日影西斜，永壽宮漸漸籠罩在暮色之中。蕭雲放下手裏的棋譜，她知道今日永琰隨著晴兒一同回宮，正盤算著晚膳該用些什麼，便聽得殿外傳來一陣輕快又略顯急促的腳步聲——是永琰下學回來了。
“額娘！額娘！兒子回來了！”永琰像隻歸巢的雛鳥，徑直撲進殿內。
蕭雲剛轉過身，臉上自然的笑意還未完全綻開，目光便越過了兒子的頭頂，落在了那個隨之踏入殿門的高大身影上。
乾隆竟也一同來了。
他換下了一身明黃朝服，穿著石青色常服袍子，腰間隻繫著一條尋常的玉帶，少了幾分朝堂之上的凜然威儀，倒添了幾分居家的隨意。他似乎是恰好與永琰在宮道上遇見，便一道過來了，神色溫和，目光在觸及蕭雲時，自然而然地柔軟下來。
“皇上金安。”蕭雲微微一怔，隨即斂衽行禮。
“兒臣給皇阿瑪請安！”永琰也立刻反應過來，像模像樣地打了個千兒，小腦袋卻偷偷抬起，烏溜溜的眼睛在父母之間轉了轉，閃過一絲狡黠的笑意。他纔不信是“恰好”遇見，定是皇阿瑪掐著時辰去上書房門口“堵”他來了。
“不必多禮。”乾隆將蕭雲扶起，“朕路過上書房，瞧見這小子跑得急，便順道過來看看。”他這話說得麵不改色，目光卻狀似無意地掃過蕭雲，見她麵色紅潤，眉眼之間的笑意又深了幾分。
永琰立刻湊到蕭雲身邊，開始絮絮叨叨地說起今日的功課，哪位師傅誇他字有進益，閑來對弈時他又是如何大獲全勝。蕭雲含笑聽著，偶爾伸手替他理一理跑得有些歪斜的衣領，替他擦擦臉和手。
乾隆也不打擾，自顧自地在窗邊的榻上坐了，隨手拿起蕭雲方纔看了一半擱在那裏的棋譜翻看著，姿態閑適。
小路子早已機靈地命宮人悄無聲息地擺上了晚膳，菜式多是江南風味，清淡精緻，顯然是特意迎合蕭雲的口味。
用膳時，氣氛更是微妙。永琰人小鬼大，故意將蕭雲平日愛吃的菜誇得天上有地下無，還“不小心”將蕭雲麵前那道清燉蟹粉獅子頭的盅子往她那邊推了推。
“額娘，您多用些，這個最是鮮美滋補了！”
乾隆坐在主位，看著兒子這般“殷勤”，眼底掠過一絲笑意，卻並不點破，隻是極其自然地夾了一塊嫩滑的蝦仁，放入蕭雲碗中，他的動作行雲流水，彷彿做過千百遍一般。
她抬眼看向乾隆，他正低頭喝著湯，彷彿剛才隻是做了一件再平常不過的事。這些時日她也早已習慣了這位帝王許多親昵行為，隻是臉上依舊會閃過紅暈。
永琰在一旁扒著飯，嘴角卻忍不住向上翹。
膳後，永琰興緻勃勃地拿出自己寫的策論，搖頭晃腦地念給蕭雲聽。乾隆並未像往常一樣立刻回去處理政務，而是依舊坐在一旁，手裏雖還拿著那本棋譜，目光卻更多地落在燈下那一大一小兩個身影上。
殿內燭火溫暖，映照著三人身影。永琰稚嫩卻有著獨到見解的文章，蕭雲溫柔的建議，偶爾夾雜著乾隆一兩句低沉的點評，竟真勾勒出了一幅尋常百姓家“夫妻子女，燈下課讀”的溫馨圖景。
蕭雲時而抬眼，看到乾隆在燈下沉靜的側臉，看著他聽著永琰有理有據、引經據典的解釋時眼中不自覺流露出的讚許，再感受到他方纔用膳時那不著痕跡的體貼……一種奇異的感覺充盈在心間。這裏不再是冰冷威嚴的宮殿，身邊這個男人，也不僅僅是高高在上的帝王。他是慈愛的父親，是……她的丈夫。
乾隆感受到她的目光，抬眸望來。四目相對，蕭雲這次沒有立刻避開，隻是微微垂下了眼睫，頰邊卻染上了一層連她自己都未察覺的淡淡紅暈。
乾隆將她的細微變化盡收眼底，心中那股懸了多日的巨石，似乎終於鬆動了幾分。他知道，急不得，但此刻這般光景，已是他期盼已久的圓滿。
夜色漸深，永琰開始揉眼睛，有了睏意。乾隆這才起身，對蕭雲溫聲道：“你早些歇息，朕明日再來陪你。”他又摸了摸永琰的頭，“好生聽你額孃的話。”這尋常的溫情，比任何刻意的討好與表白，都更能滲透人心。
“額娘，我去送送皇阿瑪！”永琰自告奮勇道。
“好！”
父子二人一前一後走出永壽宮。夜色中，永琰開門見山:“皇阿瑪，兒臣有話想問您。”那雙清澈的眼睛直視著帝王，小臉上卻是一片與年齡不符的沉靜，沒有絲毫孩童的怯懦。
乾隆站定後看向永琰，心中已隱約猜到幾分：“講。”
“額娘她……”永琰的聲音很穩，但微微攥緊的小拳頭泄露了他的情緒，“真的是因為侍疾勞累，才‘失憶’的嗎？”
空氣彷彿瞬間凝固，小路子嚇得大氣不敢出，悄悄退至陰影裡。
乾隆垂在身側的手幾不可察地蜷縮了一下，他的目光深邃且銳利，審視著眼前這個年僅十歲的兒子。這絕不是一個孩童該有的眼神，那裏麵沒有懵懂，隻有洞悉一切的清明和一種壓抑極深的慍怒。
“永琰，”乾隆的聲音沉緩，帶著帝王的威壓，“你知道你在問什麼嗎？”
“兒臣知道，有些試探，源於至深的不安，而非不愛。皇阿瑪視額娘如命，正因如此，才更懼怕失去，懼怕那至高之位帶來的孤獨，會最終吞噬掉這份唯一的光亮。”他頓了頓，目光如鏡，映照出乾隆內心深處連自己都不願直視的恐懼，“所以，您用了最笨的方法去驗證，卻傷了她最不能碰觸的地方——真心。”他沒有點破“裝病”二字，但那意有所指的目光，銳利得讓乾隆無處遁形。
這番話，直抵病灶。乾隆踉蹌後退半步，所有的帝王威儀在兒子這雙清澈見底的眼眸前，土崩瓦解。他無需承認，永琰已然知曉全部。
“是朕……錯了。”這一次的認錯，不再是麵對質問的被動回應，而是被徹底理解後的潰敗與解脫。
永琰看著他痛苦的父親，眼中閃過一絲複雜的心疼。他知道，皇阿瑪的愛是真的，恐懼也是真的，而這恰恰構成了對額娘最深的傷害。
“皇阿瑪，”他的聲音柔和下來，帶著一種引導的意味，“額娘如今忘卻前塵，或許是上天給的一次機會。但傷痕猶在，存在於她的神魂深處。想要真正癒合，需要的不是小心翼翼的補償，而是……讓她重新感受到，那份愛，純粹如初，毫無雜質。”
乾隆獨自站在原地，看著兒子轉身離去的小小背影，第一次覺得，這個孩子，遠比他想像中更要聰慧深沉，也……更維護他的額娘。或許他從一開始便錯了，或許永琰真的可堪重任。
永琰快步走回寢殿，看到蕭雲正由宮女伺候著卸下釵環，準備安置。
他立刻收斂了所有外露的情緒，像隻被遺棄的小狗，跑到蕭雲身邊，抱住她的胳膊，將小臉埋在她柔軟的衣袖裏，聲音悶悶的，帶著濃濃的鼻音：“額娘……”
“永琰，怎麼了？”蕭雲察覺到兒子的異樣，忙揮手讓宮人退下，柔聲問道。
永琰抬起頭，黑曜石般的大眼睛裏迅速蒙上一層水汽，他用力眨了眨，顯得更加委屈可憐：“額娘，兒子今晚想和您睡！”他不等蕭雲回答，便開始了“控訴”，“皇阿瑪他……他以前總是這樣！”永琰開始他的“表演”，撅起小嘴，半真半假地“控訴”，“自從兒子出生以來，隻要皇阿瑪在，額娘眼裏就隻有皇阿瑪，兒子想挨著額娘睡都不行！他都霸佔額娘好久了！現在額娘病了，該輪到兒子保護額娘了！”他一邊說，一邊仔細觀察著蕭雲的反應。
這番話，看似孩童爭寵，實則暗藏玄機。他在向蕭雲傳遞幾個關鍵資訊：一是乾隆以前經常宿在永壽宮，與她同寢，夫妻感情極為深厚。二是乾隆的“霸道”源於一種強烈的佔有欲和愛意。
果然，蕭雲聽後，臉上掠過一絲茫然和細微的悸動。她被兒子這充滿“醋意”的抱怨逗笑，心底卻因那句“霸佔額娘好久”而泛起一絲奇異的漣漪。
那個男人……曾經與她，是這般親密無間嗎？
“好，今晚額娘隻陪著永琰。”她摟緊兒子，一種混合著母愛和對未知過往的好奇，讓她答應了這場“爭奪”。
當乾隆折返回來站在殿外，看到榻上相依而眠的母子時，他瞬間明白了永琰的深意。
那孩子不是在單純地爭寵，而是在用這種方式，無聲地告訴他：看，這就是您曾經擁有的、唾手可得的幸福。如今，您需要重新將它贏回來。而我，正在為您創造機會，提醒額娘，她曾經擁有過什麼。
小路子小心翼翼地觀察著帝王的臉色，隻見乾隆怔立良久，最終隻是極輕、極無奈地搖了搖頭，嘴角卻勾起一抹極淡的、混合著苦澀與欣慰的弧度。
他最終沒有進去打擾，隻是悄無聲息地轉身，融入了茫茫夜色之中。
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