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蕭挽霜在營裡停留了半個多月，直到婚期臨近，纔不得不動身。
她帶著折秋與幾名親兵，一路輕騎急行。
城門的守衛遠遠望見那一小隊人馬。
看見一騎當先的玄甲，認出是公主歸來，立刻飛馬通傳，肅清通往公主府的大道。
蕭挽霜將墨發儘束於頂心，一身風塵仆仆的鎧甲，在陽光下泛著冷硬的光。
她胯下的戰馬噴著灼熱的氣息，與它的主人一般，帶著久經沙場的鐵血。
蕭挽霜行至一處岔路口，忽見側邊避著一輛華麗車駕。
鎏金嵌寶，垂纓瓔珞。
再看車邊跟隨的幾名護衛，甲冑製式一望便知出自王宮禁內。
她猛一勒馬，馬蹄在原地踏出幾步碎響。
她將目光掃向那輛車駕。
隻見車簾先被一隻略粗的手掀開，繼而探出一截裹在流雲錦緞中的纖瘦手臂。最後一張白皙美麗的麵龐，從車廂的陰影裡完全顯露出來。
那種美，嬌柔高貴，恍若不食人間煙火的仙子。
蕭挽霜握著馬韁的手，幾不可察地收緊，眸底略一黯淡。
車上的人兒已盈盈下車，整理衣襬，恭敬地向她行禮。
“姐姐一路辛苦。”聲音宛若清泉。
蕭挽霜隻略一點頭，不再理會，打馬繼續前行。
親兵緊隨跟上。
一行人風一般地離去，餘留一陣漸遠的馬蹄聲。
蕭挽雲立在原處，肩背微微顫動。一雙白玉般的手抓著裙襬，緊咬下唇，淚水浸濕了眼眶。
嬤嬤上前安慰地撫摸著她的後背，道：“公主，天涼，快上車吧。”
“為什麼，事情已經過去那麼久了，姐姐還是容不下我呢？”
說著，一顆珍珠般的眼淚滾落下來。
美人落淚，我見猶憐。
路旁的人紛紛忍不住偷瞄這謫仙般的人物，不知大將軍為何會對美人如此冷若冰霜。
……
蕭挽霜回至府中，貼身侍女彩春笑臉盈盈出門相迎。
“公主可算回來了，一路風塵勞累，熱水香湯都已備妥，就等您解乏了。”
她早收到公主回來的訊息，翹首以盼了一上午。
彩春將挽霜迎至沐房，手腳利落地為她卸去沉重的配劍，解開緊扣的甲冑搭扣。
“哢”——
冰冷的金屬離身，蕭挽霜幾不可聞地舒了一口氣，眉間卻凝上些微沉鬱。
“蕭挽雲什麼時候回來的？為何回來？”
彩春手上動作未停，語氣如常地答道：“二公主三日前回的。說是……因您的婚事在即，大王特派人去接的。”
蕭挽霜添上不悅的神色。
彩春覦著她的臉色，溫言道：“您大婚的國書已上報天子、頒告諸國，如今各國使節齊聚王都，二公主作為您的王妹，若不露麵……”她頓了頓，聲音低了些，“豈不正中了那些小人的下懷，坐實了外界對於您軟禁親妹、刻薄寡恩的謠言麼？”
“我問心無愧。”蕭挽霜哼了一聲。
“奴婢自小跟著您長大，您的性子，奴婢豈會不知？”彩春將溫熱的巾帕遞到她手中，語氣愈發和緩：“可是公主，王庭的清流言官、祁國的百姓，他們都不如奴婢這般知曉內情。您如今的地位、兵權，是您多少次出生入死才掙來的，何等不易。豈能因為……這些家事誤會，就蒙上汙點，授人以柄呢？”
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蕭挽霜跨進氤氳的水汽中，不再說話，緩緩沉入溫熱的水底。
……
婚禮在公主府正殿舉行。
此處雖非王宮，其規製氣象卻也十分宏偉。
賀禮的唱聲此起彼伏，貴重禮品堆積如山，賓客絡繹不絕。
一道猩紅氈毯自殿門延伸至丹陛之上，順著氈毯望去，一眼便能望見儘頭那張唯一的王座。
祁國的國君——蕭挽霜的父王，端坐在上，一雙威嚴的眸子將殿內外一覽無餘。
丹陛之下，左右分席。
世子於東首上席，正襟危坐，其後列坐著諸位王子公主。
大臣來賓各跪坐其位。
公主蕭挽霜立於禦座之側，略前半步。她著一身紅底織金鳳紋廣袖禮服，腰間一掌寬的玄色鑲金革帶束出淩厲線條。
她身姿挺拔如鬆，目光穿透鳳冠的珠簾，平靜地望向殿門方向。
此刻她貌美的駙馬，正沿著紅毯，自殿外向她緩緩行來。
駙馬亦著絳紅喜服。
他微垂著眼，目光落在身前三步之地，彷彿周遭令人窒息的注目，和關於他的竊語都跟他無關。
大司徒——婚禮的主持、公主的王叔，手持著禮冊，於主禮之位肅立。
他年方四十，麵容剛毅，不怒而威。一雙銳利的眼睛緊緊盯著桓墨，帶著威嚴的審視。
待桓墨行至丹陛之下，位於公主下首站定，一名手托金盤的禮官趨步上前。
盤內建一對玉杯，以紅線相係，杯中酒液清冽。
桓墨依禮，正欲抬手取杯。
“禮——”
忽聽得王叔高唱一聲。
桓墨差點抬起的手一滯，立即自然地垂於身側。
“禮，正名定分而後行！”王叔正色道。
公主麵露詫色，用餘光窺了眼父王。
隻見父王麵無異色，依舊端坐著，手臂置於扶手之上，姿態過於平穩。
挽霜心下一沉，似乎明白了什麼。
“今有外臣尚主，入我宗廟。老夫奉命執禮，有幾問，須代大王、代祁國士民，請教公子，以正視聽，安天下之心！”
殿內空氣驟然一緊。
鋪天蓋地的目光，如無數支冷箭，釘在桓墨的身上。
桓墨微微側身，轉向王叔，麵上略顯疏離的溫潤並未褪去，又帶著一抹細心聆聽的謙遜，靜待下文。
“其一，問才德。”王叔向桓墨發問：“公子可知，我祁國以何立國？”
陷阱已然佈下。
若答禮法，則暗損以軍功奠定今日地位的公主；若答軍功，則開罪滿殿賴以治國的清流文臣。
桓墨抬眼間，心中已有答案。
他先行一禮，而後道：“墨嘗聞，‘國之大者，在祀與戎’。祁國禮樂昌明，甲兵精良。此二者，當為立國之基。”
王叔眼中閃過一絲冷意，並未糾纏。
他轉向清流聚集的方向，歎了口氣：“公子重‘戎’，可見深受公主武功韜略之感召啊。然，治國之道，一張一弛。昔年先王，更重教化禮樂，方有太平百年。”
清流之中，已有數人微微頷首，麵露憂色。
“其二，問公私。”王叔再進一步，語速放緩，卻字字清晰：“公子既為駙馬，他日若見公主行差踏錯，是為尊者諱，隱而不言？還是恪守臣道，直言犯諫？”
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