臘月甫至，京城落了今冬第一場雪。一夜之間，紫禁城銀裝素裹，瓊樓玉宇，宛如仙境。
蕭雲是被窗外的光亮醒的。她睡眼惺忪地撐起身，既白已掀開床幔，笑盈盈道:“娘娘快看，下雪了。”
她赤足下床，走到窗前。推開雕花木窗的剎那，寒氣裹挾著細碎的雪沫撲進來，她輕輕打了個顫，眼睛卻亮了起來。
窗外，琉璃世界，一片純凈的白。
屋瓦、樹梢、宮道、遠山，所有稜角都被這柔軟的白覆蓋了。雪花還在飄，不大，細細密密的，像是誰在天上篩下碎玉。
“這就是雪……”她喃喃著，伸出手去。幾片雪花落在掌心，瞬間化作冰涼的水滴。
既白忙拿來披風為她披上:“娘娘仔細著涼。您從前最愛雪了，每年下雪，總要拉著皇上去禦花園去踩踩雪，又選一個午後在咱們院子裏烹茶賞雪，您總和皇上說南方的雪留不住，北方的雪才夠盡興。”
蕭雲怔了怔。記憶空白處，似乎確實有個聲音在說:“雲兒，朕陪你，直到天荒地老！”那聲音溫柔低沉，帶著笑意。
她忽然想起前幾天他批完摺子已近子時，卻還是來了永壽宮，隻坐在床邊看她一會兒。她迷迷糊糊中感覺到他的手輕輕撫過她的額發，聽見他低聲說:“快下雪了，到時候，朕還陪你賞雪可好？”
“皇上……”她輕聲呢喃。
齊朔進到殿內，看著她恍惚的神情，心領神會般的毫不經意的說道:“娘娘，皇上今兒一早就命路公公跑來傳話，說是金川善後的摺子積了不少，皇上和諸位軍機大臣議政，怕是要忙到午後。”
蕭雲點點頭，卻有些心不在焉。
生長於江南水鄉的蕭雲，何曾見過這般壯麗雪景？洗漱更衣後，她的目光總忍不住飄向窗外。那滿目的潔白世界，彷彿在召喚她去觸控、去感受:“咱們去禦花園走走。”
“娘娘，外頭天寒地凍的，您身子才剛好……”鞠衣擔憂道。
“就一會兒，”蕭雲已經自顧自地開始翻找厚實衣裳，“我穿厚些，戴上手爐，不打緊。”
既白和鞠衣對視一眼，知道勸不住，隻得幫她穿戴整齊:內裡一件白狐毛領乳白灑金綉鶴宋錦旗裝，外罩銀狐皮裡子的冰藍軟緞鬥篷，風帽鑲著一圈雪白的風毛，手上捧著宋錦織花緞手爐，腳下踩著厚底羊皮暖靴。從頭到腳裹得嚴嚴實實，隻露出一張白皙小巧的臉。
三人出了永壽宮，踏著尚未清掃的積雪，往禦花園去宮道上的雪已被太監們掃出一條小徑，但蕭雲偏要走那沒人踩過的雪地，聽著靴子踩進雪裏發出的“咯吱咯吱”聲，她忍不住笑出聲來。
“真好聽。”她說著，故意用力又踩了幾腳。
禦花園裏，雪景更盛。
太湖石堆砌的假山成了雪丘，枯荷殘梗的池麵結了薄冰，亭台樓閣皆戴白冠，彷彿瓊樓玉宇，仙境一般。
蕭雲先是在雪地上小心翼翼地走，留下一串歪歪扭扭的腳印。
玩得興起時，她甚至脫下手套，赤手捧起一捧乾淨的雪，仰頭看著雪花從指縫間簌簌飄落。冰涼的雪沫落在臉上，瞬間融化，帶來絲絲涼意，卻有種說不出的暢快。
隨後蹲下身，學著記憶碎片裡的樣子，笨拙地捧起一捧雪，在掌心壓實。
“娘娘，仔細凍著手。”鞠衣心疼地遞上暖手爐。
蕭雲卻搖搖頭，將暖爐塞回給她，認真地用凍得通紅的手團起雪球。起初團得不圓，鬆鬆垮垮的，試了幾次後，終於掌握了竅門——雪不能太散，也不能壓得太實。
她蹲在梅樹下的石階旁，開始堆雪人。先滾一個大雪球做身子，再滾一個小些的做頭。沒有胡蘿蔔做鼻子，便折了兩截枯枝插上；沒有煤球做眼睛，便尋了兩顆烏亮的鵝卵石。
“還差個嘴巴……”她左右張望。
既白機靈，從荷包裡取出幾顆蜜餞，挑了一顆紅艷艷的山楂脯遞過去。蕭雲接過，小心地嵌在雪人臉上。
一個憨態可掬的雪人就這樣成型了。
蕭雲退後兩步，看著自己的“傑作”，眼中漾開滿足的笑意。鼻尖凍得通紅，撥出的氣息在空中凝成白霧，可她渾然不覺。
突然，蕭雲回頭朝身後的宮牆望去:一個明黃色的身影揹著一個純白的倩影緩緩走在雪地上，偶爾那個明黃色的身影故意鬆開手，嚇背上的佳人一笑，隻是可以感覺到，即便和佳人調情，手卻是在鬆開的瞬間便再次摟緊……
“你比江山還重……”這句話在蕭雲的腦海裡揮散不去，這是多麼震撼的情話，那些畫麵模糊卻溫暖，即便看不真切，也能感受到其中的愛意與珍視。
隨後雪地裡留下一串深深的腳印……
如果是他此刻在身邊，會是怎樣？
這個念頭一起，便再也壓不下去。
“娘娘，手都凍紅了！”鞠衣急得直跺腳。
蕭雲這才發覺，手指已經凍得麻木，幾乎失去知覺。既白趕緊用手爐給她焐著，好一會兒才緩過來。
這一玩，便是一個多時辰。
日頭西斜時，三人方回到永壽宮。蕭雲興緻仍高，晚膳時還多用了半碗碧粳米粥。
然而，樂極生悲。當夜，蕭雲便發起高燒。
起初是頭重腳輕，太陽穴隱隱作痛。她以為是玩累了，早早歇下。誰知半夜裏，渾身發冷畏寒，即便裹著厚厚的錦被，仍止不住地哆嗦。
“冷……好冷……”她在夢中囈語。
細心如鞠衣，即便蕭雲從不留人守夜，這段日子隻要乾隆依照“君子協定”離去，她便每夜進來寢殿兩次。結果這次伸手一探她的額頭，燙得嚇人。
“不好了！娘娘發熱了！”鞠衣慌忙起身，點亮燭火。
隻見蕭雲雙頰緋紅，嘴唇乾裂，額上沁出細密的冷汗，身子卻蜷縮著發抖。鞠衣連喚數聲，她才勉強睜開眼，眼神渙散，顯然已燒得糊塗。
永壽宮頓時亂作一團。
既白跑去小廚房燒熱水，小蟲子飛奔去太醫院請常壽，鞠衣則用溫水浸濕帕子混上烈酒為蕭雲擦拭降溫。可那熱度來勢洶洶，帕子換了幾條，額頭依舊滾燙。
“快，去養心殿稟報皇上！”齊朔對身邊新收的小徒弟急道。
常太醫提著藥箱匆匆趕來時，已是子時三刻。他診脈片刻，臉色凝重:“寒氣入體，引動了舊疾。”他壓低聲音，“娘娘侍疾時落下的心悸之症，最忌風寒。此番發熱來勢洶洶，需得小心調養，萬不可再受涼刺激。”
眾人聞言，臉色煞白。
正說話間，殿外傳來急促的腳步聲。門簾一掀，乾隆大步走了進來。
他隻穿著常服，外頭罩了件玄色大氅，發梢還沾著夜露，顯然是匆匆趕來。一進殿，目光便鎖定了床上的人。
蕭雲燒得通紅的臉頰讓乾隆緊蹙眉頭，心被狠狠揪住。他快步走到床邊，伸手探向蕭雲額頭，觸手滾燙，心猛地一沉。:“怎麼回事？”聲音壓抑著怒火與焦急。
鞠衣跪稟白日玩雪之事:“是奴婢等人的疏忽，皇上恕罪……”
乾隆擺擺手，目光不離蕭雲:“現在不是說這個的時候。”他轉頭問常壽，“葯呢？”
“已經煎上了，隻是娘娘昏沉著，怕是喂不進去……”常壽如實回答。
“朕來喂。”揮退旁人，隻留太醫心腹。
乾隆的聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。他脫下大氅遞給小路子，隨即在地龍前烤火，將周身的寒氣去除後，慢慢在床邊坐下，小心翼翼地將蕭雲扶靠在自己懷中。
她的身子軟綿綿的，滾燙的額頭貼在他頸側，呼吸灼熱而急促。乾隆心中揪緊，手臂卻穩如磐石，將她牢牢護在懷裏。
葯很快端來了。褐色的湯藥盛在白玉碗中，冒著熱氣。
乾隆接過碗，先自己試了試溫度，覺得燙，便輕輕吹涼。然後舀起一勺，送到蕭雲唇邊。
“雲兒，張嘴，把葯喝了就不難受了。”他的聲音低柔，像在哄孩子。
蕭雲迷迷糊糊地搖頭，葯汁順著唇角流下，染髒了明黃的袍子。
乾隆沒有絲毫煩躁，用絹帕仔細擦凈，又換了一勺，耐心地哄著:“乖，喝了葯，就不難受了。你不是總說自己是江南小小俠嗎？小小俠還能被這碗葯難倒嗎？”
或許是“江南”二字觸動了什麼，蕭雲的睫毛顫了顫，終於微微張開了嘴。
一勺，兩勺……乾隆喂得極慢，每一勺都要先試溫度，吹涼，再小心送入她口中。遇到她皺眉抗拒時，便停一停，柔聲細語地哄，等她緩過來了再繼續。
一碗葯餵了足足兩刻鐘。乾隆的龍袍袖口沾染了深褐色的葯漬，他卻渾然不覺，隻專註地看著懷中人，彷彿天地間隻剩這一件事。
喂完葯，他又命人取來溫水，親自用棉布蘸濕，擰到半乾，輕柔地擦拭她的額頭、脖頸、手心。動作細緻溫柔，像在擦拭易碎的瓷器。
“皇上，夜深了，您去歇著吧，這兒有臣等守著。”常壽勸道。
乾隆搖頭，目光不離蕭雲:“朕就在這兒。”隨後一頓:“讓軍機處將今日的緊急奏章和金川來的摺子挑揀出來，送來永壽宮，剩下的讓永琪去處理。”
“嗻！”小路子不敢違抗，趕忙退下。
他就這樣衣不解帶守了一夜，目光幾乎未離她臉。每隔一刻鐘，他便要伸手探探蕭雲的體溫，或喂她些溫水。
期間蕭雲時而昏睡，時而清醒片刻。每次睜眼，都見他佈滿血絲卻寫滿擔憂的眼。
乾隆批完最後一本摺子，揉揉眉心，正要起身活動一下僵硬的筋骨，衣袖卻被拽住了。
低頭一看，蕭雲不知何時醒了，正迷迷糊糊地看著他。燒還沒全退，眼神迷離，雙頰潮紅，嘴唇乾得起皮。
“皇上……”她聲音嘶啞，像砂紙磨過。
乾隆立刻坐回床邊，握住她的手:“醒了？感覺如何？還難受嗎？”一連串的問題，關切溢於言表。
蕭雲搖搖頭，目光在他臉上流連。燭光下，他眼下有著明顯的青黑，下巴冒出了胡茬，龍袍皺巴巴的，袖口還沾著葯漬——哪裏還有半分帝王的威儀，分明是個守了妻子整夜的尋常丈夫。
她心中湧起複雜的情緒，酸甜交雜。猶豫片刻，輕聲問:“您……對後宮其他娘娘，也這樣好嗎？”
乾隆一怔。
殿內靜了一瞬，隻聞燭火輕微的劈啪聲。
他看著她燒得糊塗卻執著求一個答案的眼睛，忽然笑了。那笑容溫柔似水，卻又帶著帝王的鄭重。
“朕隻對你如此。”他握緊她的手，一字一句，清晰無比，“雲兒，這些話朕本不想說，怕你覺得朕在哄你。但既然你問了——朕便告訴你真話。”
他俯身，與她平視。燭光在他深邃的眼眸中跳躍，那裏麵隻有她的倒影，清澈見底，沒有絲毫閃躲。
“自你出現在朕生命的那日起，朕眼裏心裏，便再容不下旁人。六宮粉黛無顏色，不是白居易的詩句，是朕的真心。”他的聲音低沉而堅定，“這些年，朕從未留宿其他宮苑。便是偶爾去坐坐、看看孩子，一盞茶、一頓飯的工夫便走。朕的真心，隻給過你一人。”
蕭雲望著他，眼淚毫無徵兆地湧了上來。
她想起晴兒的話——皇帝在你麵前，纔像個有血有肉的人。想起齊朔的話——皇上待您，從未變過。
心口某處堅硬的殼，悄然裂開了一道縫。
乾隆伸手，用拇指輕輕拭去她的淚，動作溫柔得像對待稀世珍寶:“哭什麼？朕說的都是實話。”他頓了頓，聲音更柔，“等你病好了，朕讓敬事房將記檔送來供你翻閱，去看看朕這些年，除了永壽宮，還去過哪兒。”
這話帶著幾分玩笑，卻又無比認真。
蕭雲搖搖頭，眼淚卻流得更凶。她不知自己為何哭，隻是心中那股翻湧的情緒，需要這樣一個出口。
“好了，不哭了。”乾隆將她摟進懷裏，輕輕拍著她的背，“再哭，明兒眼睛該腫了。快睡吧，朕在這兒陪著你。”
蕭雲朝他的懷裏蹭了蹭，胳膊搭在乾隆腿上，鼻尖縈繞著他身上特有的龍涎香氣，混合著淡淡的墨香和藥味。這種味道陌生又熟悉，讓她莫名心安。
她閉上眼，淚水漸漸止住。
乾隆保持著這個姿勢，直到她的呼吸重新變得均勻綿長，才小心翼翼地給她蓋好被子。
這一夜，永壽宮的燭火亮到天明。
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