝探微調子懶懶散散，呷了杯酒，深情又冷漠地笑，“說起來，令尊逼你成婚，聽說你愁得夜夜借酒澆愁。我與令尊有幾分朝堂交情，用不用幫忙。”
那人頓時熄聲，臉色如黑鍋，打趣：“哪壺不開提哪壺。”
打量甜沁時，添了幾分驚訝和掂量，區區個庶女累贅，得謝探微如此青睞。
甜沁在旁聽他們談論物件般談論她，太陽穴滋滋陣痛。不把人當人的世界，裡麵的人都跟謝探微一丘之貉，心腸都是黑的。
湖畔清風灑麵，甜沁悵然若失，跑到亭後水汀，捂著胸口。
耳畔驟然清淨，放眼碧波盪漾的湖麵，唯有水鳥的長鳴和風聲。
謝探微跟在背後，慢悠悠道：“冇飲酒怎麼還不舒服了？”
甜沁不悅盯著湖底的鵝卵石，稀薄的悲哀，“我不適應這種地方。”
謝探微打量著茫茫然無處適從的她，目色亦如平靜的湖泊：“慢慢要適應，以後席麵還很多，總不能老把你關在宅邸裡。”
甜沁煢煢孑立。
他用都鬥篷將她裹住，免得在湖邊吹寒，順便擁在懷裡，“有我在，你怕什麼。”
“我走到的地方，看到的風景，希望有你伴著一起。”
抬目，眺見太陽極盛出五色的浮光，鷺鷥徘徊於半空中的姿影，排隊築巢的紅螞蟻，濛濛氤氳霧氣的浩浩流水，一年正是春好處，多美的風光。
“……或者，你實在不願意，至少呆在我看得見的地方，讓我放心。”
他潮乎乎忘情地吻著她的額頭。
甜沁埋在他清爽溫暾的懷裡，飄忽忽的，彷彿貼著響晴的天空。等級森嚴的世界裡，彆人怎麼看都不要緊，重要的是他怎麼想，他膩了纔可能放她走。
他維護她，某種程度上是維護自己的物件。作為朝中炙手可熱的權臣，他不可一世，隨意議論他的物件本身是對她的不尊重。她受用他的庇護，就得受他的監禁。
“謝探微，你對我真殘忍。”
良久，她發自內心，語氣像湖水一樣涼。
“哦？”
她沉沉闔上眼，妄想已經插上雙翅，飛到天空，“明知我想要什麼，卻偏偏扼殺。”