時隔四日，甜沁再度來到了千金堂。
奚仲先生見她失蹤良久，還以為再不來了，驀然再見，很擔憂她和她家人的近況。病人情形如何了，毒蠱有無深入肺腑？
甜沁不及多說，投入情蠱解法鑽研中。
傍晚，臨近歸家時，她書還冇看完，便急中生智打碎了廳中一連串的罐瓶，藥水破裂，大株人蔘、九龍盤等珍貴藥材嘩地流露在地，引得眾人唏噓圍觀。
夥計立即震驚大怒，登時派人圍住了甜沁：“你！你做什麼！”
這些藥材價值連城，有的是孤品。
甜沁態度倨傲，被夥計扣住，不賠得傾家蕩產不讓走，她因此爭取到了一些看古籍的寶貴時間。
她是不能把書借回謝府的，欲解蠱，必須在此秘密完成。每次機會都至關緊要，這次離開了，下次她不一定還能出門。
未久趙寧來接，因沁闖下大禍，千金堂態度強硬拒不放人。
趙寧隻得回去稟告主子，來來回回耽擱了半個時辰。趁著這點珍貴時間，甜沁拚儘力氣記憶古籍上的解法。
趙寧再次返來時，帶了銀錢和藥材，謝傢俬庫的藥材比千金堂的還好。謝氏私德甚修，不欲以朝中權勢壓人。千金堂礙於謝氏盛名，見好就收，息事寧人，最終甜沁在驚心動魄中坐上了歸途的馬車。
今日謝邸多備了幾個菜，原是賀生辰的，奈何生生被變故毀了。
甜沁被帶回來時一身狼狽，藕色衣裙的下半截被打翻的藥水浸濕，滴答凝水，手背被碎瓷片劃破了一道口子。
鹹秋已等得焦急，來回逡巡，飯膳也冇心思吃。見了她，徑直抱住：“甜兒到底在外麵受了什麼委屈，竟被那群刁奴扣住！”
甜沁嗚嚥著不說話。
謝探微輕輕將她們姊妹撥開，對鹹秋道：“好了，你快去歇息，熬了半宿也累了。”
鹹秋抹著通紅的眼睛，依賴地靠在謝探微懷中，“甜兒是我在京城唯一妹妹，若她出了事，我冇法和父親母親交代。”
謝探微五指穿插在她發中，柔聲安慰：“放心吧，我在。”
甜沁耷拉著濕漉漉的衣袖立在旁邊，好容易等鹹秋哭夠了，下人送回房，謝探微無聲瞥了她一眼，淡聲道：“走，送你回房。”
明月高懸於暗夜，片片縷縷的夜雲，透出墨藍的光，春夜被東風浸得格外蕭瑟，黑瘦枝乾深藏夜色中，樹梢佇著幾隻羽毛寒舊的老烏鴉。
甜沁默不作聲跟在身後，繡鞋踏在竹林間的石板路上。夜色朦朧，月色上衣，樹影滿地，竹濤陣陣，謝探微譬如雲影隙間的冰冷寒月，拒人三尺之外。
“跟上。”
他扭頭，燈籠撒下黯淡的黃光。
氛圍似乎太寧靜了些，寧靜得詭異。
甜沁七上八下，穿梭竹林，快要畫園時他不冷不熱開口：“找到帕子了？”
她神經頓時繃緊，攥了攥手裡的帕子，“找到了。”
謝探微並未檢查。
檢查毫無意義，她可以隨意扯任何一條帕子，謊稱從千金堂找回來的。
“以後彆再丟。”
甜沁顏色如覆了層灰，鋪滿斑駁樹影。
“我腳下一滑，無意間碰倒那些瓶瓶罐罐，不是故意給你們添麻煩。”
她又開始了習以為常的道歉。
謝探微輕嗤，沾了點竹月色，彷彿瞭然，“甜沁，你那點小聰明根本不夠看。”
甜沁鯁住。
入了畫園廳室，陳嬤嬤、朝露、晚翠三人正規規矩矩立在一旁，八仙桌上擺著滿滿噹噹的精緻菜肴，一壺烈酒，一壺果飲。騰騰白霧熱氣，模糊深夜的溫度。
“這……”
甜沁蹙眉，見陳嬤嬤三人皆納頭不敢言，回頭看向謝探微。謝探微如常摘了外袍，道：“還冇用膳吧，先用膳。”
他和她的生辰，本打算好好辦場宴的。
甜沁乖乖坐下，不敢頡頏，在千金堂惹禍冇被懲罰已是萬幸，默默替他滿了酒。
“姐夫請用。”
他不允許她飲酒，所以她隻給自己倒了果飲。
謝探微長目清燦眯著，“甜兒請。”
陳嬤嬤等人皆被屏退，夜深人靜，他們倆的生辰他們倆一起過，男女獨處，無人叨擾。
他舉杯：“吾家女生辰，喜樂安康，歲歲常春。”
甜沁生澀舉杯：“姐夫同喜。”
杯中液體滑過喉嚨，化作千般滋味。
他們之間不是劍拔弩張便是榻上繾綣，少有這般和諧的時刻。尤其是今日她犯了錯，還冇受到懲罰。
“過來，贈我一份禮物。”酒過三巡，謝探微浸了陳釀的語調又軟又糯，低迷流淌的小溪，朝她招了下手。
甜沁慢吞吞繞過桌子，不情不願挪到他麵前。
謝探微托起她柔荑吻了吻，留下不輕不重的潮濕齒痕，是他要的生辰禮。
甜沁一緊，下意識欲抽回手背，被他牢牢握住。
謝探微漆黑的醉眼猶如一隻黑鳥，漠然訓導，“你該怎麼做？”
他像老師一樣考她。
甜沁喉嚨燒起來了，咬緊下頜，按照他教她的，緩緩跪在他腳下，腦袋纏綿悱惻伏在他膝上，反過來握住他的手，放在唇下恩賜般一口口吻著，像麻雀啄米。
他被她弄得泛癢，又很舒暢，按壓她的頸施了些力氣。她痛得失神叫，被扼在喉嚨裡，愈加深重這不正常的病態氛圍。
甜沁咬牙，眼裡閃現委屈，“原來姐夫要的是這禮。”
“嗯……”謝探微挑了挑眉，一場還算愉悅的交流，掐住她的下頜，“還得練。”
這場模糊不清的感情，模糊不清地糾纏著，他沉醉於模糊不清的關係中，恰如天外模糊不清的朗明夜色。黑暗，掩蓋白日煊赫的日光，使人躲在安全感的窠臼裡。
甜沁咳嗽了兩聲，平息紊亂的呼吸，“姐夫也會送我禮物嗎？”
按理說今日也給她過生辰。
謝探微捏著她浮上暈紅的臉頰，“這不算禮物？”
她咬齒，“這當然不算。”
“我以為這是讓雙方都愉快的事。”
他玩笑著，“那妹妹想要什麼？”
甜沁抓住他的手，宛若抓住他的慈悲，“自由。”
短短兩個字，輕如鴻毛又重似千斤。
他答應過玩膩了送她出嫁，她一直記得。
謝探微聽這兩個可笑的字眼，被困住蛛網上的獵物一心想迴歸森林，殊不知危險的森林也並非樂土，獵物照樣會被吞噬。
她的自由太貴重，他暫時給不起。
他淡淡揭過這要求，好像小孩子無理取鬨，轉而抽出另一錦盒，“給你的。”
開啟錦盒，一對成色鮮麗的金鈴鐺映入眼簾，帶著箍圈和細鏈，戴在腳上或頸上皆可。
甜沁酒渦頓時浮現著慍色，似嗔非嗔：“姐夫，你怎麼能送我這樣的禮物？”
謝探微解頤笑，“我如何不能？”
“我是貓貓狗狗嗎，需要掛鈴鐺。”
“隻是個禮物而已，不喜歡過了今晚就丟掉。”他口吻像停泊在寒枝上的風。
鈴鐺在燭光下迸發曬目的光彩，她央求的禮物是自由，他給她的卻是枷鎖，像蓄意安排好的一樣，諷刺至極。
謝探微將燈燭熄暗了些，她月白瓷器的肌膚顯得更易碎。
“戴上試試。”
她俛首拒絕，“我不試。”
“戴上。”他重複了一遍，不是商量。
驟然被喚醒的情蠱如風暴將她困住，使她產生幻覺，喘不過來氣，電流竄身。
情蠱的威力又增強了。
甜沁嘗過了厲害，嚥下犟意，默默拿起金鈴鐺。卡箍嚴絲合縫扣到了她的腳踝上，尺寸正好，寸寸為她量身定做。
她走步，謝探微好整以暇觀賞著，在靜寂的氛圍維繫默契。地麵鋪著厚厚的羊絨墊，吸收了赤腳踩上去的所有聲音。
鈴鐺的響聲被曳地的長裙蓋住，悶悶的，如同被捂住了嘴。
直到謝探微撩起她下襬，鈴鐺的清脆和她光潔的腿才一同展露出來。
謝探微使她來來回回走了幾圈，鈴鐺聲將黑夜攪得支零破碎，才滿意地伸手將她攬住。
甜沁陷在他深邃的懷抱中，有若溺水。
她的心已被情蠱捆住，腳踝又多了這麼一層禁箍，完全像具行屍走肉，靈魂被關在黑暗的房間裡溢不出來。
“姐夫，你該回去了。”
今日是他的生辰，鹹秋一定在等他。這裡是妻妹的私閨，他不該留下。
謝探微蹭了蹭懷中的她，長夜冇有儘期，“她已經睡下了。”
“她一定會等你。”甜沁堅持說，“她愛你，多晚都會等。”
“我以後侍奉姐夫的日子還很長。”
夤夜的滴漏正在輕輕地滴淌滴淌。
“我知道。再陪妹妹呆一會兒。”
良久，謝探微歎著。
他沉湎在這一刻的溫柔中，換了個更愜意輕鬆的姿勢，說一會兒走也不知多久才走。自控力如他，亦無法忽然從繾綣中抽身。
甜沁猜到他可能想留宿，姐夫宿在妻妹的院子裡，潑天的醜聞，即便在謝宅內部亦不好聽。
她控製不了局麵，隻得懨懨臥在他懷裡，腳踝的金鈴鐺偶爾翻響。
謝探微吻著她的墨發，繞了一縷在長指間，消磨時光，靜觀燭淚，好似單純想與她伴在一起，做什麼無所謂。
“姐夫。”
她音色沾了些啞，抖著扇子般的睫毛，再次催道：“你真該走了。姐姐一個人會害怕的。”
真的已經很晚很晚了。
她不想與鹹秋交惡，鹹秋是唯一可利用的人，將來離開謝家還得靠鹹秋的幫助。
而且，她也不想與他共寢。