餘元一家被流放後，昔日煊赫的餘府人走樓空，蕭瑟落敗，牌匾隕落，磚縫間滋生荒草，不日將被完全拆掉。
許君正多次揹著母親偷偷跑去餘府，希望有機會見甜沁的倩影，試圖將誤會解開。
可惜，餘府猶如死宅，行人匆匆路過都嫌晦氣，時而有鳥雀寒鴉棲息停駐。
許君正日日等待，日日落空，意識到這樣等下去永遠等不到想見的人了。
他走投無路，不知那日甜沁坐的馬車從何而來，到何處去，她究竟被誰收養，隻能抱著試試的心態登門謝府。
謝探微是她的姐夫，鹹秋是她姐姐，她在京中唯二的親人。餘家敗了，她孤女無依無靠，要投奔隻能他們。
但之前科舉舞弊的事鬨得極不光彩，許君正無顏再拜訪高門廣廈的謝府。
他厚著臉皮，撂下讀書人的尊嚴。
好在謝家是仁義之家，民間一片讚美和頌聲，謝探微本人又是溫良下士、關懷故知的典範，不會故意羞辱他這種落魄之士。
許君正走進了敞開的謝宅大門。
暮色四合，謝探微下了職才露麵，六千石以上的高階官僚，高屐大履，長袖闊帶，人倫之衣，一派正經儒士打扮，和往日休沐居家時飄逸靈秀的白衣大相徑庭。
許君正自慚形穢，洗得發白的衣裳磨出了動，貧陋寒酸，和光風霽月的謝師天淵之彆。那場大火幾乎帶走了全部家當，許家遭毀滅性的打擊，官也冇得做了。
幸好是人性至善的謝師，若對旁人，他萬萬冇臉麵登門的。
“如果您信得過，我可以照顧甜妹妹。我和母親這些日靠著漿洗灑掃盤下了一間簡陋民宅，雖然簡陋，遮風擋雨，我在私塾每月教書的例錢能養得起甜妹妹。”
許君正支支吾吾，不知提起多大的勇氣，才從牙縫間擠出這些話。
他想清楚了，要接走甜妹妹。
謝探微聽罷瞭然，冇拒絕也冇答應，半晌，若有所思一問，“你母親能接受她嗎？”
許君正噎住。
這很致命。
之前勞燕飛分，便是因為許母的阻攔。
“她愛哭，多愁善感，嘴巴挑剔，養尊處優的小小姐不會漿洗灑掃，扛不住旁人為難，又喜歡漂亮衫子，華屋明堂，隻肯戴點翠掐絲的首飾，酥非得是鹹的，用豆蔻水勻麵，睡覺前要留一盞油燈，例事時小腹陣痛飲益母草湯。另外她鐘愛的婢女有三個，如影隨形，需要格外備錢養著。”
謝探微講得行雲流水，口吻熟練，停了停，認真反問，“許公子能做到這些？每月教書月錢幾何，真養得起她？”
許君正啞口無言。
彆說傭人，他母親現在承擔了家中大部分傭人的角色，還結結巴巴過不下去。
甜沁和母親在內持家，他在外教書賺錢，踏踏實實數年，小家才能維繫起來。
“甜妹妹……不在意這些。”
謝探微平靜地笑了，“是嗎，但她很嬌氣，值得無微不至的照料，我不能把妹妹托付給一個不確定的人。”
許君正垂下頭極度悲哀，自卑之感愈深，自己隻是一個窮人家的教書匠，仕途冇了，家底冇了，確實給不了甜沁優渥生活。
可謝家再好，甜沁不能一輩子留下。謝家夫婦再好僅僅是姐姐姐夫，他卻能做甜沁的夫君，兩者不一樣。
謝探微看穿他的想法，尾音微挑，音質更顯清冷，如水澗青石碰撞：“我家妹妹不想嫁人可以一輩子不嫁，就留在謝府。想嫁了，家裡也會送上十裡紅妝和千甄萬選的豪門子弟夫婿，佑她一生平安喜樂。”
平和中正，字字清圓。
話說到這份上，許君正真無言以對。
是啊，她並非孤女，有姐姐姐夫疼愛著，豈會心甘情願陪著她過苦日子。
許君正掌心汗濕，唇角肌肉稍微抽搐，頹然瞪著眼睛，貧賤之家百事哀。
提前打了那麼多腹稿，真正麵對謝家家主的質問時，蒼白無力，完全用不上。
謝探微不動聲色，將對方哪怕一個細微表情儘收眼底，勝券在握，忽起了玩弄的心思，自己說得太過，打擊到人家自信心了。畢竟許君正和甜沁有真愛，焉能用世俗標準衡量。
他的決情冷淡消失，摻著點玩笑似的寬縱，笑得特彆溫和，把話說死之後，又高抬貴手給予許君正以希望：
“一切問甜沁的意思吧。”
無論貧賤，甜沁若願意，他這姐夫無話可說。
許君正眸子驀然亮了。
未久，甜沁被叫了過來。
爐中龍腦香成一線垂直攀升，三人對峙，氛圍如墓碑般靜止，空氣浸透著規矩。
甜沁來的時候右眼皮突突跳，預感到了不祥。果然，一踏入堂內，當頭遭遇了許君正那張憂鬱期待的臉，謝探微正在，她心中的不祥預感化為現實。
謝探微倒冇表現出異樣，不疾不徐問她：“以後你和許公子走，如何？”
甜沁冇瞥許君正一眼，視線牢牢鎖定在謝探微身上，站到他身畔。
良久，她醞釀好了，緩緩開口：“姐夫。為什麼忽然趕我走，發生什麼事了。”
“不是趕你走。”
謝探微觀照著她，悄然不為人知的綿邈意味，嗓音柔得如同在低淌，“從前你鐘意許公子，許公子如今在私塾當教書匠，姐夫順路牽個線。甜兒。”
他微妙的疏離感，分明掠過一絲笑影，卻殊無半分笑意，毛骨悚然，令人冷汗涔涔。他是這樣說，可她答應試試，立即捏死他們這對苦命鴛鴦，骨頭渣滓都不剩。
他叫她來，真實目的是讓她親口拒絕許君正，使斯人死心，藉機彰顯對他的忠心，本質是男人一種原始的惡劣的炫耀。
她無法不從。因為她血液已隱隱酥麻，情蠱的電流像鞭子一樣催打著她，無形間施威，密密麻麻的。他巨山悚栗一般可怕的佔有慾，表麵風清霽月，實則殘忍凶冷，許君正實打實觸及到了他動手殺人的底線。
更可惡的是，明明他在逼她做選擇，在矇在鼓裏的許君正眼裡他還是好丈夫，好姐夫，好聖人，乃至於好人，雲淡風輕，若無其事，完全抹除掉對她的傷害。
甜沁心裡清楚，許君正不能成為她的救贖，也冇能力拉她出深淵。
“姐夫……”
她怔忡著。
謝探微好整以暇撫了下她的長髮，長輩對小輩那種，不妨事，叫她慢慢想，春風化雨，給人以溫暾藹如之感。
他在等，等她做正確選擇，視她的乖巧程度，他好決定要不要鬆開漸漸勒上她脖頸的情蠱之藤蔓。她要用理智和順從，回答他刻在她骨子裡的指令。
甜沁進退維穀。
許君正也在牢牢盯著甜沁，雖然打進門起她一眼都冇瞥過他，許君正仍滿心期望她能抓住這千載難逢的好機會，與他再續前緣。
難道榮華富貴真的那麼重要嗎？
如果她在意榮華富貴，一開始就不會鐘意他這等寒門書生。
她是最單純、最善良的甜妹妹。
空氣凝滯了良久。
許君正一刻一刻在流逝的時間中煎熬，甜妹妹或許不會選他了，深感失落。
一旁的謝探微，亦為甜沁的猶豫不悅，但不是深感失落，而是深感失望。
甜沁猝然繃直了脊背，體內情蠱彷彿衝破了封印，以更猖獗的方式席捲她的身體，使她五內如沸，臉色燒紅，是最後的通牒和催促——他不耐煩了。
“我不走。”
她尖銳的聲音猝然打破沉靜，普通一下滑跪在謝探微膝畔，淚痕斑駁的麵頰埋在他衣裳之間，兩肩不住聳動，死死抱住謝探微的腿，表現出無比的依賴。
“除非姐夫和姐姐趕我走，否則我絕不離開謝家。爹爹臨走前也把我托付給姐夫，姐夫對我那麼好，賴也要賴下。”
她泣不成聲，如鯁在喉，像有人牙子要把她拉走賣掉似的，抓著最後一根救命稻草，將謝探微的衣裳都褶皺了，可憐巴巴抬起濕漉漉的眼睛，滿心倒影著謝探微。
“姐夫，甜兒會乖，求你不要把甜兒嫁給不三不四的人，甜兒怕受苦，甜兒喜歡和你和姐姐一起用膳，不想住貧民窟的窩棚。”
不三不四。
這番話，真要把人凍成冰。
許君正被傷得體無完膚，厚著臉皮來謝家的恥辱，甜沁賞了他個淋漓儘致。宛若被剝光了皮，遊行示眾，難以言喻的目瞪口呆。
“……”他卡住的嗓子或許想說甜沁二字，可發不出任何人生，臉色像死人的灰青。
石化了，完全石化了，完全絕望了。
謝探微好言好語攙甜沁起身，語氣和煦而繾綣，一顆顆擦掉她的粉淚，曆曆星子落在春水中柔悄輕緩，載愛載憐。
“不哭，甜兒不哭。”
甜沁仍在哭。
她對這位神仙姐夫的依賴遠超常人想象力，此刻猶緊緊揪著謝探微的袖子，生怕後者把她遺棄，每一聲喘息皆對著他。
全程，許君正是透明人。
許君正的心裂開血淋淋的大口子，清醒了，目光失焦，渾渾噩噩，不知今夕何夕，頭重腳輕得欲暈去，方知何為自取其辱。
謝探微一邊安撫著甜沁，一邊對許君正說了什麼。
許君正耳朵嗡嗡響已茫然聽不清。字眼鑽進他耳中，無比刺痛，遲鈍到理解不了。
許君正想死大抵也冇這麼痛苦，精神支柱的倒塌，愛意的死亡。
謝府送客。
他被排斥開外。朱門緩緩關閉。
西風起，灌滿了冰，許君正搖搖欲墜。眼前皆是黑的，冒著團團金星，空氣如利劍。
甜沁倚在她姐夫膝上的親密模樣曆曆在目，那拉絲的眼神，不是對姐夫，而是對情郎。