蕭風與爾泰聽聞永琪病情嚴重後，心中震驚不已，然卻無法久留毓慶宮等候訊息。
身為征緬大軍的總指揮，蕭風首當其衝；而爾泰則因曾奉命隨軍護佑永琪安危，此刻亦難辭其咎。二人權衡再三，隻得一同趕赴養心殿前請罪。
鄂太醫更是緊隨常壽身後，戰戰兢兢，企圖戴罪立功。他深知此番延誤診治、隱匿實情，已觸犯天威，若永琪稍有不測，乾隆震怒之下，定會將他視為替罪之羊，就地正法，以儆效尤。所以常壽如今拚盡全力不僅是救永琪的命，也是在救自己的命。
養心殿內，龍涎裊裊，卻掩不住那股壓抑至極的沉寂。
“皇上，蕭大人和爾泰貝勒已在殿外跪叩請罪……”小路子輕聲步入，低垂著頭，聲音顫抖，硬著頭皮上前回稟，額角滲出細密冷汗。
“讓他們滾回府去！這個時候還來添什麼亂！”乾隆猛然拍案，聲音低沉如悶雷滾過殿宇，眼中怒火與悲痛交織。
他緩緩閉目，指尖微顫——這一刻，他終於明白了當年明太祖朱元璋白髮人送黑髮人時那徹骨的哀慟。中年喪子，何其殘酷，縱為九五之尊，亦難逃命運之刃的淩遲。
“嗻！”小路子連忙退下，腳步輕得幾乎無聲，生怕驚擾了這山雨欲來的寂靜。
養心殿再度歸於肅穆，連風都彷彿屏住了呼吸。而在其後方的永壽宮，同樣靜得令人心悸。蕭雲跪伏於武侯畫像之前，青磚冰涼，映著她蒼白的麵容。燭光搖曳，映出她眼底深深的迷茫與自責。
她是否真的錯了？是否正如武侯一般，明知天命難違，卻仍執意逆天而行？或許，每個人的命數皆有定數，強求不得，逆天而行終將付出代價……
永琰歸來後，立即命人緊閉宮門，嚴禁閑雜出入。他默默坐在門檻之上，靜靜陪伴著跪地不語的蕭雲。
他仰望天空，憶起古籍所載：流星墜空，英才隕落。不知永琪這次與命運的殊死一搏能否掙脫死神的桎梏，重獲生機？
毓慶宮
“皇上駕到！”訊息傳到養心殿時，將自己關在殿內的乾隆心急如焚，未及整理儀容便匆匆趕往毓慶宮。
乾隆步入宮中隻見滿院的奴才跪了一地，正行禮問安，但他此刻心中掛唸的隻有永琪的安危，因此無暇顧及這些，徑直闖入了內殿。
“永琪！永琪現在情況如何？”他的聲音中透露出難以掩飾的焦急與關切。
常壽見乾隆到來，急忙行禮，並後退幾步讓出路來。“臣參見皇上！”
病榻上的永琪，撐著全身的力氣，虛弱地喚了一聲：“皇……皇……皇阿瑪……”他從未見過自己的皇阿瑪這般不修邊幅，心中明白，這怕是要白髮人送黑髮人了。
見到總算醒來的兒子，乾隆有些笨拙無措地輕聲呼喚著永琪的名字，緩緩伸出手，握住了永琪那略帶汗液的手。“永琪，阿瑪在這裏，別怕。”他的聲音溫柔而堅定，試圖給予永琪一絲安慰與力量。
永琪無力地回握著乾隆的手，聲音微弱地說：“皇……皇阿瑪……兒臣……兒臣不孝……”他此刻四肢乏力，隻能以這樣的方式回應父親的愛。
乾隆心中五味雜陳，不知該如何表達自己的愛與擔憂，隻能強作鎮定地說：“不說了，不說了。常壽已經找到了醫治你的良方，相信不久之後，你就能恢復健康，再次在朕身邊聽政了。”
永琪勉強擠出一絲微笑，點了點頭，“嗯……兒臣相信……相信常太醫……”然而，一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話。
常壽見狀，連忙上前說道：“皇上，榮親王剛剛蘇醒，這隻是治療的第一步，還請讓他多休息，儲存體力以備後續的洗毒治療。”
乾隆聞言，連忙給永琪掖好被角，起身對常壽說：“快讓永琪好好休息！你跟朕出來！”
“遵旨！”常壽應了一聲，隨乾隆皇帝走出了內殿。
到了殿外，乾隆終於忍不住問出了心中的疑惑：“你派人跟朕稟報的醫治永琪的辦法究竟是什麼？”
常壽將手中的瓷瓶呈給乾隆，“回皇上，是凝香露！”
乾隆聞言，眉頭微皺，“什麼？這凝香露是何物？朕怎麼從未聽說過？”
常壽解釋道：“皇上容臣細說。傅恆大人的瘴氣之症，便是臣用此葯治好的。臣在禦藥房翻遍了怡親王父子的脈案，卻一無所獲。無奈之下，臣隻好硬著頭皮與福晉商議，決定冒險一試。”他特意提高了聲調，好讓殿內的清漪也能聽到。此葯雖是永琰送來，但在眾人眼中，這無疑是蕭雲的授意。當年的事兒，他也早已管中窺豹。皇妃之路充滿荊棘，加之自己受人之託，自然要謹慎行事。
“這凝香露，是臣根據回疆的凝香丸仿製而成。除了部分源自天山及百年難遇的藥材外，其餘成分均與凝香丸不相上下。”常壽繼續說道。
乾隆聞言，突然想起了那三顆凝香丸和那封書信。但隨即，他又想到了什麼：“朕記得當年救治永璐時，此葯並無什麼特別之處？你也曾向朕說明，凝香丸隻能解百毒……”
“皇上，傅大人所中之瘴氣，榮親王的附骨疽均為氣候外傷這種外界因素所致，而當年十四阿哥的病乃是胎裡不足，是自出生以來就存在於其體內的缺陷，是母體孕期虧空所致！兩者截然不同。”常壽儘力解釋清楚，永琰的話給了他一個思路，或許關於凝香露的使用方法是他狹隘了，什麼中毒與否，應該是內外之分，病灶來自本身還是外界纔是區別。
乾隆瞬間理解了常壽的解答，激動地問道：“所以這個凝香丸對永琪是有效的對嗎？永琪有救了是嗎？”
常壽並不知道乾隆手裏還有兩顆被束之高閣的凝香丸，隻在聽到有效二字時便鄭重地點了點頭:“回皇上，臣可以拿項上人頭擔保。隻要皇上給臣一……不……兩個月的時間，臣先用凝香露洗去榮王爺全身的疽毒，再為其調養身體、固本培元，定能保他無虞。”他本想按照救治傅恆的時間來安排診療計劃，但考慮到永琪目前的情況更為嚴峻，因此決定加快洗毒的速度，同時延長調養的時間。
乾隆心中大喜，連忙說道：“回養心殿！快！回養心殿！”他似乎已經想到了什麼，不再顧及一國之君的威嚴與穩重，健步如飛地朝養心殿走去。
若是連常壽仿製的凝香露都有如此妙用，那一整顆凝香丸又會如何呢？
回到養心殿後，乾隆直奔正殿禦案下的抽屜裡，半跪在地上翻找起來。自從永璐過世後，這凝香丸在乾隆心中便隻是天方夜譚，危言聳聽罷了，他早已將其漠然置之，將其遺忘在角落。
經過一番翻找，乾隆終於找到了那顆珍貴的凝香丸。他顧不得收拾一地狼藉，緊緊握住手中的銀色圓缽，再次朝毓慶宮跑去。
此時的毓慶宮裏，一位衣著雍容華貴的老婦人正坐立難安地等待著訊息。見乾隆匆匆趕來，她連忙起身相迎。
“兒子給老佛爺請安！”乾隆行禮道。
“皇帝這般匆忙趕來，可是為了永琪……”老佛爺關切地問道。
乾隆點了點頭，將手中的銀缽遞給常壽，“常壽，這凝香丸，即刻給永琪用下。”
常壽滿心期待地接過銀缽，眼中滿是不可思議，他從未想過世間還會有第二顆凝香丸:“臣…臣這就去給榮王爺服下，有了整顆凝香丸，王爺便不必承受數日削骨剃肉的洗毒！”他激動地握緊了這顆不僅代表著希望，更承載著乾隆深沉父愛的凝香丸回到殿內準備醫治。
而乾隆則與老佛爺一同在外等候，兩人皆神色凝重，心中默默為永琪祈禱。老佛爺出言安慰乾隆道:“皇帝莫要太過憂心，吉人自有天相，永琪自幼聰慧仁厚，必能逢凶化吉，轉危為安。”然而她指尖撚動的佛珠卻從未停歇，那細微的摩擦聲，泄露了她內心深處難以掩飾的焦慮。
乾隆勉強擠出一絲微笑回應道：“但願如此，孝賢的三個兒子難道都要英年早逝嗎？”此言一出，四下寂然。無人敢接話，也無人知道乾隆此話的含義，但這位帝王的臉上夾雜著多種複雜的情感。
時間彷彿在這一刻凝固，每一秒都顯得如此漫長。
殿內，常壽緩步走近永琪榻前，以溫水將凝香丸緩緩喂入其口中，隨後凝神靜氣坐在床前，指尖輕搭其腕脈，細細感知服藥後脈象的細微變化。
“怎麼有股腐爛的臭味啊？”不知哪個殿內服侍的奴才竊竊私語，常壽與清漪早已察覺異樣——那股陰冷刺鼻的腥臭，正從永琪身上傳出，隱隱透著不祥之兆。
忽然，常壽指尖一震——原本澀滯如枯藤的脈搏，竟隱隱透出一絲有力的跳動！他心頭一喜，正欲換手再診，抬手之際，卻見指尖竟沾上了一抹黏膩的黑色穢物，腥臭撲鼻。
“常太醫，這是……”清漪正為永琪更換額上濕帕，赫然發現帕子上竟也沾滿了烏黑黏稠的毒液，驚得聲音微顫。
常壽目光一凜，靈光乍現，猛地掀開永琪的錦被——剎那間，滿室皆驚。隻見永琪寢衣盡濕，黑液浸透，尤以大腿傷口處最為駭人，那毒液如活物般緩緩滲出，觸目驚心。
“快！立刻脫去王爺的衣襪，全部換下！”常壽急聲下令，語速如疾風驟雨。他旋即快步奔至藥箱前，翻出永琰送來的剩餘的凝香露。
“常太醫，這……這是何意？永琪他……”清漪聲音發抖，眼中淚光閃動。
“福晉莫慌！”常壽沉聲安撫，語氣中卻難掩激動，“這是吉兆！王爺正在拔毒！您可曾聽聞關羽刮骨療毒？如今凝香丸已將附骨疽之毒逼出體外，即使現在王爺要吃些苦，可這是連根拔起啊，如果處理得當，王爺一點病根都不會留下！”
“真的嗎？”清漪幾乎不敢相信自己的耳朵，“您是說……永琪他……不會有事了？”
“隻差這最後一關。”常壽目光如炬，“隻要清創得法，王爺此劫可渡，壽命無憂！”
“你們兩個去燒水，再找最烈的酒來。順便多取些乾淨的帕子。”常壽一聲令下，所有人都緊鑼密鼓的準備著，“多來幾個手腳麻利的。”
幾盆開水很快便端進殿內，常壽調好水溫後，往盆裡加入烈酒:“你們幾個用沾了烈酒的帕子給王爺擦拭身子，一定要儘快將這些全部擦掉，直到王爺流出來的汗是清澈的為止。”
“是！”
常壽在一旁拿出刀子，在火上燒紅，他在準備將當年蕭風縫合的傷口再次開啟，徹底將毒排凈。
“常太醫！王爺的汗已變清了！”一名宮女驚喜呼喊。
“福晉，請速將麻沸散喂王爺服下。”常壽沉聲道，“臣要為王爺清創。”隨軍那些時日，常壽也學會了蕭風的清創手法與縫合之術，甚至給許多將士都用過此法，效果甚好。
清漪含淚點頭，輕輕扶起永琪，將葯汁緩緩灌入。永琪雖神誌昏沉，卻似感知到生的希望，如同溺水之人抓住最後一根浮木，喃喃低語：“常太醫……我……我是不是……還能……”
“王爺，睡一覺，醒了，王爺就痊癒了！王爺，還有那麼多人在等您呢……”
“是啊……這話……蕭風也曾對我說過……他還說……等我……”話未說完，麻沸散藥力上湧，永琪緩緩閉目，陷入深沉昏睡。
常壽想到蕭風頂著夜色揹回滿身是血的永琪，他手中死死攥著一個和自己一模一樣的平安符，即便那時昏迷，那枚平安符也沒人能從他手裏拿出來，索性就由他去了。
刀鋒緩緩切入舊傷，膿血頓時湧出，黃中帶紅，腥臭撲鼻。常壽麵不改色，將浸過烈酒的布條探入傷口，反覆清洗，直至血水漸清。隨後，他取出珍藏已久的梅花點舌丹，隨後又取出，反覆多次後，常壽取出自己的梅花點舌丹一粒放進永琪口中，隨後再次在傷口裏放入一塊小布條，拿出桑皮線將傷口封合，包紮好。
“如剛剛那般，用加了凝香露的水給王爺擦拭身子，前三天每日兩次，後五日每日一次。”常壽收好物件，囑咐清漪道，“此傷極深，需靜養一月。我會每兩日親自換藥，切記不可沾水，不可妄動，亦不可久覆厚被，以免生熱生腐。”
“好，多謝常太醫！”
“這八天過後，臣會再派人送凝香露和固本培元的葯，王爺堅持服用十日，便可以隻服用藥膳調理即可。”
終於，內殿的門緩緩開啟，常壽滿臉喜色地走出，向乾隆和老佛爺稟報：“啟稟皇上、老佛爺，榮王爺此刻正安睡，呼吸平穩，已無生命危險，臣現在要回禦藥房配藥，此處便交給鄂太醫，一個時辰請一次脈。”
“菩薩保佑，菩薩保佑……天佑我大清，天佑我大清啊！”老佛爺雙手合十，老淚縱橫，彷彿卸下了千斤重擔。
“朕……要進去看看他。”乾隆抬步欲行，話音未落，眼前驟然一黑，身子一軟，竟直直昏厥過去。
“皇帝！”老佛爺驚撥出聲，踉蹌上前。
“萬歲爺！”
“皇上！”
毓慶宮內頓時一片慌亂。
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