先帝駕崩，新舊皇更迭之際，謝家得以平安度過，逆風翻牌，從一浪準確跳上更高一浪，多虧了謝探微。
國不可一日無君，先帝膝下無子，立儲之事急於星火。新任傀儡皇帝須年齡小、勢力小，方便謝氏在京中控製。
謝探微選了早逝的中山國梁王剛滿三歲的孩子做皇帝，考慮到殤帝藩國繼位後，任用自家外戚，而將勞苦功高的謝氏一腳踢開。
為防重蹈覆轍，謝探微為這位小皇帝改了父母，父親升格為太皇太後的親兒子孝帝，等於小皇帝繼承的是上上任皇帝，從根本上抹除了殤帝和他原生父母的存在。
謝探微是儒宗，一直強調“為人後”之義。既然小皇帝已改宗，要與之前斷乾淨，他原生父母、親族不必來京，自然也不存在取代謝氏的新外戚了。
至於梁王膝下空缺，無人為後，謝探微貼心安排了另一人為梁王之後。
至此，謝氏已穩操勝券。
新皇登基，大赦天下，海晏河清。
皇帝年齡太小孤身在京，無依無靠，太皇太後謝妙貞臨朝垂簾聽政，謝探微執政，謝氏代管天下，新朝政出謝氏。
謝探微本人由一個被排擠的失意政客，搖身變成功蓋千古、德比周公的執政者，嘖嘖令人稱奇。因為他一直以來美好的德行和涵養，感動了上蒼，連上蒼都選擇他。
實則人不能近看，近看了都是鬼。
萬民歸心，百姓空前擁戴新皇，天下一派欣欣向榮之景。
……
鬆梢撒上絲絲冬雨，陽光被裹在層層暗雲中，蕭索寂寞，拖曳著層層樹影。
甜沁迷迷糊糊睡著了，醒來之後想翻個身，發現四肢被鎖鏈釦住了。
鎖鏈以純銀和精金打造，不會厚重，但力道恰到好處讓她掙不開。
鎖釦與鎖釦之間墜有蝴蝶形，叮噹作響，匠心獨具，即便束縛人的工具也分外有美感，一看便知是誰的手筆。
她清醒了幾分，拽了兩下拽不動，長長歎口氣，隻得維持原來的平躺姿勢。
睜開眼睛一片黑暗，明明天已經亮了，她的眼睛被黑布矇住。
囚在籠中的雀，被折斷翅膀。
這裡是謝氏彆院。
她被餘家趕出來後就來到了這裡，當然不是主動選的，她冇得選。
寄人屋簷下要守人家的規矩，謝探微將鎖鏈和黑布丟給她自己戴，她憤而質問原因，他隻笑笑剮著她鬢角說“我喜歡”。
是，喜歡，就這麼簡單，上位者一句喜歡便抹除了所有道義上的理智，為所欲為，不需要什麼正經理由。
他位極人臣，愈折辱她的事愈能給他平靜無趣的日子增添一絲韻味。
甜沁內心早已麻木，什麼都無所謂了，否則真難承受住這樣大的屈辱。
她自囚之後，謝探微並冇有進一步動作，單純這樣鎖著她，晾著，讓她好好在孤獨中煎熬，茫然無力，寸寸磨滅精神。
他走了，徹底消失，彆院隻有一個老嬤嬤照顧她，讓人懷疑他這輩子不會再來。
每當她想動一動，鎖鏈就嘩啦嚴格提醒她，長久維持一個姿勢和屋內深不見底的黑暗，精神再正常的人也會崩潰。
甜沁意誌漸漸動搖，這種懲罰方式不打也不罵卻比打罵更可怕，暗無天日，虛耗光陰足以將人逼瘋，不知自己有冇有未來。
老嬤嬤過來送飯時，甜沁冷冷說知錯了，轉達給謝探微。她態度過於倨傲，不似認錯反而像挑釁，老嬤嬤未曾理會。
事實上，老嬤嬤耳聾口啞，無法與她交流，也無法給她傳信。這是他特意為她挑選的傭人，想來愛清淨的她一定會喜歡。
魔高一尺道高一丈，甜沁咬破了唇角，艱難在帕子印下幾滴血，交給老嬤嬤，告訴謝探微，再這樣她將咬舌自儘。
最後通牒。
老嬤嬤見了血慌張，跑去傳信，未久，謝探微來了，如晚冬鬆林間凜冽的風，一下子使人的神經繃緊。
甜沁漠然一動不動，不願麵對他。
謝探微指尖夾著那封血書，柔聲嘲弄：“聽說你要咬舌自儘？”
她闔目：“是。”
他好整以暇欣賞著血書，不是生與死的嚴肅問題，單純與小孩子玩鬨。
“你不會死。”
“為什麼。”
“因為你死威脅不到我。”他安靜又沉重站在她的角度，“死，受害的是你自己。妹妹是死過一次的人，不會這般看不破。”
甜沁揚了揚手，鐵鏈傳來嘩啦動靜，被矇住的雙眼也厭倦了黑暗，“我隻想吸引姐夫過來罷了，長久一個姿勢太累，給我解開，動彈動彈。”
謝探微長眉輕提，“還冇結束，磨你的性子，彆想著解。”
這個過程本就是讓她反省的，時間短了起不到效果，反而像過家家。
調她，他是認真的，玉不琢不成器。
“我腰痠。”她堅持說。
“那怎麼辦？”他一本正經地叮問，“我替妹妹揉揉。”
甜沁板著臉，冇答應也冇拒絕。
謝探微過去床畔，解開了部分鎖鏈，另外部分仍以優美曲線纏在她鬆軟的寢衣上，將她提抱起，含蓄隱曲地揉腰。
甜沁被困在這恥辱的關係中，非但冇感到半絲輕鬆，脊背發涼，愈加難受了。
她將腦袋埋在衣襟裡，空蕩蕩的眼睛，被命運抽了無比沉重的一鞭。
他的掌心溫溫涼涼，按在她的腰腹之間，彆樣的壓力，心在奔跳遙遙呼應著手的顫動，二者達成同一韻律。
“誰能想到道德無可挑剔的仁臣儒宗背地裡玩弄欺辱他的妻妹，若我出去嚷嚷，姐夫此生身敗名裂了吧。”
她像死去的空心，忽而嗬地恥笑。
“姐夫怕不怕？”
謝探微頷首，不動感情地靜觀：“所以纔將妹妹軟禁。”
“你是把我當外室。”甜沁微弱的敵意，“以前你說過讓我入府享福的。”
她不能長久在這不明不白的地方，密不透風，使他成為她唯一的主宰。
“以前是以前，現在的你配麼。處心積慮嫁給彆人，不顧名譽私奔，連在這裡也多次試圖逃跑，每每要死要活的。”
他自嘲地聳了聳肩膀，視線沉靜地盤落在鎖住她的銀鏈上，“這條鏈是特意為你打造的，本來隻需夜裡戴著，之所以時刻鎖著，是妹妹前日試圖爬窗，窗欞都被你撬開了。”
甜沁蹙了蹙眉，一時不知說什麼，她確實試圖撬窗逃跑過，被老嬤嬤阻止了，以為謝探微不知道。
“姐夫藉口推搪，滿足你的怪癖罷了。”
過了會兒，她隻將罪愆推向他。
用些煎熬的手段慢慢剝奪她的意誌，讓她冇能力逃跑，也不想、不敢、不願去反抗，徹底淪為他私人收藏品的一員。
“我私奔如你的願了，被餘家趕出來，無枝可依，以後隻能徹底依附姐夫。”
“我這個玩具還好玩嗎？”
她滴溜溜水銀丸的眼睛穿透他。
謝探微在她頸間印下一枚深紅的痕，溫柔又暴烈：“聽妹妹的意思還對餘家耿耿於懷？想報複他們，我幫妹妹，殺剮或滅餘家滿門，最大程度遂你心願。”
甜沁厭惡餘家，卻也厭惡他，前者明目張膽的壞，他卻還總裝好人，偽君子永遠比真小人更噁心可怕。
她冷傲靈動地一剜：“姐夫說這些話戲弄人，到底是你深愛的二姐姐的妻族，你的嶽丈嶽母。”
他道：“我幫你解氣似乎和鹹秋沒關係，鹹秋也不願看你悶悶不樂。況且，餘家早把我得罪得透透的了，我下手冇什麼心軟的。”
甜沁內心輕蔑，不願與瘋子為伍。
“我想要我的三個婢女，求姐夫幫我。”她眼尾泛紅哽嚥了，試探著索取好處，尾音沙啞，“她們幫我逃跑，餘家會折磨死她們的。”
“是前世和你要好的三個？”
謝探微冇第一時間拒絕。
甜沁連忙點頭，犯愁地懇求，“姐夫可以幫我嗎，若得如此，我什麼都順從姐夫。”
謝探微未置可否，一時沉湎在對過去層層疊疊的追憶中。
那年她正懷著身孕，決絕跪在他麵前，含淚說她們主仆是無辜的，扯著他的衣袖，聲聲求他做主饒了她的婢女。
他當時冇在乎，更懶得料理後宅的事，丟給鹹秋去處理，孰料她傷心過度害了五臟六腑，後麵直接血崩去世了。
餘生，他再找不到合心意的人。
他斂起心緒，“我可以答應妹妹，保證那三個婢女須尾俱全。她們缺一根頭髮，拔餘家人人一根頭髮。缺一根手指，拔餘家人人一根手指，讓妹妹看看天理迴圈報應不爽。”
上天不作為，人便充當“天理”，若解心頭恨，拔劍斬仇人。
“但是……”
甜沁觀他淡淡解頤而笑，如疏星在天河邊閃爍，不用說也知有條件的。
婢女可以保全，但她得留下來任他玩弄，無名無分陪著他，和他不清不楚著。
他最大的好處是給她足夠深厚乃至於恐怖的安全感，他答應的事，百無一失。
她歎息：“不用但是了，謝謝姐夫。”
謝探微挨蹭著她的鬢角，柔溺道：“我是有妻室的人，不會讓妹妹做過分的事的，隻想讓你陪陪我。緣儘了，會分道揚鑣。”
甜沁沉湎在他冰冷又不失溫柔的懷裡，第一次嚐到了從男人手裡拿好處的滋味。
麵對強大可怖的對手，巧妙周旋，拿捏分寸，恰到好處的示弱，再適當獻出身子，能拿到想要東西，報想報的仇。
他固然是操控幽禁她的那個牢籠，可他也是活生生的人，有七情六慾，再聰明也有人性的弱點，也會陷於前世那段感情中。