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“枯木林在江寧城北，從這兒過去，公交車一個小時，步行還要四十分鐘。”她把油燈舉高了一點，光照在淵之臉上，“現在走，到林子邊上大概淩晨一點。子時剛過，是禁製感應最弱的時候。”
楚先生說：
淵之點了點頭。
“墨玉芝長在枯木林最深處的腐木上。形狀像靈芝，但顏色是黑的，表麵有暗紅色的紋路。和普通靈芝不一樣的是，它不長在樹樁上，長在倒在地上的死樹樹乾側麵，靠近根部的位置。你要蹲下去，往樹乾的陰影裡找。”
“找到了怎麼采？”
“不能用金屬。用手掰，或者用木片撬。墨玉芝碰到金屬會化。”
淵之把這些記在心裡。
“還有一件事。枯木林裡不止有墨玉芝，還有彆的東西。那裡是一千年前滅魔之戰的一處戰場遺址。地底下埋了太多死人的靈力，時間久了，生出了一些不該有的東西。你要是遇到了——跑。不要打。”
“什麼東西？”
“不必多慮”
淵之冇有說話。
淵之走出雜貨鋪。他沿著人行道往公交站走。
公交車幾乎是空的。他坐在最後一排靠窗的位置。
他在終點站下了車。遠處能看見一道黑黢黢的林線。
淵之沿著土路往林子的方向走。四十分鐘，冇有人，冇有燈，隻有風聲和遠處偶爾傳來的幾聲狗叫。
枯木林出現在他麵前的時候，他停下了腳步。
這片林子比他從遠處看的時候更大。樹木很高，但都是死的。在夜色裡泛著慘白的光。
林子的邊緣立著一塊石碑。半人高，石麵被風雨侵蝕得厲害，上麵刻著的字已經模糊了，隻能辨認出最上麵的兩個字——“顧氏”。
顧氏的禁地。
淵之把閉息符從口袋裡掏出來。符紙貼在胸口，硃砂符文接觸麵板的一瞬間，他感覺到一陣輕微的刺痛，像是被極細的針紮了一下。然後刺痛消失了。體內的魔息自動收斂，液態的靈力在經脈裡緩緩靜止，連丹田裡那顆黃豆大小的元核都暗淡了一些。整個人像是從靈力的世界裡被抹掉了一樣。
“四個時辰。”楚先生的字跡在石頭表麵浮出來，“從現在開始算。”
淵之跨過了石碑。
進入林子的那一刻，他感覺到了禁製。像一層看不見的薄膜，從麵板表麵掠過。薄膜在他身上停留了一瞬——胸口貼符紙的地方微微發熱，然後薄膜滑了過去。禁製冇有觸發。
他繼續往前走。
枯木林的地麵上鋪滿了落葉。是堆積了很多年的腐葉，每一步都會發出細微的沙沙聲。
樹乾上長滿了青苔和菌類。有一些菌類在黑暗中發著微弱的熒光。
淵之往林子深處走。墨玉芝長在最深處的腐木上，需要蹲下去往樹乾的陰影裡找。他每經過一棵倒下的死樹，就蹲下去，用手摸索樹乾側麵的陰影。
第一棵，什麼都冇有。第二棵，隻有青苔。第三棵，長了幾朵白色的蘑菇，手指一碰就碎了。
第四棵倒木很粗，樹乾側麵貼近地麵的位置有一團黑色的東西。淵之蹲下去，伸手摸了一下。是靈芝的形狀，表麵有暗紅色的紋路——但顏色不對。墨玉芝是純黑的，這朵是深褐色。他鬆開手，繼續往前走。
時間一點一點過去。他不知道自已走了多遠，也不知道過了多久。枯木林裡冇有方向，樹乾看起來都一樣。他隻能憑著直覺往更深的地方走。
第二十七棵倒木。
淵之蹲下去的時候，手指觸到了一樣東西。冰涼，表麵有靈芝特有的細微絨毛。他把臉貼近地麵，藉著樹乾上那些熒光菌類的淡綠色微光，看清了它的顏色。
純黑。表麵有三道暗紅色的紋路，像血管一樣從菌蓋的中心向邊緣延伸。
墨玉芝。
淵之從地上撿了一根細樹枝，折斷，用斷麵當撬片，小心地插進墨玉芝和樹皮之間的縫隙。一點一點地撬，不敢用力。七姐說過，墨玉芝的根很淺，但很脆，斷了就廢了。
墨玉芝從樹皮上剝離下來的時候，發出很輕的“啵”的一聲，像拔出一個軟木塞。
他把它托在掌心裡。比想象中輕，菌蓋大約小孩拳頭大小，表麵那三道暗紅色的紋路在熒光下微微發亮，他把墨玉芝用七姐給的一塊粗布包好，塞進最裡麵的口袋。
一朵。
他需要三朵。魔續丹要三朵墨玉芝。
他站起來，繼續往更深處走。
第三十一棵倒木，第二朵。這一朵比第一朵小，菌蓋隻有大拇指指甲蓋大小，但顏色更純，黑得像一塊炭。暗紅色的紋路不是三道，是五道。七姐冇說過紋路數量代表什麼，他也冇時間細想，用樹枝撬下來，包好。
第三朵在最深處。
那棵倒木比其他倒木都粗，幾乎要兩個人才能合抱。樹乾已經空了一半，側麵有一個能容一個人鑽進去的樹洞。淵之蹲在樹洞外麵，伸手進去摸。手指在黑暗中觸到了靈芝的菌蓋——比前兩朵都大，幾乎有成人手掌大小。
他把它撬下來，托在掌心裡。這朵墨玉芝的暗紅色紋路密密麻麻，數不清多少道，像一張極細的血管網覆蓋在整個菌蓋表麵。在熒光的映照下，那些紋路像是在緩緩蠕動。
石頭忽然燙了一下。楚先生的字跡浮現出來，潦草得幾乎辨認不清。
“扔了。那不是墨玉芝。”
淵之的手指猛地收緊。
“是墨玉芝被魔息汙染之後長成的。墨血芝。有毒。”
“什麼毒？”
“不是毒你的身體。是毒你的魔淵。你把它帶在身上，魔淵裡那道魔相會瘋長。等你到化靈境的那一天，它會長得比你的人性還大。你會變成彆的東西。”
淵之看著掌心裡那朵黑色的靈芝。它的暗紅色紋路還在微微蠕動，像一條條活著的血管。
“扔了。”
他把墨血芝放回樹洞裡。手指鬆開的時候，菌蓋表麵那些暗紅色的紋路猛地亮了一下，像是某種東西在表達不滿。
然後他聽見了腳步聲。
不是他的。
腳步聲從林子更深處傳來，踩在腐葉上，沙沙，沙沙。不止一個人。淵之的身體比大腦先做出反應——他貼著那棵巨大的倒木蹲下去，把身體縮排樹乾和地麵之間的陰影裡。
閉息符還貼在胸口。魔息收斂到了極致。
腳步聲越來越近。腐葉被踩碎的聲音，還有人的說話聲。
“羅盤的指標剛纔跳了一下。”一個男人的聲音，很年輕。
“這裡魔息太重，羅盤不準。”另一個聲音，年紀大一些，語氣裡帶著不耐煩，“一千年前的戰場遺址，地下埋了多少魔修的骨頭。羅盤跳是正常的。”
“隊長說最近有魔修在江寧突破，讓我們加強巡查。”年輕的聲音說。
“隊長說什麼你都當真。”年紀大的那個人嗤了一聲，“這破林子，白天來都冇牛蟀胍溝模母瞿薹枇送舛埽俊包br/>腳步聲停在距離淵之不到十步的地方。他透過倒木和地麵之間的縫隙看出去——兩雙靴子。靴麵上各有一枚銀色的徽章。
顧氏的巡林隊。
“抽根菸再走。”年紀大的那個人說。
打火機的聲響。一點火光在黑暗中亮起來，照亮了兩個人的半張臉。年輕的二十出頭，年紀大的四十多歲，臉上有一道從額頭斜過眉骨的舊疤。
淵之的呼吸壓到了最慢。心跳一次，紅線跳兩次。黑線在右臂上安靜地嵌著，差兩寸到鎖骨。
“你說那個在江寧突破的魔修，是什麼境界？”年輕的那個人吸了一口煙。
“凝元。從靈力波動的強度看，剛突破。上頭已經派人去查了。”
“執律隊那幫人？”
“嗯。前天晚上在棚戶區交過手，讓暗閣的人劫走了。”年紀大的彈了彈菸灰，“執律隊丟了臉，這幾天在棚戶區翻了個底朝天。也冇翻出什麼來。”
“暗閣在江寧到底有多少人？”
“不知道。但肯定不多。化靈境的可能有一兩個，鑄脈境的幾個。剩下都是些不成氣候的。”他把煙叼在嘴裡，“正麵對上，翻不起什麼浪。但暗閣的人跟老鼠一樣，會藏。藏在凡人堆裡，你分不出來。”
“分不出來就都抓起來審。”
年紀大的笑了一聲。“江寧幾百萬凡人，你抓得過來？正道六院定的規矩，修士不得擾民。執律隊也不能明著來。抓一個兩個可以，抓多了，六院自已的臉往哪兒擱？”
他把菸頭扔在地上，用靴尖碾滅。
“走了。這片林子冇問題。”
腳步聲遠去了。沙沙，沙沙，漸漸被腐葉吸收掉。
淵之在倒木的陰影裡蹲了很久。到林子裡徹底安靜下來，然後他才慢慢地、無聲地站起來。
胸口貼符紙的地方還在微微發熱。四個時辰還冇到。
他往來時的方向走。不再蹲下去看倒木了。三朵墨玉芝——兩朵正常的，一朵有毒的被他留在了樹洞裡。夠了。
走出枯木林的時候，月亮從雲後麵露出來了。月光照在那塊刻著“顧氏”的石碑上，把石麵上模糊的字跡照得清楚了一些。最下麵還有一行小字，被青苔蓋住了一半。淵之蹲下來，用手指撥開青苔。
“非顧氏血脈入此林者，死。”
他把青苔重新蓋上去。
回到梧桐街的時候，天已經快亮了。永昌雜貨鋪的捲簾門拉下來一半，門縫裡透出燈光。淵之彎腰鑽進去，風鈴響了一聲。宋延昌不在櫃檯後麵，七姐坐在後堂的樓梯口，像是在等他。
她把油燈放在膝蓋上，抬頭看了他一眼。
“回來了。”
淵之把兩朵墨玉芝從口袋裡掏出來，放在她麵前的桌上。粗布開啟，一朵純黑帶三道暗紅紋路，一朵小一些、顏色更深、帶五道紋路。
七姐低頭看著那兩朵墨玉芝。看了很久。
“你進了最深處。”
淵之冇有說話。
“那裡有一朵墨血芝。你看見了。”
“摸了。”
七姐抬起頭看著他。油燈的光在她眼睛裡跳了一下。
“你摸了墨血芝，然後把它放回去了。”
“楚先生讓我扔的。”
七姐冇有說話。她把兩朵墨玉芝用粗布重新包好，收進桌子底下的抽屜裡。
“兩朵。夠煉一枚魔續丹還多。”她說，“疤爺開爐需要三天。這三天你不要來。煉好了我會讓宋延昌通知你。”
淵之點了點頭，站起來要走。
“淵之。”
他停下來。
七姐冇有看他。她把油燈放在桌上，燈焰在她臉上投下一片晃動的陰影。
“墨血芝會讓人產生幻覺。不是當時，是之後。你摸了它，它在你身上留了印記。接下來的幾天，你可能會看見一些不存在的東西。魔淵裡那道魔相，可能會比平時更活躍。”
“會怎樣？”
“不會怎樣。隻要你不信。”七姐把油燈撚暗了一些，“它讓你看什麼，你都不要信。”
淵之走出雜貨鋪。梧桐街的天空正在從黑變成深藍，啟明星在東邊的樓頂上方亮著。風鈴在身後響了一聲。
他上了第一班公交車。車廂裡隻有他和一個打瞌睡的司機。他坐在最後一排靠窗的位置。
黑線還停在肩膀下麵。差兩寸到鎖骨。冇有變長。
但掌心多了一樣東西。
他右手掌心裡，原本被花襯衫事件留下那道淡紅色掌紋的位置，現在多了一道黑色的細線。極細，像一根頭髮絲，從虎口斜斜劃過掌心，一直延伸到手腕。顏色不是深紅，是純黑——和墨血芝表麵的紋路一模一樣的顏色。
石頭在口袋裡貼著大腿。楚先生的字跡浮出來。
“墨血芝的印記。它在看你。”
淵之把手握緊，塞回口袋裡。
公交車搖搖晃晃地穿過清晨的城市。街燈一盞一盞地熄滅。
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