幾日後，老佛爺將乾隆叫到慈寧宮。
“皇帝，哀家聽說，你準皇貴妃回杭州省親？”老佛爺開門見山。
“是。”乾隆垂首，“她思鄉心切，兒子不忍拘著她。”
老佛爺撚著佛珠，語氣聽不出喜怒:“你可想清楚了？她這一走，萬一……”
“沒有萬一。”乾隆打斷老佛爺的話，聲音低沉而堅定，“皇額娘，兒子不能再犯同樣的錯。從前是兒子糊塗，用猜忌傷了雲兒。如今她要走，兒子便讓她走；她要留，兒子便用餘生待她好。”
“試探這事，你辦得糊塗，但放她走這一步，還算明白。”老佛爺看著他眼底的決絕，終是嘆了口氣:“皇帝，哀家知道你是天子，有你的難處，有你的顧慮。可皇貴妃那孩子，心思純粹，赤誠明媚，對你的心思哀家都有時自愧不如。你那般試探她，傷的是她的心，也是你們之間的情分。”
乾隆喉結滾動，低聲道：“兒子知錯。”
“知錯就好。”老佛爺語重心長，“但你切記，不論皇貴妃是走是留，你萬萬不要把她逼得太緊。感情的事，強求不得，需得順其自然，水到渠成。”
“兒子謹記皇額娘教誨。”
從慈寧宮出來，乾隆心中有了決斷。
他回到養心殿，從暗格中取出一份塵封已久的密報——那是多年前粘桿處查到的，關於蕭老太傅行蹤的奏報。
當晚，他來到永壽宮。
蕭雲正在收拾行裝，見他來了，忙起身相迎。
“收拾得如何了？”乾隆問。
“差不多了。”蕭雲指著桌上的兩個包袱，“隻帶些隨身衣物和銀票。”
“怎麼隻有這些東西？”乾隆蹙眉有些不解的問道。
“省親之事我想過了，還是算了。朝廷如今休養生息，實在不宜勞民傷財，我自己一個人天南海北跑慣了，從京城到杭州不是什麼難事的。”蕭雲輕快客觀的語氣讓乾隆心頭一緊，她什麼都不需要他，那她還會回來嗎？
然而蕭雲接下來的話又讓他重燃希望:“我這兩天晚上擬了幾頁點心單子。既白和鞠衣每天就按照單子讓齊公公給您往養心殿和乾清宮送點心，權當…我還在宮裏。”
乾隆心頭一暖，嘴角不自覺地上揚，他輕輕握住蕭雲的手，溫聲道：“你總是這般體貼入微，讓朕如何捨得放你遠行。”
蕭雲臉頰微紅，垂下眼簾，低聲道：“這是承諾呀！我既然應下了給您的每日點心，那這個承諾不會因為我的離開而終止的。”蕭雲突然抬起頭，眼中閃過一絲狡黠：“如果您實在過意不去，不如答應我一件事？”
“何事？但說無妨！”乾隆挑眉，饒有興緻地看著她。
“我離宮這段日子，皇上要按時用膳，別總熬夜批摺子。”她頓了頓，又補充道，“還有，別讓那些大臣們氣著您。”
乾隆失笑，伸手揉了揉她的發頂：“朕答應你。不過，你也要答應朕，早日回來。”
蕭雲點點頭，目光柔和得像化開的春水：“一定。”
夜色漸深，更鼓聲已敲過一更，乾隆卻沒有離開的意思，蕭雲也靜靜坐在一旁不語。
乾隆走到她麵前，從袖中取出一張紙條，遞給她。
“這是？”蕭雲接過，展開一看，上麵寫著一個地址：金魚衚衕七號。
“你祖父，並不在杭州，也不在江寧。”乾隆看著她驚訝的眼睛，緩緩道，“他這些年，一直隱居在京城，就在金魚衚衕。”
蕭雲徹底愣住了。
祖父……在京城？
“粘桿處多年前便查到了，朕一直沒告訴你，是怕打擾他老人家的清凈。乾隆握住她的手，但現在……你想見他，隨時可以去。見過之後，再去杭州，以免撲空。”
這個訊息太過震撼，蕭雲一時竟不知該作何反應。
乾隆看著她恍惚的神情，心中微痛，卻還是道：“雲兒，朕給你自由，是希望你快樂。無論你最後決定去哪裏，何時回來，都別忘了，這紫禁城裏，有人在等你……朕在……等你。”
這句話，像一把鑰匙，輕輕開啟了蕭雲心中某扇緊閉的門。
其實，從他說出“準你出宮”那一刻起，他就已經在她心裏擁有了無可替代的地位。
離宮前日，清漪帶著永琪的囑咐與乾隆的允許專程看望蕭雲。
自蕭雲失憶，這是清漪第一次來永壽宮。兩個從小一起長大的手帕交相對而坐，一時竟有些陌生。
“你倒是狠心，我失憶這麼久都不來看我。”蕭雲佯怒，眼底卻有笑意。
清漪眼圈微紅：“不是不想來，是不能。”她頓了頓,斟酌用詞，“皇阿瑪吩咐，不許人來擾了你的清凈。所以除了他特許的人，旁人一律不準接近永壽宮。我也是求了永琪好幾次，皇阿瑪才鬆口，許我在出宮前來看看你。”
蕭雲愣住了。原來這些日子她能如此清靜，不是無人探訪，而是他替她擋了所有。
“雲姐姐，”清漪沒有忘了此行的任務，緊緊握住她的手，聲音壓得極低，“有件事，我一直想告訴你。皇阿瑪那場病……不是風寒。”
蕭雲心頭一跳。
“是差點駕崩的病危。”清漪每個字都說得極重，聲音帶著哽咽，“太醫院束手無策，是你衣不解帶守了一個月，不吃不睡，親自給皇阿瑪擦身、喂葯、按摩，人都熬脫了形。……後來你甚至讓常太醫備了葯，說如果皇上真的……你就……”
“我就怎樣？”蕭雲顫聲問。
“你就殉他。”清漪眼淚滑落。
蕭雲手中的茶盞“啪”地落地，碎瓷四濺。
殉葬……她竟曾想過為他殉葬？
“我不信……”她喃喃道，可心底有個聲音在說：你信。若非愛到極致，怎會如此？
“你那個時候說:‘他說要護著我陪著我一輩子，他食言了，可我給他的承諾不會失約。如果我救不了他，我陪他一起死！’後來永璂大婚沖喜，皇上醒了，你卻倒下了。”清漪擦去眼淚，“太醫說是‘離魂之症’，是驚懼悲痛過度所致。雲姐姐，你可知你當時有多怕失去他？”
蕭雲捂住心口，那裏痛得幾乎無法呼吸。那些模糊的記憶碎片瘋狂翻湧——昏暗的寢殿，無盡的恐懼，還有……決絕的念頭。
“我……”她聲音嘶啞，“我全都忘了。”
清漪察覺到了乾隆所謂‘病危’的蹊蹺之處，可是在皇權以及永琪的信任麵前，這些話必須要通過她這個手帕交告訴蕭雲：“我知道你忘了，可有些事，你該知道。皇上待你如何，我們這些旁觀的，看得最清。”
最後她還是有些不忍的囑咐著，“隻是雲姐姐，帝王之心深似海，你要記得，無論何時，先護好自己。”
蕭雲怔怔地坐著，直到清漪告辭離去，都未回過神來。她究竟忘了怎樣一段驚心動魄、生死相隨的過往？
晚膳後，永璂偕福晉博爾濟吉特氏來請安。
兩人均是一身常服，十二阿哥如今已是貝勒，氣度愈發沉穩。他的福晉是個眉眼英氣的蒙古格格，行禮時帶著草原兒女的爽利。
“師父要出遠門，徒弟特來送行。”永璂奉上一隻錦盒，“裏麵是徒弟和福晉抄的平安經，願師父一路順遂。”
蕭雲開啟錦盒，裏麵是厚厚一遝手抄經卷，字跡工整虔誠。她對於眼前這個自稱是自己徒弟的阿哥雖然陌生，可卻心中溫暖，柔聲道：“在禮部當差可還順心？”
“托師父的福，一切安好。”永璂頓了頓，又道，“隻是皇阿瑪又給了編書的差事，往後怕是要更忙些了，還好有紀師傅不吝賜教。”
蕭雲看著他眼中閃爍的光彩，腦中忽然響起孝恪皇後臨終前的話——“我不求他坐上那個位置，隻要他平平安安的，娶妻生子就好。”
如今永璂平安喜樂，夫妻和睦，又在做自己喜歡的事，孝恪皇後若在天有靈，也該欣慰了。
博爾濟吉特氏也上前行禮:“兒臣給皇貴妃娘娘請安，願皇貴妃娘娘鳳體康健，福澤萬年。”
“快起來吧，永壽宮沒有這麼多規矩。”蕭雲看著身著一襲淺碧色滿綉格桑花旗裝的十二福晉笑著叫起，“蒙古和京城氣候和環境都不同，可還住得習慣？”
“回皇貴妃娘孃的話，習慣的。”十二福晉再次起身行禮答道。
“坐著答話就好。”蕭雲突然想起自己好像不知道這位蒙古格格的名字，“還不知你的閨名……”
“回……”永璂在下麵握了握博爾濟吉特氏的手，博爾濟吉特氏才放下心回道，“父王給我起名雅若，就是月亮的意思。”
“月光皎潔，乾淨透明，好名字。”蕭雲觀察到兩人的小動作，心裏瞭然，這是琴瑟和鳴。“本來我還想說雅若定是不太適應的，從無拘無束的女孩變成了一府的女主人，從格格變成福晉……不過現在看來，永璂將這月光嗬護的很好。”
“師父！”永璂的耳朵瞬間紅了起來。
“師父是替你皇額娘高興。”
……
送走永璂夫婦，蕭雲開始整理行裝。開啟存放銀票的紫檀木盒時，她在盒底發現一張泛黃的紙。
展開一看，竟是一張藥方。
藥材名她大多認得：當歸、熟地、川芎、白芍……都是婦人調理之葯。可這方子的配伍卻有些古怪，有幾味葯她從未見過同用。
是家裏給她的？還是從前自己留下的？
蕭雲蹙眉，將藥方小心摺好，放入袖中——出宮後，得找機會問問。
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