儘管蕭之航致仕丁憂的聖旨尚未傳至江寧府，但老太傅夫人的葬禮亦未大肆操辦，各級官員也僅僅是到場行禮而已。蕭之航在啟程前瞥見那輛熟悉的馬車後，無暇驚愕，便急忙令人快馬先行，以便蕭雲能給祖母上一炷香後再安然入土。
老太傅夫人在彌留之際，早已精心安排妥當，親自為鳴珂和半見定下了終身大事。她在徵得了鳴珂的同意後，讓鳴珂認蕭之航的義弟為父，有了一個正經的出身，官場上也能少些阻礙。同時，半見也被正式記在了杜家一個旁支的族譜之中，此番安排亦是確保她的身份地位得到認可。一係列安排，使得這對璧人隻需靜待良辰吉日，便可喜結連理。
老太傅不愧是能帶領蕭家歷經三朝依舊屹立不倒的人物，其深謀遠慮，行事果決，未雨綢繆將家族的未來安排妥妥噹噹。在蕭之航快馬加鞭趕回京城後，他便悄然將蕭家在江寧的所有大型產業逐步遷移至杭州，僅留下些許無關緊要的產業以掩人耳目。
蕭之航的致仕之舉，亦是老太傅的精心安排。蕭風如今於朝堂之上已是如魚得水，春風得意，蕭雲亦穩坐寵妃之位，加之這些年苦心經營和種種機緣巧合下，蕭家手中竟握有乾隆朝僅有的三位皇位候選人，無論未來誰有幸榮登大寶，他蕭家都能穩如泰山。
然而，作為“大清國庫的錢袋子”的兩江總督蕭之航，其權勢地位或許終將成為乾隆心中的一根刺。為避免最終功敗垂成，不如及早抽身而退。
更何況，如今他年歲已高，蕭家與杜家在各地的龐大產業亟需有人妥善排程與經營。蕭之航夫婦無疑是擔此重任的最佳人選，至於他自己這位年邁的鰥夫，也早已為自己選定下了最終的歸宿。
此番江寧之行，令自幼生長於北方，從未領略過江南煙雨，小橋流水之景的永琰深感震撼。兩世為人，他始終未曾離開過京城的樊籠，而這一次，他似乎看到了人生另一番景象——或許，他的人生並非隻能被皇位與權力所束縛，亦能擁有自由與肆意。
他從額娘、鞠衣姑姑以及既白姑姑之前的閑聊中逐漸拚湊出自己的外祖家擁有的龐大產業。他回想起征緬之戰外公抵京的那些日子，自己時常會跟隨蕭天陽兄弟倆回到和碩公主府小住。那時的外公，在麵對自己時，與朝堂之上那個不苟言笑、謹言慎行的兩江總督蕭之航判若兩人。外公的灑脫不羈、俠肝義膽，都是他內心深處所羨慕與渴望的。
見到外太公後，永琰才恍然大悟。額孃的睿智果敢與純粹善良，正是源自於這樣的家族底蘊。他也理解了，為何向來多情濫情的皇阿瑪會專寵額娘一人。若他能有幸得妻如此，想必他也會心甘情願地為她傾盡所有。
永琪在監國期間，謹遵乾隆帝旨意，責令戶部不分晝夜，全麵而深入地展開了一場前所未有的國庫賬目大清查。
此時正值清緬戰爭剛結束不久，據蕭風離京前估算，此戰耗資高達九百餘萬兩白銀。戰後，國庫的賬目核對、記錄與管理更是需嚴謹至極，不容絲毫差錯。
更何況，自乾隆登基以來，戰事頻發，無論大小，加之南巡的龐大開銷，使得國庫的賬目變得錯綜複雜、淩亂瑣碎。此刻，無疑是進行徹底清查的最佳時機。
永琪深知，此次清查不僅關係國家財政的清明，更是整頓朝綱、鞏固皇權根基的關鍵之舉。
為確保清查工作萬無一失，永琪親自坐鎮，每日審閱戶部呈遞的賬目，並嚴令官員們逐筆核對，不容有絲毫疏漏。
隨著清查工作的深入，一些驚人的內幕隨著那些存在疑點的賬目逐漸浮出水麵。官員們利用職權之便虛報開支、中飽私囊，將國庫銀兩挪作他用；而那些皇親國戚更是肆無忌憚，視國庫為自傢俬產，肆意揮霍無度。
麵對這些觸目驚心的賬目，永琪內心波瀾起伏，既有震驚，又有憤怒。他深知，若要徹底扭轉這種局麵，必須採取雷霆手段，嚴懲不貸。
於是，他一方麵著手準備向乾隆呈遞詳細的賬目清單和處理意見，另一方麵秘密派遣心腹暗中調查那些長期拖欠國庫銀兩的權貴，蒐集確鑿證據，以備不時之需。
某日清晨，永琪審閱完最新一批賬目後，猛地將賬本重重摔在案上，霍然起身，雙腿卻因激動而顯得無力，險些跌倒。
“混賬東西！”他怒不可遏地喝道。
他怒斥道。這些賬目再次重新整理了他的認知與底線，讓他宛如坐井觀天，見識了官員們的欺上瞞下與貪婪無恥。長此以往，國家的未來將不堪設想。
“永琪！”一旁的爾泰見狀，急忙上前攙扶。
永琪穩住身形，擺手道：“無妨，許是坐久了，該活動活動了。”作為初次監國的皇子親王，深知自己責任重大，加之戶部的賬目瑣碎，國庫開支巨大，使得他將更多的心思放在了國事之上，樁樁件件不敢有絲毫的懈怠，仗著自己年輕，全然不顧自己的身體狀況。
“常壽就在禦藥房，我快跑著去請，耽誤不了多少時間的。”爾泰急切地勸說著，試圖說服永琪宣太醫前來診治。
然而永琪卻堅決拒絕：“不必了，一會兒還要見大臣，若此時宣太醫，反倒讓那些心懷鬼胎之人有機可乘。我的身子自己清楚，等清漪請平安脈時，順便讓鄂太醫看看便是。”他卻已然忘記，自己已經連續半月早出晚歸，根本趕不上太醫請脈的時辰。
“可……”
爾泰還想再勸，卻被永琪打斷：“傅六叔的身體還未痊癒，你也要多勸他休息。如今蕭風不在京城，我們這些門外漢若不時刻警惕，恐怕真要被那些狗奴才糊弄了。”
“我連你都勸不動，更別提傅六叔！”爾泰搖搖頭，他深知永琪身上的重任，便不再多勸，“若不是還有鳴珂在，這些賬冊還有多少貓膩都未可知。”
望著爾泰離去的背影，永琪揉了揉隱隱作痛的膝蓋，對小太監吩咐道：“小桂子，把地龍燒得再熱些！”希望通過這種方式來緩解膝蓋的疼痛與不適。
“嗻！”
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