當天晚上，乾隆遵守“君子條約”，隻簡單陪著蕭雲用過晚膳後，便借奏章繁多離開。蕭雲何嘗不知這是乾隆體貼的藉口，一個不想她背負太多的藉口。
殿內一時安靜下來，蕭雲記得自己永壽宮的首領太監叫齊朔，乾隆在馬車上也曾向她提過，齊朔的可靠穩妥，若有事盡可吩咐他。
齊朔……是不是故人呢？
一種強烈的、想要瞭解真相的衝動驅使著她。
“既白，去把你鞠衣姐姐和齊總管叫進來，然後讓那些宮女太監們都去休息吧，我這裏不需要這麼多人伺候。”蕭雲目前身處陌生環境，潛意識裏最能依靠的隻有自己陪嫁的既白和鞠衣，以及那個不知是否為故人的齊朔。
“娘娘放心，奴婢這就去。”既白恭敬應下。
這聲“娘娘”和“奴婢”讓蕭雲神色微黯，隨即又無奈地搖搖頭，畢竟是皇家，這種尊卑有序的規矩讓人感到束縛，卻又無力改變。
殿門輕輕合上，隔絕了外界。
“大哥哥？”蕭雲開口，聲音裏帶著一絲自己都未察覺的緊繃。
齊朔一開始並未回答，察覺到窗外屋頂無人後，才鬆懈下來，換了蕭雲最能接受的稱呼說道：“小姐，有何吩咐？”
蕭雲聽到這聲久違的、屬於閨閣時的稱呼，心中一定，更是沒有繞圈子，她看著齊朔，目光清亮而直接，帶著試圖穿透迷霧的執拗：“果然是你大哥哥。大哥哥，我現在想知道在我忘了之前，我與皇上，究竟是如何相處的？他待我……當真一直如此嗎？”她頓了頓，指尖無意識地絞緊了衣角，問出了心底最深的恐懼，“還是說，隻因我如今因為侍疾病了，什麼都不記得了，他才這般……小心翼翼，甚至，帶著愧疚？”
她害怕眼前的一切溫情都是假象，是建立在沙丘之上的憐憫。
齊朔抬起頭，看向眼前眉宇間帶著疏離與迷茫的主子，與記憶中那位靈動慧黠、時常與皇上言笑晏晏的貴妃娘娘身影緩緩重疊。他心中瞭然，知道這個問題終究是避不過的，也必須在最初就給予蕭雲一顆定心丸。
他沒有立刻回答，而是謹慎地再次確認殿外無人，這纔回到蕭雲麵前，壓低了聲音，語氣不再是純粹的恭謹，而帶上了幾分屬於“舊人”的真切與沉穩：“小姐，”他聲音不高，卻字字清晰，“皇上待您，從未變過。若說有所不同，便是如今……更多了幾分失而復得的小心翼翼，與……”他斟酌了一下用詞，“……與珍視。”
他避開了一些可能更深的、隻是他本人猜測的內情，選擇從積極的、能安撫她的角度切入。尤其是他在得知乾隆對令妃及其勢力的處置後，更明白皇上此舉意在徹底抹去那段不快的過去。
“奴纔在禦前，後來在永壽宮伺候，親眼所見。自小姐入宮起，皇上待您便是不同的。並非隻因蕭家，更非隻因小姐容貌。”他眼中流露出恰到好處的回憶之色，“皇上對您，是真正放在了心尖上。會記得您隨口一提的喜好，會因您展顏一笑而龍心大悅，即便偶有爭執不快，最後低頭的也多半是皇上。皇上曾對奴才感嘆過，”他模仿著乾隆那時帶著縱容與無奈的語氣，“‘雲兒瞧著灑脫隨性，骨子裏自有倔強，朕若不依著她，她真能跟朕執拗到底。’”
這句帶著親昵調侃的話，讓蕭雲微微一怔。她幾乎能想像出那個場景，那個威嚴的帝王帶著怎樣一種神情說出這樣的話。
齊朔觀察著她的神色，繼續道：“小姐，您可知您是如何進的宮？您是皇上讓禮部和內務府按照民間大婚之禮將您娶進紫禁城的。喜服，花轎，蓋頭，拜堂均力求完美。甚至在您生產之日，皇上不顧眾人反對，衝進產房陪產。咱們十五阿哥更是沒有等到滿月或是周歲就得了名字。出生當日，皇上便將十五阿哥上了玉牒。”
他沒有提及任何可能的波折與猜忌，隻將過往最美好、最堅實的一麵呈現給她。這對於穩定初回宮、心神不寧的蕭雲而言，至關重要。
蕭雲靜靜地聽著，齊朔的話語如同在她空白的心田上，勾勒出了一幅關於過往深情的模糊卻溫暖的輪廓。一個帝王，能如此對待一個妃子，似乎……並非全然是她想像中的冰冷與算計。
心中的恐懼和疑慮，雖然未能完全消散，但至少，有了一絲可以依託的底氣。
她沒有再追問更深的東西，比如自己為何會“病”到失憶，隻是輕輕頷首，低聲道：“我知道了，大哥哥。”
“那小姐您好好休息！”齊朔恭敬行禮，悄然退出了殿外，也將既白和鞠衣拉出，給了蕭雲一個安靜的思考環境。
殿內重歸寂靜。蕭雲獨自一人，環顧著這間華麗的寢宮。齊朔的話在她心中回蕩，那個皇帝的形象似乎不再那麼單一和遙遠。他不僅僅是威嚴的帝王，也是一個會對“雲兒”低頭的“夫君”。
這份最初的、來自“自己人”的確認，為她後續在乾隆的溫柔攻勢下逐漸軟化心防，接受他的靠近，提供了最初的心理依據和情感起點，使得整個感情的發展更加水到渠成。
……
紫禁城的深秋，天高雲淡，金黃的銀杏葉鋪滿了宮道。永壽宮內，卻彷彿隔著一層無形的薄膜，將外界的喧囂與鮮活都隔絕開來。
蕭雲坐在臨窗的榻上，指尖無意識地劃過書頁，卻一個字也未讀進去。
“娘娘，”既白輕手輕腳地進來，身後跟著兩個小太監，捧著一摞嶄新的線裝書，“內務府又送了些書來。”
蕭雲抬眼望去，並非普通的詩詞雜記，而是一冊冊棋譜。
起初，這些裝幀精美的棋譜隻是被悄無聲息地放在她常坐的窗邊小幾上。她隨手翻閱，卻發現這些並非尋常之物——墨香撲鼻的紙頁上，是密密麻麻的棋路圖譜，旁有清秀小楷註釋，分明是精心手抄而成。內容從常見定式到極其冷僻的殘局解法，應有盡有。
“這些都是…”她第一次見到時，忍不住問道。
內務府的小太監恭敬回稟：“回娘娘，皇上說這些是給娘娘解悶的。”
蕭雲的心微微一震。她雖不記得前事，卻也知道如此係統、持續地蒐集這些，尤其是一些近乎孤本的棋譜，需要耗費多大的人力物力。他並非簡單地賞賜珍寶，而是在投其所好，且做得如此不動聲色，如此持之以恆。
她沒有說話，隻是指尖在那細膩的紙張上摩挲片刻，然後輕輕放下。心中那片沉寂的湖，彷彿被投入一顆小石子，漾開細微的漣漪。
有時乾隆來時，若見她正在弈棋，便會遠遠坐下，並不打擾。偶爾，她會遇到難以逾越的關隘，抬頭間，撞上他溫和的目光，他會微微一笑，走過來，並不指點，隻是看著棋盤，說一句：“此處似是而非，或可另闢蹊徑。”他從不越俎代庖，保留著她思考的樂趣和尊嚴。
這種無聲的懂得，比任何華麗的言辭都更具穿透力。他從未以此邀功，甚至不曾主動提起，隻是用這種沉默而持續的方式告訴她：他知道她的喜好，並且願意耗費心力去滿足。
這不是帝王對妃嬪的賞賜，更像是一個知音在默默投其所好。一種被深刻理解和珍視的感覺，在她心中悄然滋生。她偶爾會擺開棋盤，對著棋譜推演，有時會下意識看向殿外，彷彿在期待那個或許能看懂她棋路的人出現。
想到乾隆，她的心情更是複雜。
他每日都會來，有時是清晨，帶著一身朝露的氣息看她梳妝；有時是午後，靜靜在一旁的書案上批閱奏章；有時是傍晚，陪她用膳，說些不痛不癢的閑話。他恪守著承諾，保持著恰到好處的距離，但那目光中的熾熱與痛楚，卻像暗湧的河流，讓她無法忽視。
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