除了棋譜，乾隆還敏銳地捕捉到了她另一個細微的神態。
一日，他剛剛踏入永壽宮，便微微蹙眉。殿內原本常年瀰漫的、尊貴而濃鬱的龍涎香氣，似乎淡了許多。
他在批摺子的空隙時常看向蕭雲，她正坐在窗邊，抱著兩盒棋子沉浸在棋譜中，即便看上去神色如常，但他卻捕捉到了她偶爾看向熏籠時，那一閃而過的、幾不可察的不適。
他什麼也沒過問。
隻是第二日，當蕭雲醒來時，發現殿內那尊熟悉的鎏金熏籠不見了蹤影。
取而代之的，是窗邊小幾上擺放的一個剔透琉璃盞，裏麵盛著水靈靈的南方柑橘，散發著清甜微酸的果香；另一邊的多寶格上，則放著一個敞口的青玉罐，裏麵是上等的廬山雲霧，茶香清冽，沁人心脾。
沒有解釋，沒有言語，他就這樣無聲無息地，為她驅散了那令她不適的、象徵著帝王權威的氣息，換上了她骨子裏或許更親近的自然味道。
蕭雲站在殿中，深深吸了一口氣。那柑橘的甜香與茶葉的清芬交織在一起，縈繞在鼻尖，也悄然鑽入了心底。
她走到琉璃盞前，拿起一個橘子，冰涼的觸感讓她指尖微縮，透過金黃的果皮，好像也是一年深秋，她也曾經為誰剝過滿滿一盤橘子……
這個人會是他嗎？
她忽然意識到，這個男人，正在用一種極致的耐心和細心，一點點地、為她重新塑造一個舒適的世界。從棋譜到熏香，他像在下一盤精妙的棋，每一步都恰到好處地落在她心坎上。而她，似乎正在不知不覺中，沉溺其中。
……
自回宮後，永壽宮雖不再門庭若市，卻也並非全然與世隔絕。隻是，所有意圖前來拜見、探病的妃嬪命婦，都需經過養心殿的默許。小路子會將這些請求看似無意地報予乾隆，乾隆隻淡淡一句“貴妃需靜養”，大多數人便有眼色的知難而退。唯有極少數人，能得到他幾不可察的頷首。
這日，晴兒親自將永琰送回宮中。待孩子們往上書房去後，她得了乾隆首肯，在慈寧宮給老佛爺請過安，便徑直往永壽宮來。
殿外空地上，蕭雲正蹲在小火爐前，專註地翻烤著芋頭和年糕，臉頰被炭火烘得微紅。聽得通傳，她抬起沾著炭灰的臉，茫然望向齊朔。
“小姐，這是咱家少夫人啊！和晴公主是已故瑜親王的女兒，自小被老佛爺養在膝下，與咱們少爺兩情相悅後，皇上親自指婚，並封當時的晴格格為和碩公主。”齊朔趕忙將晴兒的身世和身份簡單告訴蕭雲。“少爺如今出征大小金川，和晴公主經常被老佛爺召進宮小住。”
“那就是說永琰前些時日去的舅舅家就是和碩公主府，也就是我哥的家！”蕭雲這才明白為何乾隆如此放心將小兒子放出宮，“那快請公主進來。”
“貴妃娘娘萬福。”晴兒依禮下拜，姿態無可挑剔，卻比尋常命婦多了幾分親近。
“嫂嫂快請起，”蕭雲得知晴兒是自己的嫂子後，本心上是不希望家人替她擔憂的，所以忙虛扶一下，目光不由落在她身上，帶著幾分審視與好奇，“自家人，不必多禮。”這“自家人”三個字，她說得有些生澀，卻並非客套。
蕭雲順手用鐵鉗夾起一塊烤得焦香四溢的年糕，小心吹了吹，放到盤子上，獻寶似的遞向晴兒：“嫂嫂來得正好，我烤了芋頭，我們一人一個，還有煮好的奶茶，這年糕外脆裡糯，可香了！”
晴兒起身，在宮人搬來的綉墩上坐下，接過遞來的盤子後，遲疑的問道:“娘娘記得我？”
那聲‘嫂嫂’讓她心潮澎湃，不知自己是否應該相信永琰的話，‘失憶’這個詞的確前所未見。
蕭雲笑著搖搖頭:“不記得。可見到你，我便覺得，合該是我哥哥會一見傾心、一眼萬年的女子。”
“娘娘即便記不起往事，這打趣人的本事倒是一點沒丟。”晴兒被她這話逗得唇角微彎，目光細細描摹過蕭雲的臉龐，流露出真切的心疼，“聽聞娘娘鳳體違和，晴兒心裏一直惦記著，娘娘清減了許多。”
“勞嫂嫂掛心，我如今除了記不起一些事，身子已無大礙了。”蕭雲能感受到她話語中那份超越禮儀的真摯，由衷地對這位容止端麗、氣質高華的女子生出好感，“嫂嫂，您還是別叫我娘娘了，滿宮‘娘娘’長‘娘娘’短的，聽著實在生分。”
“娘娘雖不記得了，但這份心性卻一點沒變。”晴兒笑著握住蕭雲的手，“好，那我還像未出閣時那樣，喚你‘小雲’。那時你叫我晴兒，我喚你小雲。”
蕭雲從這份熟稔中感受到溫暖，猶豫片刻，還是問出最牽掛的事：“晴兒，我哥哥他在前線……一切可好？”
“前日剛有驛報傳來，說是一切安好，金川戰事順利已近尾聲，想必不日便可凱旋。”提及蕭風，晴兒眼底漾開溫柔的光彩，卻也掩不住一絲思念，但她很便將話題引回，“說起來若不是你陰差陽錯進了宮，或許我和蕭風未必會有情人終成眷屬。”她將兩人相識相知的故事娓娓道來，言語間自然嵌入了許多蕭雲與乾隆的過往片段，末了，輕聲補充道，“我當初從五台山回宮時，皇上還特意囑咐我，說‘雲兒單純善良，想必與晴兒投緣，定能說到一處去。’”
她提及乾隆，語氣尋常，彷彿那是再自然不過的事。蕭雲心中微動，狀似無意地接話：“皇上……他似乎待我，與旁人不同？”
晴兒看著她，目光澄澈，帶著幾分瞭然的溫柔：“小雲，有些話，或許由我來說不太合適。不過……”她輕輕放下茶盞，“有些事，宮裏明眼人都看得分明。譬如，你入宮前，我從未見過皇上對那個女子如此寵溺喜愛，如此在乎一個人的話以及她的喜怒哀樂；而在你進宮後，一切都不同了。你與宮裏任何一位娘娘都不同。你並不刻意媚上，也不一味恭順，有時甚至敢與他爭論，帶著獨到的見解和那股子……巧妙又幽默的話術。”她模仿著蕭雲過去可能有的語氣，帶著一絲狡黠，“往往皇上為朝政心煩或是陷入沉思，你隻憑三言兩語，便能點破他在意之處，讓他瞬間豁然開朗，或是忍俊不禁。皇上每次來慈寧宮給老佛爺請安時，眉宇間的笑意都真切了許多。老佛爺也曾私下感慨，說皇帝在有了貴妃之後，才變得有血有肉，有了人情味，不再是那不講人情，冷冰冰的帝王。”
她沒有描繪具體事件，隻陳述這些細微的觀察和太後的評價，反而更具說服力。一個帝王在母親麵前的放鬆，是偽裝不來的。
蕭雲默默聽著，指尖無意識地摩挲著腕上的那價值連城千金難求的水藍底玉鐲。
而乾隆在得知晴兒到訪及談話內容後，並未多言，隻對吳書來淡淡說了一句：“晴兒這孩子，向來懂事。”
這便是最高的讚許了。他樂見於此，樂見這些他信得過的人，用她們的方式，一點點將他心愛之人，重新引回他的身邊。
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